Niangao (pastel de Año Nuevo chino)

El niangao es un pastel de arroz dulce elaborado con harina de arroz glutinoso y azúcar, con un significado auspicioso. Es un postre popular durante el Año Nuevo Chino. Descubre aquí su significado, leyendas, tipos y receta.
El significado del niangao: por qué los chinos comen niangao
El nombre chino es "年糕" (niángāo). El carácter "年" significa "año" y "糕" significa "pastel", que se pronuncia igual que "高", que significa "alto" o "ascender".
Por lo tanto, niangao suena como "año alto" y simboliza, en el corazón de los chinos, mayores ingresos, un puesto más alto, el crecimiento de los hijos y mejores expectativas para el año venidero. Por eso, comer niangao durante el Año Nuevo Chino se considera que trae buena suerte. Conoce más sobre las comidas auspiciosas y su simbolismo en el Año Nuevo Chino.
La leyenda sobre el origen del niangao
La leyenda del Dios de la Cocina
Se dice que el niangao pegajoso y dulce se usaba originalmente para ofrendar astutamente al Dios de la Cocina, a quien se cree que habita en cada hogar. Según el folclore, al final de cada año, el Dios de la Cocina debía hacer un "informe anual" al Emperador de Jade. Para evitar que hablara mal de la familia, la gente ofrendaba niangao para pegarle la boca. Por eso, antes del Año Nuevo Chino se prepara niangao para las ofrendas.
La leyenda de los ladrillos de los cimientos
Existe otra leyenda sobre el origen del niangao que se remonta a unos 2500 años atrás:
Se cuenta que, tras la muerte de Wu Zixu (559–484 a. C., general y político del Estado de Wu durante el período de Primaveras y Otoños), el rey Goujian de Yue atacó la capital de Wu, y el ejército y el pueblo de Wu quedaron atrapados en la ciudad, sin alimentos. Durante el asedio, muchos murieron de hambre.
Entonces, alguien recordó unas palabras que Wu Zixu había dicho en vida: "Si el país enfrenta dificultades y el pueblo carece de alimento, cavad tres pies bajo la muralla y encontraréis comida". Los soldados siguieron las instrucciones de Wu Zixu y descubrieron que los cimientos de la muralla estaban construidos con ladrillos especiales hechos de harina de arroz glutinoso. Estos alimentos salvaron a muchos de morir de hambre. Se dice que estos ladrillos fueron el prototipo del niangao.
Desde entonces, la gente hace niangao cada año para conmemorar a Wu Zixu. Con el tiempo, el niangao evolucionó hasta convertirse en el niangao chino que conocemos hoy.
Tipos y sabores de niangao
Cocina del norte
El niangao del norte de China es principalmente blanco y amarillo, de sabor más bien dulce, y se puede cocer al vapor o freír. El niangao de Pekín se elabora con dátiles rojos y arroz glutinoso o mijo amarillo. En Shanxi y Mongolia Interior se rellena con pasta de judía roja o pasta de dátiles. En Hebei se añaden rellenos como dátiles rojos, judías rojas pequeñas y judías mung.
Niangao
Cocina de Shanghái (este)
El niangao al estilo de Shanghái es blanco y se elabora con arroz no glutinoso. La forma de cocinarlo más popular es salteado en rodajas, es decir, "niangao salteado". El niangao suele servirse como plato, salteado con cebolleta, ternera, cerdo, col china, etc.
En la región de Jiangnan (delta del río Yangtsé), el niangao puede ser dulce o salado, y se puede cocer al vapor, freír en rodajas o incluso cocinar en sopa.
Niangao salteado
Cocina cantonesa
El niangao de Cantón suele elaborarse con azúcar moreno, por lo que es de color amarillo oscuro, elástico y pegajoso. Se puede comer directamente o en rodajas fritas en aceite, lo que en el sur se llama "niangao frito".
Niangao frito
Cocina de Fujian
El niangao de Fujian suele elaborarse con azúcar blanco o moreno, cacahuetes, dátiles rojos, pipas de calabaza, nueces y otros frutos secos y semillas. Se puede rebozar en huevo o almidón de maíz (harina de maíz) y freír.
Receta de niangao: cómo hacer niangao
Los ingredientes básicos del niangao son muy sencillos: harina de arroz glutinoso (también conocida como harina de arroz dulce), azúcar blanco o moreno y agua. El niangao se puede cocer al vapor o al horno. Estos son algunos pasos sencillos para preparar niangao:
· Pon la harina de arroz glutinoso en un bol grande.
· En otro bol, añade agua caliente al azúcar moreno para ablandarlo.
· Vierte el agua azucarada en el bol y remueve bien hasta obtener una masa suave (sin grumos). Si lo deseas, puedes añadir dátiles rojos, cacahuetes y otros frutos secos y semillas a la masa.
· Vierte la masa en un molde de papel de aluminio y cuece al vapor durante aproximadamente 1 hora.
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