La symbolique des aliments en Chine

La Chine est un pays à la longue histoire, et la nourriture y a joué un rôle important dans le développement de la culture chinoise. Chaque année, de nombreuses fêtes traditionnelles et événements sont célébrés avec des aliments caractéristiques. Certains de ces aliments ont une signification particulière, comme la chance, la bénédiction, la réunion et la commémoration.
Origine de la signification symbolique des aliments chinois
Remontant à au moins 2000 ans, la signification symbolique des aliments chinois trouve son origine dans la superstition ou les croyances traditionnelles, c'est-à-dire prier/célébrer des bénédictions par l'alimentation. Par la prononciation du nom des aliments, leur forme, leur couleur, leur histoire/légende, etc., les aliments se voient attribuer un sens ou un « pouvoir ».
Voici quelques fêtes et occasions spéciales illustrées par des aliments.
Nouvel An chinois
Raviolis
La Fête du Printemps (Nouvel An chinois) est la fête traditionnelle la plus importante en Chine, et les Chinois accordent une importance particulière aux vœux de bonheur et de bénédiction. Ainsi, les aliments du Nouvel An symbolisent généralement la chance et les bons vœux.
· Le « niángāo » (年糕 niángāo /nyen-gao/) signifie « prospérité », car ce nom sonne comme « nián gāo » ou « s'élever chaque année » (年高 nián gāo).
· Les raviolis signifient « richesse », en raison de leur forme traditionnelle de lingot d'or/d'argent.
· Les bonbons symbolisent le souhait d'une vie riche et douce, en raison de leur goût sucré.
En savoir plus sur les aliments du Nouvel An chinois.
Fête des Lanternes
Tangyuan sucrés
La Fête des Lanternes est la première nuit de pleine lune de l'année lunaire chinoise ; la pleine lune et les aliments symbolisent tous deux la réunion familiale.
· Les tangyuan (tāngyuán /taang-ywen/ « boulettes de riz gluant ») signifient « réunion et retrouvailles ».
Ce nom sonne comme « tuányuán » (tuányuán /twan-ywen/ « réunion »), et en Chine, la forme ronde signifie réunion et unité.
Fête du riz des sœurs
La Fête du riz des sœurs est une fête célébrée le 15e jour du troisième mois lunaire par le peuple Miao dans la province du Guizhou, au centre-sud de la Chine. Ils la célèbrent en mangeant du riz aux cinq couleurs, considéré comme un symbole des Miao.
· Le riz aux cinq couleurs symbolise une vie colorée et un esprit d'unité.
Le riz gluant colle ensemble, représentant l'unité ; il est coloré en violet, rouge, jaune, blanc et noir à l'aide de différentes feuilles, baies et fleurs.
Fête des Bateaux-Dragons
Zongzi
La Fête des Bateaux-Dragons est une célébration importante en Chine, commémorant le célèbre poète patriote de la Chine ancienne, Qu Yuan.
· Les zongzi (粽子 Zòngzi /dzongdzuh/), des boulettes de riz gluant enveloppées dans des feuilles de bambou ou de roseau, symbolisent la commémoration de Qu Yuan.
Leur signification symbolique repose sur une légende : après avoir appris la défaite de son pays, Qu Yuan se jeta dans la rivière Miluo. On dit que les gens jetèrent des zongzi dans la rivière pour nourrir les poissons, afin qu'ils ne mangent pas le corps de Qu Yuan...
Fête de la Mi-Automne
Gâteaux de lune
La Fête de la Mi-Automne est la deuxième fête traditionnelle chinoise la plus importante. C'est le moment où les membres de la famille et les proches se réunissent pour célébrer la réunion familiale. Par conséquent, les gens célèbrent en préparant des aliments symbolisant la réunion familiale.
· Les gâteaux de lune signifient « unité familiale », car ils sont ronds, comme la lune des moissons. En savoir plus sur les gâteaux de lune.
· Le pamplemousse (柚 yòu /yoh/) signifie « unité familiale » et « abondance », car il est également rond et sa prononciation en chinois ressemble à « avoir » (有 yǒu).
Aliments pour occasions spéciales en Chine
Graines
Outre les aliments de fête, d'autres aliments à signification symbolique sont consommés lors d'occasions spéciales pour prier (ou célébrer) des bénédictions spécifiques...
Lors des mariages
· Les graines (graines de lotus, graines de pastèque, etc.) signifient « nombreux enfants et petits-enfants ».
En chinois, « graine » (子 zǐ /dzrr/) et « enfant » s'écrivent avec le même caractère.
· Le homard et le poulet signifient « mariage harmonieux ».
L'un des caractères chinois pour homard (龙虾 lóngxiā) est « dragon » (龙), et le poulet ressemble au phénix ; ainsi, le homard et le poulet symbolisent « le dragon et le phénix », représentant en culture chinoise un couple auspique d'homme et de femme.
Lors des anniversaires
Nouilles
· Les nouilles signifient « longévité ».
Cela s'explique par leur forme longue, représentant une longue vie. Une ancienne superstition dit qu'il est malchanceux de couper les nouilles.
· Les pêches signifient aussi « longévité ».
Selon la mythologie chinoise, les pêches sont des offrandes sacrées lors de la fête d'anniversaire de la Reine Mère de l'Ouest.
Pour célébrer la naissance d'un bébé
· Les œufs signifient « fertilité ».
La symbolique ici est évidente. Après la naissance d'un bébé, les parents peuvent offrir des « œufs rouges » (œufs durs) aux amis et à la famille pour annoncer la naissance du bébé.
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