Les dix herbes et épices les plus courantes pour assaisonner la cuisine chinoise

L'un des grands plaisirs d'un voyage en Chine est de découvrir la richesse de la cuisine chinoise authentique. Les Chinois aiment utiliser herbes et épices pour intensifier considérablement la saveur des plats. Le gingembre, l'ail et la ciboule figurent parmi les cinq herbes les plus couramment utilisées.
Dans cette liste des dix principales herbes et épices, certaines vous sont familières, d'autres sont nouvelles voire inconnues. Vous découvrirez les caractéristiques d'une épice ou d'une herbe, ses bienfaits pour la santé, les éventuels avertissements sanitaires, et l'usage qu'en font les Chinois.
Bienfaits des herbes et épices médicinales chinoises
Dans la conception chinoise de l'alimentation et de la santé, les aliments peuvent en réalité constituer ce qu'ils appellent une diététique thérapeutique, et ils s'appuient largement sur les épices et les herbes pour préparer les repas nécessaires afin de rester en bonne santé et forts.
Contrairement aux plats fades et uniformes de la plupart des restaurants chinois à l'étranger, la cuisine locale regorge d'herbes et d'épices qui apportent toutes sortes de saveurs exotiques.
Pour obtenir une saveur saine et une harmonie gustative, les chefs chinois s'appuient sur les herbes et les épices pour atteindre un équilibre qui favorise la santé, soigne les maladies et aide à la convalescence après une blessure.
1. Gingembre (姜 jiāng)
Gingembre frais
Le gingembre est l'herbe aromatique chinoise la plus courante. On l'utilise généralement avec l'ail dans les plats sautés, les soupes et les sauces.
Dans la diététique thérapeutique de la médecine chinoise (食疗 shíliáo /shrr-lyaoww/ « thérapie par l'alimentation »), il est considéré comme une herbe de nature chaude et fortement yang. C'est une herbe que les hommes préfèrent davantage que les femmes, car les hommes ont généralement besoin de plus de yang.
Par les froides journées d'hiver où le yin domine et le yang décline, le plat le plus apprécié est la soupe de poulet au gingembre en grande quantité. Cette soupe aide à fortifier le corps et à le réchauffer.
· Prononciation : /jyang/
· Utilisation : laver à l'eau, éplucher si désiré avant usage. Peut être utilisé en cuisine ou consommé cru.
Bienfaits, avertissements et effets secondaires
Bienfaits : le gingembre aide à équilibrer le qi et les liquides corporels — il aide donc les gens à rester en bonne santé et à récupérer du stress. Il est également utilisé pour neutraliser les effets nocifs d'autres ingrédients dans les aliments ou les préparations médicinales, d'où son usage abondant en médecine chinoise.
Il renforce le système immunitaire, aide à une guérison plus rapide et contribue à soigner ou prévenir les problèmes respiratoires ou circulatoires. Il aide à prévenir le cancer et possède de puissantes propriétés anti-inflammatoires.
Avertissements/effets secondaires : aucun. Il est considéré comme une herbe sans effet nocif ou presque. Vous pouvez en consommer librement. On pense que les hommes en particulier peuvent en consommer quotidiennement pour rester en bonne santé.
2. Ail (大蒜 dàsuàn)
Après avoir commandé, une coupelle de gousses d'ail pourra être posée sur votre table.
L'ail est souvent utilisé avec le gingembre pour assaisonner les plats sautés. Il est employé dans toute la cuisine chinoise.
· Prononciation : /dah-swann/
· Utilisation : dans de nombreux restaurants bon marché, comme les nouilles de style Guilin ou Lanzhou, de l'ail haché ou des gousses entières sont disposés pour que les clients les ajoutent à leurs plats.
Bienfaits, avertissements et effets secondaires
Bienfaits : l'ail est aussi une herbe fortement yang. Comme le gingembre, il peut servir à compléter le yang du corps. C'est un puissant antioxydant, antibiotique et antiviral.
Il soigne et prévient les infections ainsi que de nombreuses maladies virales ou bactériennes, favorise une circulation sanguine normale, soigne ou prévient les problèmes circulatoires comme l'hypertension, les AVC et les maladies cardiaques. Il possède également de puissantes propriétés anti-inflammatoires.
Avertissements/effets secondaires : aucun, mais des études suggèrent qu'il pourrait être potentiellement nocif pour les personnes prenant des médicaments contre le VIH.
3. Anis étoilé (八角 bājiǎo)
Anis étoilé
C'est un ingrédient très courant, utilisé même plus fréquemment que le piment et les autres épices ci-dessous. Pourtant, la plupart des Occidentaux n'ont probablement jamais vraiment vu cette petite gousse brune en forme d'étoile à huit branches. Elle a une agréable saveur rappelant la réglisse. Du nord au sud de la Chine, les Chinois apprécient ce goût et le considèrent comme un ingrédient très sain, à mélanger avec les herbes et épices fortement yang couramment utilisées.
Beaucoup de Chinois ont l'habitude de jeter une étoile d'anis dans leurs soupes ou leurs plats, et de nombreux autres plats en contiennent également.
C'est aussi l'un des cinq ingrédients couramment utilisés dans le populaire mélange d'épices « cinq épices », la poudre d'assaisonnement la plus fréquemment ajoutée.
Ce mélange cinq épices a plusieurs recettes légèrement différentes, mais l'anis étoilé figure dans les variantes les plus courantes. Que vous le sachiez ou non, dès que vous mangez dans un restaurant en Chine, vous en consommez un peu.
· Prononciation : /bah-jyaoww/
· Utilisation : facile à trouver et à acheter dans les supermarchés et marchés chinois. Demandez simplement. Comme les Chinois, jetez-en une étoile pour parfumer soupes ou tout autre plat. Pour obtenir une saveur relaxante de réglisse dans le thé, faites-le bouillir dans l'eau du thé.
Bienfaits, avertissements et effets secondaires
Bienfaits : cette petite herbe agréable contient une grande quantité d'antioxydants. Elle peut renforcer le système immunitaire, prévenir les infections fongiques, soutenir la santé respiratoire, réduire le risque de cancer, favoriser la circulation sanguine et aider au sommeil.
Avertissements/effets secondaires : aucun effet secondaire aux doses utilisées dans l'assaisonnement chinois. Mais une gousse similaire appelée anis étoilé japonais est toxique. Veillez à ne pas la consommer par erreur.
4. Clou de girofle (dīngxiāng)
Clou de girofle
Le clou de girofle apparaît dans des préparations médicinales chinoises comme celle-ci.
Le clou de girofle est également très utilisé dans la cuisine chinoise. Beaucoup ou la plupart des touristes étrangers n'ont peut-être jamais utilisé cette épice, mais elle est plus courante dans les cuisines occidentales que l'anis étoilé.
C'est l'un des ingrédients standards du mélange cinq épices, généralement composé de poivre noir ou de poivre du Sichuan, d'anis étoilé, de graines de fenouil, de clou de girofle, de cannelle et de sel.
· Prononciation : /ding-sshyang/
· Utilisation : vous pouvez l'utiliser dans le cadre du mélange cinq épices pour assaisonner la volaille, les plats mijotés et les soupes, apportant une délicieuse saveur chinoise.
Bienfaits, avertissements et effets secondaires