¿Cómo son los restaurantes en China?

Una comida agradable puede mejorar un viaje. Si aún no has tenido la experiencia de comer en un restaurante chino, este artículo te ayudará a saber qué esperar.
Restaurantes de alta gama: tranquilos, con buenas vistas
En China, los restaurantes de alta gama suelen ser muy lujosos y ostentosos. La decoración suele ser de estilo antiguo, con características tradicionales chinas. Los locales de estilo extranjero buscan la sofisticación. La comida tiene precios excesivos: pagas por el ambiente.
El local
Los clientes que acuden a este tipo de restaurantes de alta gama suelen ser chinos adinerados y con más gusto. Normalmente se visten elegantes y van allí por motivos importantes: una pedida de mano, un cumpleaños, un aniversario o algún negocio importante. No van con frecuencia, quizá una vez cada varios meses.
Ubicación: los restaurantes de alta gama suelen estar en zonas privilegiadas del centro de la ciudad: en los pisos más altos de un edificio, o con balcones abiertos con vistas al paisaje, o en un rincón tranquilo de la ciudad para una comida apacible. Normalmente ofrecen las mejores vistas de la ciudad.
Plato giratorio de madera en el centro de la mesa
Ambiente: la decoración suele ser elegante y bien diseñada, a veces imponente, ya sea de estilo occidental o tradicional chino. Algunos restaurantes de alta gama todavía permiten fumar (ahora casi totalmente prohibido en Pekín), pero puedes ir a un reservado para evitar el humo.
Instalaciones: edificios diseñados específicamente con aparcamiento y aire acondicionado de control central. En los restaurantes chinos, las mesas suelen ser redondas, con un gran plato giratorio en el centro para que puedas probar cada plato. Los baños están limpios y suelen tener inodoro de estilo occidental (¡con jabón y papel higiénico!), y algunos reservados tienen su propio baño privado.
La experiencia gastronómica
Menú: a veces el nombre de cada plato no indica realmente qué es, así que el menú suele incluir fotos. La mayoría de los restaurantes de alta gama tienen menú en inglés, aunque es posible que sigas necesitando un guía/traductor para preguntar por los platos, ya que en algunos lugares el personal no puede responder adecuadamente en inglés.
Cubertería curiosa
Comida: los ingredientes son frescos y algunos muy caros. En los restaurantes de alta gama no verás platos comunes, como huevos revueltos con tomate. La presentación de los platos suele ser muy cuidada y elegante.
Cubertería: la cubertería suele ser de estilo tradicional y gran calidad, de madera, porcelana, bambú o cerámica. Sin embargo, salvo que sea un restaurante occidental, lo más probable es que solo puedas usar palillos. Puedes pedir cuchillo y tenedor, algunos restaurantes los tienen; normalmente sí tienen cuchara de estilo occidental.
Servicio: siempre hay muchos camareros y son muy educados. No deberías tener problemas con el servicio, aunque hacerte entender solo en inglés puede resultar difícil. Al terminar de comer, los camareros te preguntarán cortésmente si la comida te ha gustado; no necesitas levantarte para nada, ni siquiera para pagar.
Precio por persona: más de 300 yuanes (no se espera propina). Aunque es bastante caro, las raciones pueden ser pequeñas o no ser de tu agrado.
Restaurantes de gama media: populares, ruidosos
Los restaurantes de gama media se encuentran en todas las ciudades y son muy populares entre los chinos. Normalmente hay que llamar al restaurante para reservar, aunque por la noche están más concurridos que por la tarde.
El ambiente del restaurante
Decoración sencilla y elegante
Clientes: cuando los chinos comen juntos, ya sea con familiares, compañeros de trabajo o amigos, suelen ir a restaurantes de gama media. Por eso las mesas suelen ser grandes (para 10 o 12 personas) y redondas, con frecuencia con un plato giratorio en el centro para facilitar la comida en grupo.
Ubicación: normalmente cerca de calles concurridas o bien comunicadas; verás el nombre del restaurante bien visible, generalmente un cartel grande y luminoso sobre la entrada.
Ambiente: la zona principal del comedor puede parecer muy abarrotada, llena de humo (se permite fumar en la mayoría de lugares excepto en Pekín) y ruidosa para los occidentales. Los reservados son más tranquilos, pero el ruido y el olor a humo pueden no quedar del todo aislados.
Instalaciones: normalmente faltan plazas de aparcamiento, el aire acondicionado puede ser antiguo o difícil de regular, y los baños suelen no tener papel higiénico y solo disponen de inodoro en cuclillas.
La experiencia gastronómica
Las raciones en los restaurantes de gama media son buenas.
Menú: algunos restaurantes tienen fotos en el menú, pero pocos ofrecen el nombre (correcto) en inglés de cada plato. Si tu chino no es bueno, lo más probable es que necesites un guía/traductor.
Comida: las raciones son aceptables (aunque algunos platos son solo el 50 % de una ración estadounidense); no sirven cocina de vanguardia (solo un bocado en un plato grande). Antes de la comida suele haber algunos aperitivos (gratis), normalmente encurtidos, orejudas, cacahuetes, pipas u otros snacks, además de té (gratis).
Cubertería: normalmente incluye palillos, cuchara china, cuenco de arroz, plato para huesos (para dejar las espinas, etc.), taza de té china, vaso pequeño (para otras bebidas) y platitos para salsas. La cubertería suele ser proporcionada por una empresa de desinfección de utensilios, envuelta en film transparente que hay que rasgar con un "clic"; los palillos de plástico van en funda de papel. Algunos restaurantes colocan ellos mismos la cubertería en la mesa.
Servicio: hay poco personal y suele ser insuficiente cuando el restaurante está lleno, así que servir los platos puede tardar un poco. Pero puedes pedir primero té o zumo, con los aperitivos, y charlar mientras esperas (en horas punta suele haber 20 minutos de espera). Los entrantes llegan rápido.
Precio por persona: unos 100 yuanes (más barato en ciudades capitales de provincia/pueblos)
Pequeños restaurantes de calle: abarrotados, baratos
Estos restaurantes se encuentran casi en todas partes, desde pueblos pequeños hasta cada manzana de la ciudad. Suelen tener una sola planta, son fáciles de entrar y salir, y no son grandes, pero aprovechan el espacio al máximo, por lo que pueden parecer abarrotados y desordenados.
La situación del local
Los clientes suelen ser la clase trabajadora local, obreros con bajos ingresos, estudiantes, etc. No quieren cocinar en casa o no quieren ir a