Sur les traces de Marco Polo

Marco Polo était un voyageur italien, probablement le plus célèbre voyageur occidental en Chine de l'Antiquité. Il a fini par visiter de nombreuses destinations en Chine, y compris des régions touristiques aujourd'hui célèbres comme Pékin, Xi'an et Hangzhou.
L'histoire de Marco Polo et son célèbre voyage
Bien que le lieu de sa naissance reste incertain (soit Korčula sur la côte dalmate, soit Venise), Marco Polo a grandi à Venise.
Le voyage de Marco Polo en Chine fut lui-même inspiré par les voyages de son père et de son oncle, après avoir écouté leurs récits. Son père et son oncle s'étaient rendus en Chine auparavant en faisant du commerce sur la Route de la Soie, et avaient une fois rendu visite à l'empereur mongol Kubilai Khan.
En 1271, son père et son oncle l'emmenèrent en Chine, alors appelée Cathay. Il avait 6 ans. Les trois hommes traversèrent l'Arménie, la Perse et l'Afghanistan pour atteindre le Pamir.
Après avoir traversé Kashgar et le désert du Taklamakan, ils arrivèrent à la ville de Suzhou (Dunhuang), où Marco séjourna un an.
Après le Xinjiang, les trois hommes se rendirent en Mongolie-Intérieure. Ils rencontrèrent ensuite le roi à Shangdu (Xanadu, près de Hohhot), puis se rendirent à Pékin. Les trois hommes restèrent à la cour du Khan pendant 17 ans, acquérant une fortune en bijoux et en or.
Polo explora ensuite les villes du sud de la Chine, et les trois hommes rentrèrent chez eux en 1292. Ils traversèrent la mer de Chine méridionale jusqu'à Sumatra et l'océan Indien, avant de s'arrêter finalement à Hormuz.
Marco Polo sur la Route de la Soie
Le Grand Bouddha de Zhangye
La Route de la Soie désigne une série d'itinéraires reliant la Chine à l'Asie centrale. Polo parcourut la Route de la Soie pendant quatre ans pour atteindre la capitale Pékin. Trois ans et demi après avoir quitté Venise, les trois hommes atteignirent enfin Shangdu, la capitale originelle de Kubilai Khan — son palais d'été. Son palais d'hiver était Pékin.
Marco Polo écrivit « Le Livre de Marco Polo », un récit détaillé de son voyage en Chine. Ce livre a suscité le désir des Européens d'explorer la Chine, en partie parce qu'il dépeignait la richesse et la prospérité de la population locale. Cette ancienne route caravanière touristique est célèbre pour ses sites historiques, ses belles architectures anciennes classiques, ses temples bouddhistes, ses tombeaux impériaux et les grottes de Mogao. Parmi ces sites figure le Grand Bouddha de Zhangye, ville qui était une cité importante sur la Route de la Soie dans l'Antiquité.
Marco Polo rentra chez lui avec un cerf-volant chinois, ce qui contribua à populariser le cerf-volant dans le monde entier. Après que le livre devint célèbre en Europe et fit mieux connaître la Chine à un plus grand nombre de personnes, de nombreux Occidentaux se rendirent en Chine au cours des siècles suivants.
Marco Polo à Xi'an
Xi'an possède des bâtiments anciens comme le Musée d'histoire du Shaanxi, qui abrite plus de 370 000 objets culturels, notamment des bronzes, des soldats et chevaux en terre cuite, des objets en or et en argent. Parmi les autres monuments figure la Grande Mosquée.
Marco Polo à Shangdu (Shangdu de la dynastie Yuan en Mongolie-Intérieure)
Shangdu était la capitale d'été de la dynastie Yuan de Kubilai Khan, avant que la capitale ne soit transférée à Zhongdu, capitale de la dynastie Jin — l'actuelle Pékin.
Elle se composait d'une cité palatiale, d'une cité impériale et d'une cité extérieure, avec des tours d'angle et des bâtiments célèbres tels que le Palais de Cristal et le Pavillon Da'an.
Le palais de Kubilai Khan à Shangdu était construit en bambou et en bois, soutenu par 200 cordes de soie. Lorsque l'empereur chinois se déplaçait, ces éléments pouvaient être facilement démontés et transportés. Les pièces de ce magnifique palais de marbre étaient dorées et les murs étaient ornés de peintures de personnages et d'animaux. La description détaillée des fresques par Polo montre qu'elles étaient à la fois fascinantes et étonnantes. Le poète anglais Coleridge, inspiré par cette description, écrivit un poème sur le dôme majestueux de Kubilai Khan à Shangdu (Xanadu).
Le Grand Khan élevait dans ce palais 10 000 chevaux blancs tachetés, dont le lait était réservé à sa famille et à une tribu qui avait remporté des victoires pour Gengis Khan.
Marco Polo à Pékin
Le Palais d'Été de Pékin
Pékin était alors appelée Khanbaliq ou la Cité du Grand Khan. Historiquement, elle était considérée comme la plus splendide ville du monde, et sa construction fut décidée parce que les astrologues avaient prédit une rébellion dans l'ancienne ville.
Selon Polo, le palais du Grand Khan y était le meilleur qui ait jamais existé — les murs étaient couverts d'or et d'argent, et la grande salle pouvait accueillir 6 000 personnes prenant leur repas en même temps.
Certains affirment que ce palais pourrait avoir été construit sous la Cité Interdite.
Marco Polo contribua également à l'introduction du catholicisme et du christianisme en Chine. Historiquement, Pékin comptait également un grand nombre de nestoriens, qui arrivèrent en Chine au VIIe siècle et fondèrent l'Église d'Orient. Marco Polo rapporta l'existence de ces chrétiens lors de son retour en Europe depuis la Chine. Des prêtres catholiques envoyèrent ensuite des missionnaires chrétiens à Pékin en 1294, et les Mongols autorisèrent la construction d'églises catholiques. Plus tard, lorsque les nestoriens se révoltèrent contre les Mongols, les catholiques furent attaqués aux côtés des nestoriens. Les catholiques et les Mongols furent expulsés sous la dynastie Ming.
Les hutongs
Les hutongs de Nanluoguxiang et le Jardin Keyuan
Les hutongs de Pékin témoignent d'une architecture ancienne qui existait déjà à l'époque de Marco Polo. On y trouve le plus ancien hutong de Sanmiao Jie ; ainsi que le hutong de Nanluoguxiang, où l'on peut voir d'anciens siheyuan, des paifang, des sculptures en brique et les demeures de personnalités célèbres.
Dongjiaominxiang est le plus long hutong ; le hutong de Yandai Xiejie est l'endroit où acheter les meilleurs souvenirs de hutong.
En savoir plus sur les hutongs de Pékin.
Le pont de Lugou
Le pont de Lugou enjambe la rivière Yongding, à 15 km au sud-ouest de la place Tian'anmen. C'est le plus ancien pont de pierre à arches multiples encore existant dans la région de Pékin, et il porte le nom de Marco Polo.
Marco Polo à Yangzhou
En 1277, Marco Polo fut nommé par le Grand Khan fonctionnaire du Conseil privé et servit comme inspecteur des impôts à Yangzhou pendant 3 ans. Yangzhou est une ville située sur le Grand Canal, au nord-est de Nankin (Nanking). Il visita également Karakorum et certaines parties de la Sibérie.
Outre les célèbres villes d'eau du Jiangnan, les jardins de Yangzhou tels que le Jardin He et le Jardin Ge incarnent