Ingredientes insólitos de la cocina china que podrían sorprenderte

Puede que los chinos exageren la dificultad que tienen los extranjeros para adaptarse a la comida local. Una de las preguntas que más se hace a los turistas es "¿puedes comer comida china?". Y no se refieren solo a si sabes usar palillos.
Sin embargo, en general, la comida china es bastante sencilla, incluso familiar. Aunque tiene algunas grandes diferencias con la comida china para llevar de tu país.
Huesos, huesos...
Puede que estés acostumbrado a comer carne sobre huesos grandes; de hecho, en el noroeste de China les gusta tanto como a ti, pero para la mayoría de los chinos, los huesos son un ingrediente importante de muchas comidas, lo que puede convertir el acto de comer en un suplicio. El pollo, el pato, el cerdo y otras carnes suelen cortarse con los huesos astillados, y es difícil para la lengua navegar entre los fragmentos que acompañan a un delicioso bocado de carne.
Esto puede resultar frustrante hasta que comprendes el motivo. En primer lugar, los chinos consideran que la carne más cercana al hueso es la mejor, por lo que esos pequeños trozos de carne que quedan junto a los huesos se consideran de la mayor calidad. En segundo lugar, y quizá más importante, al cortar así los huesos se libera el tuétano para que se mezcle con la salsa. En China no se desperdicia nada que sea nutritivo. Está bien dejar los fragmentos al borde del cuenco o en el plato lateral; es la costumbre china.
Verduras poco habituales
Variedad de verduras frescas a la venta en un mercado local
Los chinos rara vez comen verduras crudas; incluso las lechugas o pepinos que podrías asociar con una ensalada suelen estar cocidos o salteados, en lugar de frescos y crujientes. Además de muchos productos conocidos, hay varias verduras locales que merece la pena tener en cuenta.
Los brotes de bambú son muy comunes. Puedes verlos crecer en cualquier bosque de bambú. Busca en la base de la planta un brote grueso cubierto de hojas verdes. Una vez cocidos, son crujientes y jugosos. Los tallos de bambú también se pueden comer, pero resultan más secos.
La raíz de loto también puede ser nueva para ti. Blanca y de textura muy dura a menos que se cocine mucho tiempo, la raíz de loto se reconoce por su forma (si no se corta demasiado fina): redonda, con un agujero en el centro y entre ocho y diez agujeros más grandes alrededor. Al igual que los brotes de bambú, su sabor y textura no difieren mucho del tallo de una hoja de lechuga, por lo que no debería suponer un problema para los aventureros culinarios.
El melón amargo (o calabaza amarga) puede ser otra cosa. Parece una calabaza con forma de pepino de color verde claro y, una vez cocinado, hace honor a su nombre. Es muy amargo y eclipsa cualquier bocado que lo contenga. A menos que desarrolles el gusto por él, probablemente sea mejor evitarlo.
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Carnes poco habituales
Esta tortuga fue llevada viva a casa para cocinarla.
China es conocida por algunas carnes que incomodan a muchos turistas extranjeros. La más famosa es la carne de perro. Sin embargo, la carne de gato también puede aparecer en el menú, aunque es más rara. Aún más rara (y quizá afortunadamente) es la carne de rata. No hay que preocuparse por comer este tipo de carne por error. Se consideran alimentos especiales y hoy en día no son muchos los restaurantes que las cocinan. Para los turistas, lo que puede resultar más problemático es encontrarse por casualidad con mercados de carne fresca donde se venden. Suelen aparecer en los mercados más grandes, así que, si te encuentras recorriendo uno de ellos, ten cuidado con lo que puedes llegar a ver.
Entre los seres comestibles más peculiares hay delicias exóticas como los escorpiones fritos (se comen con el aguijón incluido; la toxina se destruye durante la fritura y el propio aguijón queda crujiente). Si te gustan los frutos secos —blandos y pegajosos, claro—, quizá te apetezca probar algunos insectos, como las cigarras, cuyo sabor suele recordar a los frutos secos. Sin embargo, las hormigas tienen un sabor muy particular. El ácido de su cuerpo les da un gusto intenso, y lo más parecido que habrás probado antes, aunque parezca increíble, es el zumo de lima.
Y hay mucho más...
Patas de pollo
Muchísimo más. Durante tu viaje, puede que te encuentres en un restaurante de carne de burro, probando durián (una gran fruta verde cuyo olor resulta extremadamente desagradable para la mayoría, y que muchos hoteles prohíben), comiendo carne de serpiente, bebiendo leche de búfala, descubriendo cabezas o patas en el plato, o quizá masticando orejas de cerdo en un puesto callejero.