Los palillos chinos

Los primeros palillos se usaron en la dinastía Shang, alrededor del año 1200 a. C. Estaban hechos de bronce y se utilizaban principalmente para cocinar. Después de la dinastía Han (206 a. C.—220 d. C.), los palillos se emplearon para comer y su uso se extendió a otros países asiáticos, como Japón, Vietnam, Corea y Tailandia. Hoy en día, los palillos se fabrican con muchos materiales diferentes y son cada vez más populares en todo el mundo.
Vista previa del contenido
· La historia de los palillos
· Leyendas sobre los palillos
· Los materiales de los palillos
· Diferentes estilos de palillos
· Cómo usar los palillos
· Etiqueta y tabúes de los palillos
· El significado de los palillos como regalo
La historia de los palillos
Según el historiador de la dinastía Han Sima Qian (aprox. 145—aprox. 86 a. C.), los palillos ya se usaban antes de la dinastía Shang, hace unos 4000 años. El análisis arqueológico de seis palillos de bronce desenterrados en las ruinas de Yin (cerca de Anyang, Henan, una ciudad de la dinastía Shang fundada alrededor del 1400 a. C.) concluyó que los palillos más antiguos que se conservan se usaban como utensilio de cocina. Antes de la dinastía Han, en el norte de China se comía gachas de mijo con cuchara, que era el alimento principal de la época.
Durante la dinastía Han, el arroz se convirtió en el alimento básico y los palillos se usaron como cubiertos para comer arroz y otros alimentos. En aquel entonces, la cuchara también se usaba junto con los palillos. Hasta la dinastía Ming (1368—1644), los palillos fueron los principales cubiertos para comer en toda China.
Palillos chinos
Una curiosa leyenda sobre los palillos
Existe una curiosa leyenda sobre cómo se inventaron los palillos. Se dice que Jiang Ziya (1128—1015 a. C.), un famoso sabio militar que ayudó a los reyes de la dinastía Zhou (1046—221 a. C.) a luchar contra la dinastía Shang, inventó los palillos...
Un día, la esposa de Jiang Ziya le cocinó un poco de carne. Cuando Jiang Ziya estaba a punto de alargar la mano para coger la carne y comerla, un pájaro entró volando por la ventana y le picoteó. En lugar de comerse aquel trozo de carne, se apresuró a atrapar al pájaro. Jiang Ziya sabía que era un pájaro divino, así que fingió ahuyentarlo y lo persiguió hasta una ladera desierta. El pájaro divino se posó en una rama de bambú y susurró: «Jiang Ziya, deberías coger la carne con dos varitas de bambú».
Jiang Ziya siguió la indicación del pájaro divino y se apresuró a romper dos varitas de bambú y volver a casa.
Cuando su esposa volvió a instarlo a comer carne, Jiang Ziya metió las dos varitas de bambú en el cuenco para coger la carne. De repente, vio que las varitas de bambú soltaban un silbido y un humo azulado. Jiang Ziya fingió no saber que la carne estaba envenenada y le dijo a su esposa: «¿Cómo puede humear la carne? ¿Acaso está envenenada?». Diciendo esto, Jiang Ziya cogió la carne y se la acercó a la boca a su esposa. El rostro de su esposa palideció de inmediato y salió corriendo de la casa.
Jiang Ziya supo que aquellas varitas de bambú eran un regalo del pájaro divino, porque el veneno podía detectarse con ellas. Desde entonces, usó dos varitas de bambú en cada comida.
Cuando la historia se difundió, no solo su esposa nunca más se atrevió a envenenarlo, sino que los vecinos también aprendieron a comer con varitas de bambú. Con el tiempo, cada vez más personas comieron con palillos, y esta costumbre se transmitió de generación en generación.
Los materiales de los palillos
Bambú
El bambú ha sido durante mucho tiempo el material más popular para fabricar palillos, porque es económico, fácil de conseguir, fácil de partir, resistente al calor y no tiene olores ni sabores perceptibles.
Palillos de madera
Madera
La madera de abeto, sándalo, teca y pino también se usa para fabricar palillos de madera. Al igual que los palillos de bambú, los de madera son ligeros, prácticos y fáciles de fabricar siempre que se elija bien la madera... Algunas maderas pueden pudrirse, agrietarse, producir astillas o contaminar los alimentos tras un uso prolongado, por lo que no son adecuadas.
Metal
Los palillos metálicos son fáciles de limpiar y mucho más duraderos que los demás. La mayoría están hechos de acero inoxidable y, teniendo en cuenta su durabilidad, son tan económicos como los de bambú. Algunos están hechos de titanio y plata, y son más caros que los demás.
En la época de las dinastías, se creía que los palillos de plata se ennegrecían al entrar en contacto con alimentos envenenados. Hoy se sabe que la plata no reacciona con el arsénico ni el cianuro, pero si entra en contacto con huevos podridos, cebolla o ajo, el sulfuro de hidrógeno que liberan puede decolorar los palillos de plata.
Plástico
Hoy en día los palillos de plástico son económicos. Sin embargo, no son populares en China porque son muy resbaladizos y no es fácil coger la comida con ellos.
Jade y otros materiales
No obstante, las personas adineradas solían usar palillos de jade, oro, bronce, latón, ágata, coral, marfil y plata. En la antigüedad, estos palillos eran usados por la realeza o las familias ricas. Hoy en día, los palillos de jade o de oro se conservan como recuerdos o piezas de colección artística.
Diferentes estilos de palillos
En China
Los palillos chinos tienen sección transversal redonda o cuadrada, y el extremo con el que se coge la comida se va afinando. Son mucho más largos que los de otros estilos. La mayoría de los palillos chinos miden entre 25 y 30 cm (10 a 12 pulgadas). En los restaurantes chinos se suelen ofrecer palillos de melamina, acero o plástico, porque son económicos y duraderos. Los palillos de bambú y de madera son habituales en los hogares o en la comida para llevar. China ha estado impulsando la reducción del uso de palillos desechables.
Japón
Los palillos japoneses son más cortos y puntiagudos que los chinos. Las mujeres suelen usar palillos más cortos. También hay palillos de tamaño pequeño diseñados para niños. Muchos palillos japoneses tienen unas ranuras redondas en el extremo con el que se coge la comida, que evitan que esta resbale.
Palillos japoneses
Corea
A diferencia de otros países asiáticos, en Corea los palillos metálicos son más populares que los de otros materiales. La mayoría están hechos de acero inoxidable. Las familias adineradas usaban palillos de plata o bronce. Para superar la naturaleza resbaladiza del metal, la mayoría de los palillos coreanos tienen un lado plano para sujetarlos mejor.
Vietnam
Los palillos vietnamitas son mucho más largos que los de otros estilos asiáticos. Suelen ser más gruesos y grandes que los demás.