10 faits surprenants sur la dynastie Qing

L'Empire Qing (1644-1912) fut l'empire le plus peuplé de l'histoire et le dernier empire de Chine. Dirigé par des envahisseurs, il prospéra durant ses 120 premières années avant de s'effondrer dans des guerres et des catastrophes naturelles sans précédent. Ces 10 faits vous aideront à mieux comprendre l'Empire Qing.
1) L'ascension des Qing rappelle celle de Gengis Khan.
Nurhachi (1559-1626), un chef mandchou, bâtit son empire d'une manière très similaire à celle de Gengis Khan des années auparavant. Tout comme Gengis Khan, il commença par vaincre une coalition tribale rivale au combat. Il promulgua ensuite de nouvelles lois, créa un système d'écriture, adopta des technologies militaires avancées et organisa les tribus Jurchen et mongoles en une armée efficace.
Nurhachi lança l'assaut contre l'Empire Ming (1368-1644) et mourut au combat. Ni lui ni son fils ne parvinrent à franchir la Grande Muraille.
2) Un général stationné sur la Grande Muraille fut la clé de la fondation de la dynastie.
La citadelle de Shanhaiguan avait repoussé les envahisseurs du Nord-Est pendant des siècles.
Si le général Wu Sangui n'avait pas ouvert en 1644 la porte de la Grande Muraille à Shanhaiguan, une Chine unifiée sous le chef rebelle Li Zicheng aurait peut-être pu tenir les Mandchous à distance et remplacer les Ming par une autre dynastie dirigée par des Han. Cependant, lorsqu'il apprit que les rebelles s'étaient emparés de Pékin et marchaient vers lui, le général Wu se rangea du côté des Mandchous.
3) La conquête mandchoue pour bâtir l'Empire Qing dura 57 ans.
Les Mandchous firent preuve de persévérance. Après la mort de Nurhachi en 1626, son fils conquit davantage de territoires et vainquit la Corée, puis l'armée dirigée par son petit-fils s'empara de Pékin en 1644. Son arrière-petit-fils Kangxi finit par pacifier l'ensemble de l'Empire Ming en 1683. Leur conquête des territoires correspondant à la Chine moderne se poursuivit pendant 57 ans après la mort de Nurhachi.
4) Kangxi et Qianlong furent les empereurs ayant régné le plus longtemps dans l'histoire de la Chine.
Empereur Qianlong
L'empereur Kangxi régna de 1654 à 1722 (61 ans), et le règne de Qianlong débuta en 1735 et prit officiellement fin en 1796. Par la suite, bien que le fils de Qianlong fût officiellement sur le trône, il continua de diriger les affaires de l'État jusqu'à sa mort en 1799 (64 ans). Ces deux souverains furent les empereurs ayant régné le plus longtemps dans les 2 200 ans d'histoire impériale de la Chine, et présidèrent à ses deux périodes les plus prospères.
5) L'Empire Qing fut le deuxième plus grand empire de Chine.
La conquête de l'est de l'Asie centrale par l'empereur Qianlong dans les années 1750 marqua l'apogée de la puissance Qing, l'empire s'étendant alors sur 13 millions de kilomètres carrés (5 millions de miles carrés). Cela équivaut à la superficie combinée des États-Unis, du Mexique et de l'Amérique centrale. (La Chine actuelle couvre environ 9,5 millions de kilomètres carrés, soit à peu près la superficie des États-Unis.)
Seul l'Empire Yuan, c'est-à-dire l'Empire mongol, fut plus vaste, avec 24 millions de kilomètres carrés.
6) L'Empire Qing fut l'empire le plus peuplé.
Sous le règne de Qianlong, la population passa de 242 millions en 1735 à environ 300 millions en 1799, soit près d'un tiers de la population mondiale, et Pékin était la plus grande ville du monde avec 1 million d'habitants. La population de l'Empire Qing était trois fois supérieure à celle de l'Empire britannique, pour une superficie inférieure à 40 % de la sienne.
7) À partir de 1800, les guerres civiles causèrent plus de 30 millions de morts.
En raison des barrages, le fleuve Jaune est aujourd'hui peu profond et dompté, mais à la fin de l'ère Qing, ses crues firent des millions de victimes.
À partir de 1800, les dynasties et les fonctionnaires successifs perpétuèrent la voie de la corruption et de la décadence de la fin du règne de Qianlong. Le gouvernement s'affaiblit et le peuple se révolta. Lors de la révolte des Hui de Tongzhi (1864-1877), des millions de personnes périrent dans les combats et les massacres, et des millions d'autres moururent dans les guerres du Yunnan et du Guizhou après 1800.
Environ 25 millions de personnes moururent lors de la révolte des Taiping. Cette guerre civile, qui dura de 1851 à 1864, fit en 13 ans plus de victimes que toute autre guerre, à l'exception de la Seconde Guerre mondiale.
8) Les catastrophes naturelles causèrent plus de 30 millions de morts.
Inondations : en 1887, le fleuve Jaune déborda, faisant entre 1 et 2 millions de morts. Ce fut l'une des plus grandes catastrophes naturelles et inondations du monde. En 1898, le fleuve Jaune déborda de nouveau, déclenchant le mouvement des Boxers. En 1911, le Yangtsé déborda, faisant environ 100 000 morts.
Famines : la famine du Nord de la Chine de 1876 à 1879 fit environ 10 millions de morts dans plusieurs provinces du Nord. La famine chinoise de 1907 fit environ 25 millions de morts. Ce furent les deux plus grandes famines de l'histoire mondiale.
9) La dynastie Qing s'acheva avec l'impératrice ayant régné le plus longtemps et le plus jeune empereur de Chine.
Comme exemple flagrant de la mauvaise gestion de l'impératrice douairière Cixi, d'importants fonds navals furent détournés pour reconstruire le Palais d'Été.
Le fils (l'empereur Tongzhi) et le neveu (l'empereur Guangxu) de l'impératrice douairière Cixi régnèrent officiellement, mais elle « gouverna derrière le rideau » de 1861 à 1908. L'Empire Qing déclina à cause de la mauvaise gestion de Cixi, ou plutôt malgré tous ses efforts.
L'héritier de deux ans qu'elle choisit, le dernier empereur Puyi, mit un terme discret à plus de deux mille ans d'empire chinois lorsque l'armée républicaine força sa mère à signer l'édit d'abdication en 1912. L'ère de la République commença alors.
10) Les étrangers aidèrent et nuisirent à l'Empire Qing.
L'un des plus grands préjudices causés par les étrangers fut l'addiction massive à l'opium par le biais d'un commerce forcé et humiliant. Les Européens occupèrent des zones portuaires stratégiques et imposèrent des traités. Les trafiquants d'opium réalisèrent des profits colossaux sous protection militaire étrangère. En 1880, la Chine importait plus de 6 500 tonnes d'opium. Au début du XXe siècle, la Chine devint le plus grand producteur mondial d'opium, avec une production annuelle de 22 000 tonnes.
D'un autre côté, des chrétiens étrangers fondèrent des milliers d'écoles, d'universités et d'hôpitaux pour les enfants, aidant la population à améliorer sa vie et à se moderniser. Les armées étrangères contribuèrent aussi à réprimer la plus grande rébellion populaire — la révolte des Taiping (1851-1864) — la deuxième guerre la plus meurtrière de l'histoire, avec 25 millions de morts.
En savoir plus sur les Qing à Pékin
Le meilleur endroit pour découvrir la dynastie Qing et visiter son architecture et ses monuments est Pékin, où vous pourrez explorer ses palais majestueux, la Cité interdite, le Palais d'Été, le Temple du Ciel et de nombreux autres sites de l'époque Qing.
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