Milefo, The Laughing Buddha (Maitreya)
큰 배는 만물을 포용하고 웃는 입은 항상 열려 있다
영역
도솔천 내원, 강세를 기다리는 미래 불국
직능
미래불, 석가모니의 법정 후계자, 용화삼회에서 중생을 제도할 존재
법기
포대 — 만물을 담을 수 있고 필요할 때마다 꺼내 쓸 수 있는 건곤포대
형상
가슴을 드러내고 배를 내놓았으며, 큰 배는 둥글둥글하고, 웃는 입은 항상 열려 있으며, 포대를 들고 책상다리를 하고 앉아 있고, 얼굴은 기쁘고 평온하여 보는 이로 하여금 근심을 잊게 한다
전설 이야기
중국의 어느 불교 사찰에 들어가든, 산문을 지나 처음 보게 되는 불상은 흔히 석가모니도 아니고 아미타불도 아니며, 큰 배에 히죽히죽 웃고 가슴을 드러낸 뚱뚱한 승려다. 그는 천왕전 한가운데에 책상다리를 하고 앉아 입을 벌리고 둥글둥글한 큰 배를 드러내고 있으며, 마치 방금 매우 만족스러운 좋은 식사를 마친 것처럼 보인다. 이는 아마도 전 세계에서 가장 ‘부처’답지 않은 부처일 것이다.
이 항상 웃는 뚱뚱한 승려가 바로 미륵불(Mílè Fó)이며, 그의 공식 신분은 상당히 놀랍다 — ‘미래불’, 석가모니불의 법정 후계자다. 불교 교의에서 우주는 극히 장구한 시간 주기로 운행하며, 각각의 ‘겁’(jié)마다 한 분의 부처가 세상에 나와 중생을 제도한다. 우리가 현재 처한 ‘현겁’에서 석가모니는 네 번째 부처이고, 미륵은 다섯 번째가 될 것이다. 석가모니의 교법이 인간 세상에서 완전히 소멸한 뒤 — 불교에서는 이 단계를 말법시대(mòfǎ shídài)라 부른다 — 미륵은 도솔천궁(Dōushuài Tiāngōng)에서 세상에 내려와 용화수 아래에서 성불하고, 세 차례의 성대한 설법 대회 — 용화삼회(Lónghuá Sān Huì) — 를 열어 수백억 중생을 제도할 것이다. 그는 인류의 궁극적 희망이다: 세상이 아무리 나빠져도 미륵은 결국 올 것이다.
그러나 — 여기에 중국 문화사상 가장 멋진 ‘천지 바꿔치기’가 있다 — 중국인 마음속의 미륵불 형상은 인도 불교 경전의 묘사와 거의 완전히 다른 인물이다. 인도와 동남아시아의 불교 예술에서 미륵은 몸이 길쭉하고 얼굴이 단정하며 머리에 천관을 쓴 보살 또는 부처의 형상이다. 그러나 중국에서 미륵불은 뚱뚱한 승려가 되었다. 이 모든 것은 오대 후량 시기 실존했던 기이한 인물 — 포대화상(Bùdài Héshang) 덕분이다.
포대화상, 법명은 계차(Qìcǐ), 저장성 펑화 출신으로 대략 서기 10세기경에 활동했다. 그는 키가 작고 뚱뚱하며 배가 불룩했고, 온종일 거대한 포대를 메고 거리와 골목을 떠돌아다녔다. 사람을 만나면 웃고, 사람을 보면 밥을 구걸했으며, 행동은 미친 듯하고 말은 종잡을 수 없었다. 그러나 그는 때때로 불가사의한 신통력을 드러냈다: 눈밭에서 잠을 자도 몸에 눈송이 하나 묻지 않았고, 다른 사람이 내일 날씨를 묻으면他总是 정확하기 그지없었다. 사람들은 그를 미치광이로 여겼지만, 동시에 막연히 이 사람이 결코 단순하지 않다고 느꼈다.
계차는 임종 전에 한 수의 게송(jì yǔ)을 남겼는데, 이 게송은 중국에서 미륵불의 형상을 직접 바꾸어 놓았다: 「미륵진미륵, 분신천백억, 시시시시인, 시인자불식.」쉽게 말하면 — 나야말로 미륵이다! 나는 천백 가지 모습으로 변화하여 너희 앞에 나타났는데, 너희는 날마다 나를 보면서도 알아보지 못한다. 이로부터 한 명의 지저분한 유행 승려가 미륵불의 화신으로 인정되었고, 그의 큰 배, 웃는 얼굴, 포대의 형상이 중국 미륵불의 ‘표준 사진’이 되었다.
이 문화적 전환은 매우 중국적 특색을 지닌다. 중국 민중은 높이 군림하며 금빛으로 빛나는 미래 구세주를 필요로 하지 않았다 — 그들은 바로 네 곁에 있고, 히죽히죽 웃으며, 조금 어리석어 보이는 뚱뚱한 승려에게 더 친근함을 느꼈다. 미륵불의 중국화(zhōngguóhuà)는 전체 불교 토착화 과정에서 가장 성공적이고 가장 생생한 사례 중 하나다.
그 큰 배도 헛되이 자란 것이 아니다 — 그것은 심오한 철학적 의미를 담고 있다. 미륵불 양옆에 가장 전형적으로 걸리는 그 대련은 거의 모든 사찰에 걸려 있다: 「큰 배는 능히 용납하니, 천하에서 용납하기 어려운 일을 용납하고; 입을 열면 곧 웃으니, 세간의 우스운 사람을 웃는다.」중국 문화의 맥락에서 미륵은 최고의 처세 지혜를 대표한다 — 인간 세상의 부조리, 불공평, 소란 앞에서 가장 현명한 대응은 분노도 아니고 도피도 아니며, 웃음이다. 이 웃음은 조소도 아니고 쓴웃음도 아니며, 모든 것을 꿰뚫어 본 뒤의 태연함과 해탈이다.
미륵 신앙은 중국 역사에서 또한极为 심원한 정치적 영향을 낳았다. 미륵 강세의 예언 — 「미륵하생, 명왕출세」 — 는 수많은 농민 봉기에서 동원의 힘으로 인용되었다. 남북조의 대승교 봉기부터 원말의 백련교 운동(Báilián Jiào), 명교(맞다, 김용 《의천도룡기》에서 장무기가 속한 그 명교의 원형)부터 청대의 각종 민간 비밀 교파에 이르기까지, 「미륵강세」라는 구호는 끊임없이 하층 민중이 폭정에 저항하는 깃발 위에 나타났다. 이 봉기자들이 미륵의 불학적 의미를 반드시 이해했던 것은 아니지만, 미륵이 상징하는 그 핵심 약속 — 「미래는 반드시 더 나아질 것이고, 구세주는 마침내 강림할 것이다」 — 은 그들에게 현재의 고난에 맞서 싸울 충분한 용기를 주었다.
미륵불은 중국 불교에서 가장 친근한 존재다. 그는 네가 단정히 앉아 참배하기를 요구하지 않고, 심오한 경문을 독송하기를 요구하지도 않는다. 너는 그저 그 둥글둥글한 큰 배와 다물어지지 않는 웃는 얼굴을 보기만 하면, 기분이 저절로 좋아진다. 이것이 아마도 미륵 신앙의 궁극적 지혜일 것이다: 모든 엄숙한 수행에 앞서, 먼저 웃음을 배우는 것.
동서양 대비
동양 · 미륵불
대응 서양: Santa Claus (joyful)
미륵불의 가장 흥미로운 서양 대응은 종교 인물이 아니라 산타클로스(Santa Claus)다. 둘은 시각적으로 놀랍도록 유사하다: 둥글둥글한 큰 배, 불그레한 웃는 얼굴, 즐거움과 선물과 연관된 분위기. 둘 다 ‘미래의 아름다움’을 대표한다 — 산타클로스는 크리스마스에 선물을 가져오고, 미륵은 말법 이후에 구원을 가져온다. 둘 다 깊은 세속화와 형상 개조를 겪었다(산타클로스는 성 니콜라스에서 코카콜라 광고 속 붉은 옷 노인으로 변했고, 미륵은 인도의 천관 보살에서 중국의 뚱뚱한 승려로 변했다). 그러나 근본적 차이는: 산타클로스는 오늘날 완전히 세속화된 상업적 형상이 되어 교회에서 산타클로스에게 절하고 기도하지 않지만; 미륵불은 지금까지도 깊은 종교적 내포를 유지하며 사찰의 미륵상 앞에는 향불이 끊이지 않는다. 미륵의 웃음 뒤에는 모든 것을 꿰뚫어 본 반야지혜(bōrě zhìhuì)가 있고, 산타클로스의 웃음 뒤에는 명절 소비의 상업 논리가 있다 — 이것이 아마도 동서양 ‘쾌락 신격’의 운명이 갈린 최고의 각주일 것이다. 또 다른 종교적 차원의 대비는 기독교의 ‘종말론’과 미륵의 ‘미래불’ 사상이다: 둘 다 더 아름다운 미래 세계를 약속하지만, 기독교의 종말은 최후 심판과 현세의 파멸을 전제로 하고, 미륵의 용화삼회는 평화로운 방식으로 중생을 제도한다 — 파멸과 제도, 두 문명이 ‘궁극적 미래’를 마주하는 상이한 상상이다.
현대적 영향
미륵불(포대화상 형상)의 금빛 웃는 얼굴 조각상은 전 세계 거의 모든 중식당에 나타나며, 서양인이 가장 친숙하게 여기는 ‘중국 불상’이다 — 비록 그들은 보통 그를 Laughing Buddha라 부르고 그의 진짜 정체를 알지 못하지만. 저장성 펑화 설두산은 포대화상의 고향이자 미륵도량으로서 최근 몇 년간 공식적으로 중국 불교 명산 체계에 포함되었다. 「큰 배는 능히 용납한다」는 미륵 정신은 중국 소셜 미디어에서 빈번히 인용되며, 특히 인터넷 논쟁과 감정적 토론을 만났을 때 네티즌들은 종종 미륵의 웃는 얼굴로 자기 자신을 자조한다. 문화 창의 분야에서 각종 Q판 미륵불 피규어, 이모티콘, 냉장고 자석은 가장 인기 있는 불교 문화 창의 상품 중 하나가 되었다 — 사람들이 불학에 대해 얼마나 깊이 이해하는지는 반드시 중요하지 않지만, 「한 번 웃어라, 별일 아니다」라는 미륵 정신은 이미 현대 중국인의 일상 심태에 스며들었다.
관련 캐릭터
여래불
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관음
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