Milefo, el Buda Sonriente (Maitreya)
Vientre grande que todo lo contiene, boca sonriente siempre abierta
Ámbito
El Palacio Interior del Cielo Tushita, la futura Tierra de Buda que aguarda su descenso al mundo
Función
El Buda del Futuro, heredero legítimo de Shakyamuni, quien en las Tres Asambleas del Dragón y la Flor convertirá a todos los seres sintientes
Objeto sagrado
La bolsa de tela — una bolsa del universo capaz de contener todas las cosas y de la que se puede sacar lo que se necesite en cualquier momento
Imagen
Pecho y vientre descubiertos, gran vientre redondo, boca siempre sonriente, llevando una bolsa de tela, sentado con las piernas cruzadas, rostro alegre y sereno, que hace olvidar las preocupaciones a quien lo contempla
Leyendas e historias
Al entrar en cualquier templo budista de China, la primera imagen de Buda que ves al cruzar la puerta de la montaña no suele ser Shakyamuni, ni Amitabha, sino un monje gordo de gran vientre, sonriente y con el pecho y el vientre descubiertos. Está sentado con las piernas cruzadas en el centro del Salón de los Reyes Celestiales, con la boca abierta en una amplia sonrisa, mostrando su vientre redondo y abultado, como si acabara de disfrutar de una comida especialmente satisfactoria. Este es, probablemente, el Buda que menos parece un «Buda» en todo el mundo.
Este monje gordo de sonrisa permanente es Milefo (Mílè Fó), y su identidad formal es bastante imponente: el «Buda del Futuro», el sucesor legítimo del Buda Shakyamuni. En la doctrina budista, el universo opera en ciclos temporales extremadamente largos, y en cada «kalpa» (jié) surge un Buda que convierte a los seres sintientes. En el «kalpa virtuoso» actual, Shakyamuni es el cuarto Buda, y Maitreya será el quinto. Cuando las enseñanzas de Shakyamuni se extingan por completo en el mundo humano —etapa que el budismo llama la era del Dharma Final (mòfǎ shídài)—, Maitreya descenderá del Cielo Tushita (Dōushuài Tiāngōng), alcanzará la iluminación bajo el árbol Dragón y la Flor, y celebrará tres grandes asambleas de predicación —las Tres Asambleas del Dragón y la Flor (Lónghuá Sān Huì)— convirtiendo a cientos de millones de seres. Él es la esperanza última de la humanidad: sin importar cuán malo se vuelva este mundo, Maitreya vendrá al final.
Pero —y aquí está el «cambio de cielo por tierra» más brillante de la historia cultural china— la imagen de Maitreya en la mente de los chinos y la descripción de los textos budistas indios son casi como dos personas completamente distintas. En el arte budista de la India y el Sudeste Asiático, Maitreya es un bodhisattva o Buda de figura esbelta, rostro solemne y corona celestial. Pero en China, Maitreya se transformó en un monje gordo. Todo esto se debe a una figura real y extraordinaria del período de la Dinastía Liang Posterior de las Cinco Dinastías: el Monje Bolsa de Tela (Bùdài Héshang).
El Monje Bolsa de Tela, cuyo nombre monástico era Qici (Qìcǐ), era natural de Fenghua, Zhejiang, y vivió aproximadamente en el siglo X. De estatura baja y rechoncha, con gran vientre, pasaba los días cargando una enorme bolsa de tela mientras deambulaba por calles y callejones. Sonreía a todo el que encontraba, pedía limosna a todo el que veía, se comportaba de manera excéntrica y hablaba de forma enigmática. Pero de vez en cuando mostraba poderes sobrenaturales increíbles: dormía en la nieve sin que un solo copo se posara sobre su cuerpo; cuando le preguntaban sobre el clima del día siguiente, siempre acertaba con una precisión asombrosa. La gente lo consideraba un loco, pero intuía vagamente que aquel hombre no era nada simple.
Antes de morir, Qici dejó un verso (jì yǔ) que cambió directamente la imagen de Maitreya en China: «Maitreya es el verdadero Maitreya, se divide en cientos de miles de millones de formas, mostrándose constantemente a la gente, y la gente no lo reconoce.» Traducido al lenguaje coloquial: ¡Yo soy Maitreya! Me manifiesto ante vosotros de mil y una formas, y me veis todos los días sin reconocerme. Desde entonces, un monje errante y desaliñado fue identificado como la encarnación de Maitreya, y su imagen de gran vientre, rostro sonriente y bolsa de tela se convirtió en la «foto oficial» del Maitreya chino.
Esta transformación cultural es profundamente china. El pueblo chino no necesitaba un salvador futuro elevado y resplandeciente de oro: prefería a un monje gordo que está a tu lado, sonriente y un poco tonto. La sinización de Maitreya (zhōngguóhuà) es uno de los casos más exitosos y vívidos de todo el proceso de localización del budismo.
Ese gran vientre no creció en vano: encierra un profundo significado filosófico. El pareado más clásico que flanquea las imágenes de Maitreya, presente en casi todos los templos, dice: «El gran vientre todo lo contiene, contiene las cosas más difíciles de contener del mundo; la boca abierta ríe, ríe de las personas ridículas del mundo». En el contexto cultural chino, Maitreya representa una sabiduría suprema para vivir: ante el absurdo, la injusticia y el caos del mundo humano, la respuesta más elevada no es la ira, ni la evasión, sino la risa. Esta risa no es burla, ni risa amarga, sino la serenidad y la liberación de quien ha visto a través de todo.
La fe en Maitreya también tuvo un impacto político profundísimo en la historia de China. La profecía del descenso de Maitreya —«Maitreya desciende, el Rey de la Luz surge»— fue invocada como fuerza movilizadora en innumerables levantamientos campesinos. Desde la rebelión del Mahayana en las Dinastías del Norte y del Sur hasta el movimiento del Loto Blanco (Báilián Jiào) a finales de la Dinastía Yuan, desde el Maniqueísmo (sí, el mismo que sirvió de prototipo para el Maniqueísmo de Zhang Wuji en «El cielo y la espada del dragón» de Jin Yong) hasta las diversas sectas secretas populares de la Dinastía Qing, la consigna «Maitreya desciende al mundo» apareció repetidamente en las banderas de las clases populares que se rebelaban contra la tiranía. Es posible que estos insurgentes no comprendieran el significado budista de Maitreya, pero la promesa central que Maitreya simbolizaba —«el futuro será sin duda mejor, el salvador finalmente llegará»— les dio suficiente valor para luchar contra las penurias del presente.
Maitreya es la presencia más accesible del budismo chino. No requiere que te sientes erguido y solemne para rendirle culto, ni que recites sutras profundos. Basta con que veas ese vientre redondo y abultado y ese rostro sonriente de oreja a oreja para que tu ánimo mejore sin darte cuenta. Quizás esta sea la sabiduría última de la fe en Maitreya: antes de toda práctica seria, aprender primero a sonreír.
Contraste Oriente-Occidente
Oriente · Maitreya
Correspondencia occidental: Santa Claus (joyful)
La correspondencia occidental más interesante de Maitreya no es una figura religiosa, sino Santa Claus. Ambos son visualmente asombrosamente similares: gran vientre redondo, rostro sonriente y rubicundo, una atmósfera asociada con la alegría y los regalos. Ambos representan «la bondad del futuro»: Santa Claus trae regalos en Navidad, Maitreya trae la salvación después del Dharma Final. Ambos han experimentado una profunda secularización y transformación de su imagen (Santa Claus pasó de San Nicolás al anciano de rojo de los anuncios de Coca-Cola; Maitreya pasó del bodhisattva con corona celestial indio al monje gordo chino). Pero la diferencia fundamental radica en que: Santa Claus es hoy una imagen comercial completamente secularizada; no te arrodillarías en una iglesia a rezarle a Santa Claus. Maitreya, en cambio, conserva hasta hoy un profundo contenido religioso, y ante su imagen en los templos el incienso nunca cesa. Detrás de la sonrisa de Maitreya está la sabiduría de la prajna (bōrě zhìhuì) que todo lo penetra; detrás de la sonrisa de Santa Claus está la lógica comercial del consumo festivo. Esta es quizás la mejor nota al pie del destino divergente de las «deidades de la alegría» de Oriente y Occidente. Otra comparación en el plano religioso es la «escatología» cristiana frente al pensamiento del «Buda del Futuro» de Maitreya: ambos prometen un mundo futuro mejor, pero la escatología cristiana tiene como premisa el juicio final y la destrucción del mundo presente, mientras que las Tres Asambleas del Dragón y la Flor de Maitreya convierten a los seres sintientes de manera pacífica. Destrucción y conversión: dos imaginaciones radicalmente distintas de dos civilizaciones ante el «futuro último».
Influencia moderna
Las estatuas doradas de Maitreya (con la imagen del Monje Bolsa de Tela) con su rostro sonriente aparecen en casi todos los restaurantes chinos del mundo, y son la «imagen de Buda chino» más familiar para los occidentales, aunque normalmente lo llaman Laughing Buddha sin conocer su verdadera identidad. El Monte Xuedou en Fenghua, Zhejiang, como tierra natal del Monje Bolsa de Tela y sede del Dharma de Maitreya, ha sido incluido formalmente en los últimos años en el sistema de montañas sagradas del budismo chino. El espíritu de Maitreya de «el gran vientre todo lo contiene» se cita con alta frecuencia en las redes sociales chinas, especialmente cuando surgen disputas en línea y discusiones emocionales, los internautas suelen usar la sonrisa de Maitreya para burlarse de sí mismos. En el ámbito de la creación cultural, diversas figuras en versión Q de Maitreya, memes y imanes de nevera se han convertido en algunos de los productos culturales budistas más populares: puede que la gente no tenga una comprensión muy profunda del budismo, pero el espíritu de Maitreya de «sonríe, no es para tanto» ya ha penetrado en la mentalidad cotidiana del chino contemporáneo.
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