Las diez hierbas y especias más comunes para condimentar la cocina china

Uno de los grandes placeres de viajar por China es probar la variada y auténtica gastronomía china. A los chinos les encanta usar hierbas y especias para enriquecer enormemente el sabor de la comida. El jengibre, el ajo y la cebolleta son una de las cinco hierbas más utilizadas.
En esta lista de las diez hierbas y especias principales, algunas te resultarán familiares, mientras que otras serán novedosas o incluso desconocidas. Conocerás las características de cierta especia o hierba, sus beneficios para la salud, cualquier advertencia sanitaria y para qué las utilizan los chinos.
Beneficios para la salud de las hierbas medicinales chinas/especias
La filosofía china sobre la comida y la salud sostiene que los alimentos pueden convertirse en lo que ellos llaman terapia alimentaria, un remedio beneficioso, y dependen en gran medida de las especias y hierbas para preparar las distintas comidas necesarias para mantenerse sanos y fuertes.
A diferencia de los platos insípidos y uniformes de la mayoría de los restaurantes chinos en el extranjero, la comida preparada localmente está repleta de hierbas y especias que aportan una gran variedad de sabores exóticos.
Para lograr un sabor saludable y generar una armonía de sabores, los chefs chinos se apoyan en las hierbas y especias para alcanzar un equilibrio que promueva la salud, cure enfermedades y ayude a la recuperación tras una lesión.
1. Jengibre (姜 jiāng)
Jengibre
El jengibre es la hierba aromática china más común. Suele utilizarse junto con el ajo en salteados, sopas y salsas.
En la terapia alimentaria de la medicina tradicional china (食疗 shíliáo /shrr-lyaoww/ 'terapia alimentaria'), se considera una hierba de naturaleza cálida y muy yang. Es una hierba que los hombres prefieren más que las mujeres, ya que los hombres suelen necesitar más energía yang.
En los fríos días de invierno, cuando el yin es abundante y el yang escasea, el plato más popular es la sopa de pollo con mucho jengibre. Esta sopa ayuda a fortalecer y calentar el cuerpo.
· Pronunciación: /jyang/
· Uso: Lávalo con agua y, si lo deseas, pélalo antes de usarlo. Puede usarse para cocinar o comerse crudo.
Beneficios para la salud y advertencias/efectos secundarios
Beneficios para la salud: El jengibre ayuda a equilibrar el qi y los fluidos corporales, por lo que ayuda a las personas a mantenerse sanas y a recuperarse del estrés. También se utiliza para ayudar a neutralizar cualquier efecto nocivo de otros ingredientes en alimentos o fórmulas medicinales, por lo que se emplea mucho en la medicina tradicional china.
Refuerza el sistema inmunológico, ayuda a las personas a recuperarse más rápido y contribuye a curar o prevenir problemas respiratorios o circulatorios. Ayuda a prevenir el cáncer y tiene potentes propiedades antiinflamatorias.
Advertencias/efectos secundarios: Ninguno. Se considera una hierba con pocos o ningún efecto nocivo para la salud. Puedes consumirla libremente. Se cree que, especialmente los hombres, pueden consumirla a diario para mantenerse sanos.
2. Ajo (大蒜 dàsuàn)
Después de pedir la comida, puede que te pongan un plato de dientes de ajo en la mesa.
El ajo se usa a menudo junto con el jengibre para dar sabor a los salteados. Se utiliza en toda la cocina china.
· Pronunciación: /dah-swann/
· Uso: En muchos restaurantes más económicos, como los de estilo Guilin o Lanzhou, se ofrece ajo picado o dientes de ajo enteros para que los clientes los añadan a la comida.
Beneficios para la salud y advertencias/efectos secundarios
Beneficios para la salud: El ajo también es una hierba muy yang. Al igual que el jengibre, puede usarse para reponer el yang del cuerpo. Es un potente antioxidante, antibiótico y antiviral.
Cura y previene infecciones y muchas enfermedades causadas por virus o bacterias, y promueve una circulación sanguínea normal, curando o previniendo problemas circulatorios como la hipertensión, los accidentes cerebrovasculares y las enfermedades cardíacas. También tiene potentes propiedades antiinflamatorias.
Advertencias/efectos secundarios: Ninguno, pero los estudios sugieren que podría ser potencialmente peligroso para las personas que toman medicamentos contra el VIH.
3. Anís estrellado (八角 bājiǎo)
Anís estrellado
Es un ingrediente muy utilizado, incluso con más frecuencia que el chile y los demás que aparecen a continuación. Sin embargo, la mayoría de los occidentales probablemente nunca haya visto realmente estas pequeñas vainas marrones en forma de estrella de ocho puntas. Tiene un agradable sabor similar al regaliz. De norte a sur de China, a los chinos les encanta este sabor y lo consideran un ingrediente muy saludable que puede combinarse con las hierbas y especias de naturaleza muy yang de uso común.
Muchos chinos, al cocinar sopas o guisos, tienen la costumbre de echar un anís estrellado, y también se añade a muchos otros platos.
También es uno de los cinco ingredientes habituales de la popular mezcla de especias 'cinco especias', el condimento en polvo que más se suele añadir.
Esta mezcla de cinco especias tiene varias fórmulas ligeramente diferentes, pero el anís estrellado aparece en las variedades más comunes. Lo sepas o no, siempre que comas en un restaurante en China, probarás un poco de anís estrellado.
· Pronunciación: /bah-jyaoww/
· Uso: Es fácil de encontrar y comprar en supermercados y mercados chinos. Solo tienes que preguntar. Como hacen los chinos, echa uno al cocinar sopas o cualquier cosa para dar sabor. Si quieres obtener un relajante sabor a regaliz en el té, hiérvelo en el agua con la que preparas el té.
Beneficios para la salud y advertencias/efectos secundarios
Beneficios para la salud: Esta pequeña y agradable hierba contiene una gran cantidad de antioxidantes. Puede reforzar el sistema inmunológico, prevenir infecciones fúngicas, apoyar la salud respiratoria, reducir el riesgo de cáncer, promover la circulación sanguínea y ayudar a dormir.
Advertencias/efectos secundarios: No tiene efectos secundarios en las cantidades usadas para condimentar la comida china. Pero existe una vaina similar llamada anís estrellado japonés, que es tóxica. Asegúrate de no ingerirla por error.
4. Clavo (dīngxiāng)
Clavo
El clavo aparece en fórmulas de medicina tradicional china como esta.
El clavo también se usa mucho en la cocina china. Es posible que muchos o la mayoría de los turistas extranjeros tampoco hayan usado nunca esta especia, pero es más común en las cocinas occidentales que el anís estrellado.
Es uno de los ingredientes estándar de la mezcla de cinco especias, que normalmente se compone de pimienta negra o pimienta de Sichuan, anís estrellado, semillas de hinojo, clavo, canela y sal.
· Pronunciación: /ding-sshyang/
· Uso: Puedes usarlo como parte de las cinco especias en la comida, para sazonar aves, guisos de carne y sopas, aportando un delicioso sabor chino.
Beneficios para la salud y advertencias/efectos secundarios