Comer y beber en China

Comer y beber en China puede ser una experiencia cultural enriquecedora y muy agradable. Sin embargo, en el camino pueden surgir muchas cosas inesperadas. Queremos prepararte para las principales diferencias entre la gastronomía china y la occidental, e incluso advertirte de algunas. (Si no comes con chinos y solo vas a grandes restaurantes, algunas de las situaciones que se mencionan a continuación no las encontrarás, por suerte).
Costumbres gastronómicas en China
«Buffet sentado»: compartir los mismos platos
En China, comer es más bien una actividad colectiva. A diferencia de Occidente, donde cada uno pide su propio plato y come de su propio plato, en China lo habitual es pedir platos uno tras otro para que todos los compartan en la mesa. Cada comensal tiene su propio cuenco pequeño de arroz y, con palillos o una cuchara de servir, toma comida de los platos y cuencos del centro de la mesa y la pone en su cuenco; quizá algo parecido a un buffet sentado.
El anfitrión te pone comida en el cuenco: muestra de hospitalidad
Prepárate, porque los anfitriones chinos suelen poner comida en tu cuenco sin preguntar. A menudo colocan la pata de pollo u otras partes selectas del plato en el cuenco del invitado. Aunque los occidentales puedan verlo como una intromisión en la independencia y el espacio personal, en China es una muestra de hospitalidad.
Apoyar los codos en la mesa no es problema
Aunque en Occidente a veces se considera de mala educación poner los codos en la mesa, en China es totalmente aceptable, sobre todo cuando se comen fideos. No obstante, en algunos restaurantes donde solo limpian las mesas con un trapo viejo que puede conservar restos de la comida de clientes anteriores, quizá prefieras evitarlo. En ciertos casos, usar toallitas desinfectantes propias puede darte algo de tranquilidad.
Palillos, nada de tenedor y cuchillo
Para algunos extranjeros, usar palillos resulta bastante difícil.
En China es muy común que cada uno use sus propios palillos para tomar comida del plato central. Si lo prefieres por higiene, puedes pedir cucharas y palillos de servir para los platos de la mesa.
No te avergüences por no usar bien los palillos o por no usarlos en absoluto. Lo más importante es que disfrutes de la comida. La comida es muy importante en la cultura china y los chinos son muy prácticos, así que es muy probable que a quienes te rodean les dé igual cómo comas. Aun así, si usas los palillos con destreza, te lo admirarán mucho.
Aprende más sobre los palillos chinos: leyendas, uso y tabúes.
Escupe los huesos en el plato lateral
En China también es habitual escupir cosas en la mesa o en el suelo. En restaurantes más elegantes, la gente normalmente no lo hace y recurre a una de las siguientes opciones. En la comida suele haber pequeños huesos u otras partes no comestibles que hay que sacar de la boca. Usar los palillos, la mano o una servilleta es una solución educada. Puede que quieras un plato lateral o un cuenco extra para los huesos, etc. Ten en cuenta que ver un montón de cosas escupidas por otras personas puede quitarte el apetito. Quizá quieras pedir platos sin hueso.
Restaurantes: ruido y tabaco
Restaurantes chinos
Ten en cuenta que en algunos restaurantes locales populares, sobre todo por la noche, el ruido de las conversaciones desinhibidas y los juegos de beber puede volverse muy fuerte. La mayoría de los restaurantes chinos también permiten fumar. En los restaurantes más grandes, una solución es pedir un reservado, que tiene su propia puerta y aísla del ruido y el humo.
En Occidente, comer ruidosamente y con la boca abierta puede considerarse de mala educación. Sin embargo, en China, sorber, chasquear los labios y comer con la boca abierta puede verse como una muestra de disfrute de la comida y de buen ambiente.
Postres: poco habituales en la gastronomía china
No es costumbre china comer algo dulce como postre. (Aunque los restaurantes «de estilo occidental» suelen ofrecer carta de postres). También se pueden encontrar alimentos dulces entre los demás platos de la carta china. La ensalada de frutas [水果沙拉 shuiguo shala /shway-gwor shah-lah/] y la manzana acaramelada (u otra fruta) [拔丝苹果 basi pingguo /bah-srr ping-gwor/] son platos dulces chinos populares entre los occidentales.
Comida occidental a la china
En China hay mucha «comida occidental», pero gran parte es «falsa» o de baja calidad, por ejemplo, chocolate caliente grumoso y soso. Esto ocurre especialmente con el chocolate, el pan y la leche, que, salvo los productos más caros, suelen ser decepcionantes. Mantén expectativas bajas y fíjate en marcas internacionales al comprar. En los restaurantes, las raciones suelen ser más pequeñas que en Occidente (a veces la mitad de una ración estadounidense).
Beber en China: refrescos y cerveza
Los refrescos fríos están por todas partes, pero cuidado con los cubitos de hielo hechos con agua del grifo, ya que la mayor parte del agua del grifo en China no es potable y debería hervirse al menos antes de beberla.
La cerveza (pijiu, pronunciado pee-jyoh) es muy popular en China, pero todas saben muy parecido (con una graduación de unos 3-5%) y no hay variedades más fuertes u oscuras como las que se elaboran en Occidente. Otra bebida alcohólica popular es el baijiu (baijiu, pronunciado bye-jyoh). Ojo, porque puede ser muy fuerte (más de 40% de alcohol).
En China, beber sigue siendo sobre todo una costumbre masculina. A los invitados hombres se les suele brindar y ofrecer cigarrillos durante las comidas (normalmente no en el desayuno). Si no quieres, recházalo con educación. Los vasos vacíos siempre se vuelven a llenar, por mucho que el invitado proteste que ya ha bebido suficiente; es una muestra de cortesía o buena voluntad. Normalmente hay que negarse tres veces. Si ya has bebido bastante, quizá una buena idea sea mantener el vaso lleno. En China, emborracharse no suele considerarse un problema y a menudo se fomenta.
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