La historia del té

La Ruta del Té y los Caballos es una red de caminos de caravanas que serpentea por las montañas del suroeste de China. Se utilizaba como vía comercial para transportar té, sal y otros productos. En ocasiones, el té chino se intercambiaba por ponis tibetanos. Históricamente, la Ruta del Té y los Caballos coincidía casi por completo con la frontera occidental de China.
Antigüedad temprana
El té chino se produjo por primera vez en la provincia de Sichuan. Ya hace 2000 años, durante la dinastía Han Occidental (206 a. C.-24 d. C.), el té ya se comercializaba. Los comerciantes chinos intercambiaban con frecuencia productos locales, como té, por yaks con los tibetanos que vivían al otro lado del río Dadu. La ruta comercial de entonces se llamaba Ruta del Yak, es decir, la primitiva Ruta del Té y los Caballos.
Sin embargo, la costumbre de beber té aún no se había desarrollado ampliamente en China; por el contrario, el té se utilizaba como ingrediente valioso en ciertos tratamientos medicinales. Por ello, los tibetanos no lo consumían habitualmente. En consecuencia, en la Antigüedad temprana, el té solo se vendía en cantidades limitadas a las regiones tibetanas.
Períodos Tang y Song
Shaxi, un antiguo pueblo en la Ruta del Té y los Caballos de Yunnan
Durante la dinastía Tang (618-907 d. C.), el régimen del Tíbet floreció en la meseta Qinghai-Tíbet y absorbió en gran medida las culturas avanzadas de su entorno. Cuando la princesa Wencheng se casó con Songtsen Gampo (33.er rey del Tíbet, 641 d. C.), y más tarde cuando la princesa Jincheng se casó con Tride Tsuktsen (36.º rey del Tíbet, 710 d. C.), la costumbre de beber té se introdujo gradualmente en la región tibetana (actual Tíbet). Sin embargo, al principio el té solo se usaba como medicina preciosa para la realeza, no como bebida diaria. Más tarde, también se popularizó gradualmente entre la clase alta tibetana y los monjes.
El consumo de té se desarrolló aún más durante el período Kaiyuan (713-741 d. C.). Con el aumento de los intercambios entre el Tíbet y la dinastía Tang, especialmente cuando un gran número de monjes chan del interior fue al Tíbet a predicar el dharma, la costumbre de beber té se transmitió a más tibetanos.
En la última etapa de la dinastía Tang, las relaciones entre el Tíbet y el régimen Tang se volvieron estables, amistosas y pacíficas. Debido a que la rebelión de An Lushan (755-763 d. C.) destruyó la agricultura del interior, el gobierno Tang necesitaba obtener caballos y bueyes del Tíbet para transportar textiles y té. Esto activó el comercio oficial y privado entre ambas regiones, por lo que una gran cantidad de té barato fluyó hacia el Tíbet, permitiendo que los tibetanos comunes también pudieran beber té. Desde entonces, la costumbre de beber té, ya desarrollada en las zonas han, se hizo aún más popular en las regiones tibetanas.
Durante los Cinco Dinastías (907-960 d. C.) y la dinastía Song (960-1279 d. C.) hubo guerras frecuentes. El gobierno central necesitaba comprar caballos de guerra al Tíbet y quería fortalecer las relaciones políticas con las tribus tibetanas mediante el comercio de té. Así se estableció el comercio del "té y los caballos", según el cual transportar té al Tíbet se convirtió en una importante política gubernamental.
Esta política garantizó un suministro suficiente de té al Tíbet y promovió el desarrollo de la costumbre tibetana de beber té, extendiendo así enormemente la Ruta del Té y los Caballos.
Períodos Yuan, Ming y Qing
Durante la dinastía Yuan (1271-1368 d. C.), el régimen del Tíbet quedó oficialmente bajo la jurisdicción del gobierno central. Para desarrollar el transporte entre el Tíbet y el interior, el gobierno Yuan estableció muchas postas en las regiones tibetanas, extendiendo en gran medida la Ruta del Té y los Caballos de Sichuan-Tíbet.
El gobierno de la dinastía Ming (1368-1644 d. C.) prestó gran atención al suministro de té a las regiones tibetanas y, con este fin, formuló una serie de leyes sobre el té que regulaban la producción, la venta, el transporte, el precio y la calidad, colocándolos bajo la supervisión y el control del gobierno, limitando las cantidades de venta y frenando la especulación.
Durante la dinastía Qing (1644-1911 d. C.), Sichuan desempeñó un papel más importante en la administración del Tíbet. Los funcionarios y soldados eran enviados en su mayoría por el gobierno de Sichuan, y sus raciones y suministros también eran proporcionados por Sichuan. Una relación más estrecha impulsó el comercio de "té y caballos" entre Sichuan y el Tíbet. Además, el comercio de este período no era solo de "té y caballos", sino un comercio integral han-tibetano centrado en el té y complementado con otros productos locales y mercancías.
En el año 41 del reinado de Kangxi (1702), el gobierno central estableció una aduana del té en Kangding, convirtiéndola en el centro de distribución para transportar té al Tíbet y en un importante nudo de la Ruta del Té y los Caballos.
Después de 1957
A partir de 1957, tras la construcción de la carretera Yunnan-Tíbet y la carretera Zhongxiang por parte del gobierno chino, los suministros y las mercancías se transportaron al Tíbet por carretera. Esto puso fin al atrasado método de transportar mercancías a lomo de hombre y de caballo en la Ruta del Té y los Caballos.
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