L'histoire du thé

L'ancienne route du thé et des chevaux est un réseau de sentiers caravaniers qui serpentent à travers les montagnes du sud-ouest de la Chine. Elle servait de voie commerciale pour le transport du thé, du sel et d'autres marchandises. Parfois, le thé chinois était échangé contre des poneys tibétains. Historiquement, l'ancienne route du thé et des chevaux correspondait presque à la frontière occidentale de la Chine.
Débuts anciens
Le thé chinois est originaire de la province du Sichuan. Il y a plus de 2000 ans, sous la dynastie des Han de l'Ouest (206 av. J.-C. - 24 apr. J.-C.), le thé était déjà commercialisé. Les marchands chinois échangeaient souvent des produits locaux, comme le thé, contre des yacks avec les Tibétains vivant au-delà de la rivière Dadu. Les routes commerciales de l'époque étaient appelées la route des yacks, c'est-à-dire l'ancienne route du thé et des chevaux primitive.
Cependant, la coutume de boire du thé ne s'était pas encore largement répandue en Chine ; au contraire, le thé était utilisé comme ingrédient précieux dans certains traitements médicaux. Par conséquent, les Tibétains ne l'utilisaient pas couramment. En conséquence, dans les temps anciens, le thé n'était vendu qu'en quantités limitées dans les régions tibétaines.
Périodes Tang et Song
Shaxi, une ancienne ville sur l'ancienne route du thé et des chevaux du Yunnan
Pendant la dynastie Tang (618-907 apr. J.-C.), le régime tibétain prospéra sur le plateau Qinghai-Tibet et absorba massivement les cultures avancées environnantes. Lorsque la princesse Wencheng épousa Songtsen Gampo (33e Tsenpo du Tibet, en 641 apr. J.-C.), puis lorsque la princesse Jincheng épousa Tride Tsuktsen (36e Tsenpo du Tibet, en 710 apr. J.-C.), la coutume de boire du thé se diffusa progressivement dans les régions tibétaines (aujourd'hui le Tibet). Cependant, au début, le thé n'était utilisé que comme médicament précieux pour la famille royale, et non comme boisson quotidienne. Plus tard, il se répandit également parmi les classes supérieures tibétaines et les moines.
La consommation de thé se développa davantage pendant l'ère Kaiyuan (713-741 apr. J.-C.). Avec l'augmentation des échanges entre le Tibet et les Tang, en particulier le grand nombre de moines Chan de l'intérieur qui se rendirent au Tibet pour enseigner le Dharma, la coutume de boire du thé se transmit à davantage de Tibétains.
À la fin de la dynastie Tang, les relations entre le Tibet et le régime Tang devinrent stables, amicales et pacifiques. Comme la rébellion d'An Lushan (755-763 apr. J.-C.) avait détruit l'agriculture de l'intérieur, le gouvernement Tang avait besoin d'obtenir des chevaux et des bovins du Tibet pour transporter des textiles et du thé. Cela activa le commerce officiel et privé entre les deux régions, et une grande quantité de thé bon marché afflua au Tibet, permettant aux Tibétains ordinaires de boire du thé. Dès lors, la coutume de boire du thé, déjà développée dans les régions han, devint encore plus populaire dans les régions tibétaines.
Pendant les Cinq Dynasties (907-960 apr. J.-C.) et la dynastie Song (960-1279 apr. J.-C.), les guerres furent fréquentes. Le gouvernement central avait besoin d'acheter des chevaux de guerre au Tibet et souhaitait renforcer les relations politiques avec les tribus tibétaines par le commerce du thé. Ainsi fut établi le commerce « thé-cheval », dans le cadre duquel l'acheminement du thé vers le Tibet devint une politique gouvernementale importante.
Cette politique garantissait un approvisionnement suffisant en thé pour le Tibet, favorisait le développement de la coutume tibétaine de boire du thé, et prolongeait ainsi considérablement l'ancienne route du thé et des chevaux.
Périodes Yuan, Ming et Qing
Pendant la dynastie Yuan (1271-1368 apr. J.-C.), le régime tibétain passa officiellement sous l'autorité du gouvernement central. Afin de développer les transports entre le Tibet et l'intérieur, le gouvernement Yuan établit de nombreuses stations de poste dans les régions tibétaines, prolongeant grandement l'ancienne route du thé et des chevaux du Sichuan-Tibet.
Le gouvernement de la dynastie Ming (1368-1644 apr. J.-C.) accordait une grande importance à l'approvisionnement en thé des régions tibétaines et élabora à cette fin une série de lois sur le thé, réglementant la production, la vente, le transport, les prix et la qualité, les plaçant sous la supervision et le contrôle du gouvernement, limitant les quantités vendues et réprimant la spéculation.
Pendant la dynastie Qing (1644-1911 apr. J.-C.), le Sichuan joua un rôle plus important dans la gouvernance du Tibet. Les fonctionnaires et les soldats étaient souvent envoyés par le gouvernement du Sichuan, et leurs rations et soldes étaient également fournis par le Sichuan. Des relations plus étroites favorisèrent le commerce « thé-cheval » entre le Sichuan et le Tibet. En outre, le commerce de cette période n'était pas seulement un commerce « thé-cheval », mais un commerce global Han-Tibétain centré sur le thé, incluant d'autres produits locaux et marchandises.
La 41e année du règne de Kangxi (1702), le gouvernement central établit une douane du thé à Kangding, en faisant un centre de collecte et de distribution pour le transport du thé vers le Tibet, ainsi qu'un carrefour important sur l'ancienne route du thé et des chevaux.
Après 1957
À partir de 1957, après que le gouvernement chinois eut construit la route du Yunnan-Tibet et la route de Zhongxiang, les matériaux et les marchandises furent transportés vers le Tibet par la route. Cela mit fin à la méthode arriérée de transport des marchandises à dos d'homme et de cheval sur l'ancienne route du thé et des chevaux.
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