La route maritime de la soie

La route maritime de la soie était une voie de commerce et d'échanges culturels entre les régions côtières du sud-est de la Chine et les pays étrangers. Il existait principalement deux itinéraires : la route maritime de la soie de la mer de Chine orientale et celle de la mer de Chine méridionale.
La route maritime de la soie partait de Quanzhou, dans le Fujian, et était la plus ancienne route océanique formée sous les dynasties Qin et Han. Elle se développa des Trois Royaumes à la dynastie Sui, atteignit son apogée sous les Tang et les Song, et déclina sous les Ming et les Qing.
Par la route maritime de la soie, la soie, la porcelaine, le thé ainsi que le laiton et les objets en fer étaient les quatre principales catégories de marchandises exportées vers l'étranger ; tandis que les épices, les plantes à fleurs et les objets précieux de la cour étaient importés en Chine. C'est pourquoi la route maritime de la soie est aussi appelée « route maritime de la Chine » ou « route maritime des épices ».
Route maritime de la soie de la mer de Chine orientale
La route maritime de la soie de la mer de Chine orientale menait principalement au Japon et à la Corée. Elle remonte à la dynastie Zhou (1112 av. J.-C.), lorsque le gouvernement envoya des Chinois partir des ports de la baie de Bohai, dans la péninsule du Shandong, vers la Corée, pour enseigner aux populations locales l'agriculture et la sériciculture.
Depuis lors, les compétences et techniques de sériciculture, de dévidage de la soie et de tissage se diffusèrent lentement vers la Corée via la mer Jaune.
Lorsque Qin Shi Huang unifia la Chine (221 av. J.-C.), de nombreuses personnes des trois royaumes de Qi, Yan et Zhao s'enfuirent vers la Corée, emportant avec elles des vers à soie et des techniques d'élevage, ce qui accéléra le développement de l'industrie de la soie en Corée.
Pendant les dynasties Sui et Tang, les envoyés et les moines japonais se rendirent fréquemment en Chine. Ils rapportèrent comme échantillons de la soie damassée à fleurs bleues obtenue à Taizhou, dans le Zhejiang. Depuis la dynastie Tang, les produits en soie du Jiangsu et du Zhejiang étaient directement expédiés par mer vers le Japon, et les produits en soie devinrent officiellement des marchandises.
Sous la dynastie Song, une grande quantité de produits en soie fut exportée vers le Japon. Sous la dynastie Yuan, le gouvernement établit des bureaux de commerce maritime dans plusieurs ports, notamment Ningbo, Quanzhou, Guangzhou, Shanghai, Ganpu, Wenzhou et Hangzhou, afin d'exporter des produits en soie vers le Japon.
Les départements des affaires océaniques et de la commercialisation des bureaux de commerce maritime, établis dans divers ports sous les dynasties Tang, Song, Yuan et au début des Ming, étaient chargés de gérer les affaires économiques extérieures maritimes.
La route maritime de la soie déclina en raison de la politique de prohibition maritime de la dynastie Qing. La politique de prohibition maritime était une interdiction des activités maritimes mise en œuvre sous les Ming et les Qing.
Route maritime de la soie de la mer de Chine méridionale
La route maritime de la soie de la mer de Chine méridionale était une voie importante d'échanges entre la Chine et le monde extérieur. Elle doit son nom au fait qu'elle était centrée sur la mer de Chine méridionale, ses points de départ principaux étant alors principalement Guangzhou, Quanzhou et Ningbo.
Comme la route maritime de la soie de la mer de Chine orientale, elle fut utilisée dès les dynasties Qin et Han, devint de plus en plus populaire des Trois Royaumes à la dynastie Sui, atteignit son apogée sous les Tang et les Song, et commença à décliner sous les Ming et les Qing.
Avant la dynastie Sui, la route maritime de la soie était la route de transport la plus célèbre depuis l'ouverture de la route terrestre de la soie ; par la suite, la route maritime de la soie devint sa voie alternative auxiliaire.
Pendant les dynasties Sui et Tang, la route terrestre de la soie fut interrompue en raison des troubles dans les régions occidentales, et la route maritime de la soie la remplaça.
À la fin des Tang et des Song, les progrès de la construction navale et des techniques de navigation ouvrirent de nouvelles routes vers l'Asie du Sud-Est, Malacca, l'océan Indien, la mer Rouge et le continent africain, faisant renaître la route maritime de la soie.
Principaux ports
Les principaux ports de la route maritime de la soie changèrent au fil du temps. À partir des années 330, Guangzhou et Hepu étaient deux ports importants. Cependant, de la fin de la dynastie Song à la dynastie Yuan, Guangzhou fut remplacé par Quanzhou.
Quanzhou, dans le Fujian, était considéré, avec Alexandrie en Égypte, comme le plus grand port du monde à l'époque. En raison de la politique de prohibition maritime mise en œuvre au début des Ming et des effets de la guerre, Quanzhou fut progressivement remplacé par le port de Yuegang, à Zhangzhou, dans le Fujian.
L'importance de Guangzhou
Depuis les années 330, Guangzhou était un port important sur la route maritime de la soie ; sous les Tang et les Song, il devint le plus grand port du monde et un grand port oriental connu du reste du monde. Pendant cette période, la route de Guangzhou à travers la mer de Chine méridionale et l'océan Indien jusqu'au golfe Persique était la plus longue du monde.
Bien que plus tard remplacé par Quanzhou sous la dynastie Yuan, Guangzhou resta le deuxième plus grand port commercial de Chine. Comparé aux autres ports maritimes, Guangzhou est considéré comme le port qui a prospéré de manière continue pendant les deux mille ans de la route maritime de la soie.
Même au début des dynasties Ming et Qing, Guangzhou était le seul port ouvert à l'étranger, et trois routes maritimes partaient de là. En 1784, le navire marchand américain « Empress of China » accosta pour la première fois à Guangzhou, ouvrant une route entre les États-Unis et Guangzhou.
Aujourd'hui, Guangzhou compte plus de vingt sites de la route maritime de la soie, notamment le temple de la mer de Chine méridionale, la mosquée Huaisheng, le temple Guangxiao, le tombeau des anciens sages musulmans, le temple Hualin, la pagode du Lotus et les bâtiments de style occidental de Shamian.
La mosquée Huaisheng, également appelée temple de la Pagode Lumineuse, est la première mosquée construite après l'introduction de l'islam en Chine. Le temple Hualin est le lieu où le bouddhisme Mahayana Chan fut introduit en Chine et où Bodhidharma enseigna le Dharma ; c'est pourquoi ce temple est aussi appelé le lieu des origines occidentales.
Projet de candidature au patrimoine mondial
Les sites de la route maritime de la soie sont en cours de candidature au patrimoine mondial, avec le soutien du gouvernement de la province du Guangdong.