Wu Zetian

Wu Zetian (624-705) est la seule impératrice de l'histoire de Chine. Elle gouverna d'abord la dynastie Tang en tant qu'impératrice consort (655-690), puis régna en tant qu'impératrice sur la méconnue dynastie Zhou pendant quinze ans. Durant ses cinquante années de règne, l'empire fut relativement stable, pacifique, puissant et prospère.
Empereur et impératrice : en Chine, seul le souverain suprême pouvait recevoir le titre d'empereur. Bien que Wu Zetian reconnût officiellement son mari ou son fils comme souverain suprême, elle ne pouvait elle-même porter que le titre d'impératrice, mais en réalité elle exerçait le pouvoir dans l'ombre.
Présentation de Wu Zetian
· Chinois : Wǔ Zétiān /woo dzer-tyen/ « La famille Wu se conforme à la volonté du Ciel »
· Née en 624 dans une famille favorisée par la cour impériale, elle devint concubine de l'empereur Taizong des Tang en 637
· De 655 à 690, elle régna trente-cinq ans en tant qu'impératrice de l'empereur Gaozong des Tang
· Elle régna quinze ans en tant qu'impératrice de la dynastie Zhou (690-705)
· Sous son règne, l'empire Tang devint puissant et prospère.
· Elle mena d'importantes réformes gouvernementales.
· Elle inspirait une immense terreur. Elle tua et tortura nombre de ses proches.
· Le mausolée de Qianling abrite sa tombe ainsi que son unique et gigantesque stèle sans inscription.
Les femmes au pouvoir dans l'histoire de Chine
Les dynasties chinoises furent rarement gouvernées par des femmes, et lorsqu'elles le furent, cela fut considéré comme un mauvais présage. En effet, l'impératrice douairière Cixi marqua la fin de la dynastie Qing, et l'impératrice douairière Wang Zhengjun (71 av. J.-C. - 13 apr. J.-C.) marqua la fin des Han occidentaux. En ce qui concerne les Tang, Wu Zetian reçut une meilleure évaluation.
La place éminente des femmes sous les Tang
Comment une femme put-elle devenir la dirigeante du vaste empire Tang ?
Cela tient en partie au rôle de premier plan joué par des femmes dans la fondation de l'empire Tang. Confucius avait enseigné que seuls les hommes pouvaient gouverner un royaume. Les femmes étaient possédées comme esclaves ou considérées comme des servantes. Au cours des siècles précédents, les femmes jouaient un rôle subordonné dans la hiérarchie politique de la région.
Cependant, les femmes jouèrent un rôle de premier plan dans la formation de l'empire Tang, et dès le début, la famille impériale Tang avait pour tradition que des femmes exercent le pouvoir, reçoivent une éducation et jouissent de droits et de pouvoirs plus étendus. À cet égard, les Tang furent remarquables.
La dynastie Sui précédente s'était effondrée à la suite de révoltes provoquées par un règne trop rigoureux. La famille de Li Yuan devint la famille dirigeante dominante, et l'une des filles de Li Yuan, Pingyang, organisa et dirigea effectivement une vaste armée. Elle était une générale très populaire car elle commandait ce qu'on appelait l'« Armée des femmes ». Elle contribua à la prise de Chang'an, la capitale des Sui.
Son père Li Yuan devint le premier empereur des Tang et lui accorda un statut et des honneurs élevés. Par la suite, les femmes jouèrent un rôle de premier plan dans l'empire ; elles disposaient de plus de libertés et de droits que sous les premiers empires. Elles pouvaient recevoir une éducation et faire du commerce. Ce changement de philosophie politique favorisa l'émergence d'une femme au sommet du pouvoir.
Avant elle et après elle, les empereurs de Chine ne pouvaient être que des hommes. Les impératrices étaient officiellement reléguées au second rang (ou bien en dessous du deuxième rang), même si en pratique elles pouvaient être les véritables dirigeantes. Wu Zetian se proclama empereur, brisant des siècles de tradition et fondant sa propre dynastie très éphémère.
La jeunesse de Wu Zetian
Wu Zetian naquit le 17 février 624 sous le nom de Wu Mei, fille d'un riche fonctionnaire de la dynastie Sui. Son père fut un partisan de Li Yuan (qui devint plus tard le premier empereur des Tang, Gaozu) durant la rébellion. Son père lui fit recevoir une éducation supérieure ; elle était très cultivée et d'une intelligence remarquable.
Belle et intelligente, elle fut choisie comme concubine par Taizong, le deuxième empereur de l'empire Tang (vers 636-638). Son talent littéraire lui fut utile, et elle devint sa secrétaire, se familiarisant ainsi avec les affaires de la cour et les détails du gouvernement de l'empire.
Comment Wu Zetian devint empereur
Après la mort de Taizong, Wu Zetian devint un temps nonne bouddhiste. Mais Gaozong, le troisième empereur des Tang, voulut en faire sa concubine. On dit que Wu Zetian tua sa propre fille afin de faire destituer l'impératrice officielle. Une fois devenue impératrice, elle assuma des fonctions officielles et commença à diriger directement les fonctionnaires.
Après la mort de son second mari, Wu Zetian exila le fils de celui-ci qui aurait dû lui succéder et le remplaça par un jeune fils comme empereur : Ruizong. Cependant, c'était Wu Zetian qui contrôlait l'empire. Elle tua ou destitua des fonctionnaires et plaça ses fidèles partisans au sein du gouvernement impérial.
Finalement, Wu Zetian força Ruizong à abdiquer, se proclama empereur et fonda officiellement sa propre dynastie : les Zhou (690-705). Wu Zetian est la seule impératrice de l'histoire, mais son règne officiel en tant qu'empereur ne fut pas long, car elle avait déjà 66 ans lors de son accession au trône.
Ses dernières années et sa mort
Qianling : le mausolée de Wu Zetian
À 81 ans, Wu Zetian était trop âgée pour défendre sa position ; on la força ou on la persuada d'abdiquer. On dit qu'avant sa mort à 82 ans (le 16 décembre 705), elle reconnut publiquement ses crimes.
D'autres disent que Wu Zetian fit ériger une stèle devant sa tombe, mais qu'elle ordonna qu'aucun texte n'y soit gravé. Ainsi, la seule impératrice de l'histoire deux fois millénaire du régime impérial chinois possède également une stèle funéraire impériale unique en son genre. Cependant, au cours des siècles suivants, des gens y gravèrent bel et bien des inscriptions.
Les réalisations de Wu Zetian
Sous son règne, l'empire prospéra et ses armées repoussèrent les attaques des peuples voisins. Elle était connue pour son assiduité et sa sagesse, et elle mit en œuvre des politiques politiques et économiques qui rendirent les Tang puissants durant son règne.
L'un de ses principaux objectifs était d'assurer sa propre sécurité ; elle institua donc une police secrète et des gardes. Elle savait qu'elle devait recruter des fonctionnaires pour remplacer ceux qui détenaient le pouvoir, car ils se révéleraient déloyaux. Elle s'efforça donc de trouver les personnes les plus compétentes et les plus brillantes pour l'aider à gouverner le pays, et pour remplacer les fonctionnaires, les conseillers et les généraux de la dynastie précédente.