Tras los pasos de Marco Polo

Marco Polo fue un viajero italiano y posiblemente el viajero occidental más famoso de la antigua China. Llegó a visitar numerosos destinos en China, incluidas zonas turísticas hoy célebres como Pekín, Xi'an y Hangzhou.
La historia de Marco Polo y sus famosos viajes
Aunque no está claro dónde nació (ya sea en Korčula, en la costa dálmata, o en Venecia), Marco Polo se crio en Venecia.
El propio viaje de Marco Polo a China estuvo inspirado por los viajes de su padre y su tío, tras escuchar sus historias. Su padre y su tío habían estado antes en China comerciando por la Ruta de la Seda y en una ocasión visitaron al emperador de la dinastía Yuan, Kublai Kan.
En 1271, su padre y su tío lo llevaron a China, entonces llamada Catai. Él tenía 6 años. Los tres atravesaron Armenia, Persia y Afganistán hasta llegar al Pamir.
Tras pasar por Kashgar y el desierto de Taklamakan, llegaron a la ciudad de Suzhou (Dunhuang), donde Marco se quedó un año.
Después de Xinjiang, los tres se dirigieron a Mongolia Interior. Luego se reunieron con el rey en Shangdu (Xanadú, cerca de Hohhot) y después fueron a Pekín. Los tres permanecieron en la corte del Kan durante 17 años, obteniendo riquezas en forma de joyas y oro.
Polo exploró después las ciudades del sur de China, y los tres regresaron a su tierra natal en 1292. Cruzaron el mar de China Meridional hasta Sumatra y el océano Índico, y finalmente hicieron escala en Ormuz.
Marco Polo en la Ruta de la Seda
El Templo del Gran Buda de Zhangye
La Ruta de la Seda se refiere a una serie de rutas que conectaban China con Asia Central. Polo recorrió la Ruta de la Seda durante cuatro años hasta llegar a la capital, Pekín. Tres años y medio después de salir de Venecia, los tres llegaron por fin a Shangdu, la capital original de Kublai Kan, su palacio de verano. Su palacio de invierno era Pekín.
Marco Polo escribió "Los viajes de Marco Polo", un relato detallado de su viaje a China. El libro despertó el deseo de los europeos de explorar China, en parte porque describía la riqueza y la prosperidad de sus gentes. Esta antigua ruta de caravanas turísticas es famosa por sus ruinas, sus clásicos y bellos edificios antiguos, sus templos budistas, sus tumbas reales y las cuevas de Mogao. Algunos de sus lugares destacados incluyen el Templo del Gran Buda de Zhangye, ciudad que en la antigüedad fue un enclave importante de la Ruta de la Seda.
Marco Polo regresó a su tierra natal con una cometa china, lo que contribuyó a popularizar la cometa en todo el mundo. Después de que el libro se hiciera famoso en Europa y diera a conocer China a más personas, muchos occidentales viajaron a China en los siglos siguientes.
Marco Polo en Xi'an
Xi'an cuenta con edificios antiguos como el Museo de Historia de Shaanxi, que alberga más de 370.000 piezas, entre ellas bronces, guerreros de terracota y objetos de oro y plata. Otros monumentos históricos incluyen la Gran Mezquita.
Marco Polo en Shangdu (Shangdu de la dinastía Yuan, Mongolia Interior)
Shangdu fue la capital de verano de la dinastía Yuan de Kublai Kan, antes de que la corte se trasladara a Zhongdu, la capital de la dinastía Jin, la actual Pekín.
Estaba formada por la ciudad palaciega, la ciudad imperial y la ciudad exterior, con torres de esquina y edificios famosos como el Palacio de Cristal y el Pabellón Da'an.
El palacio de Kublai Kan en Shangdu estaba construido con bambú y madera, sostenido por 200 cuerdas de seda. Cuando el emperador chino se trasladaba, las piezas podían desmontarse y transportarse con facilidad. Las estancias de este exquisito palacio de mármol estaban doradas y sus paredes decoradas con figuras y bestias. La detallada descripción de los murales que hizo Polo indica que eran fascinantes y asombrosos. Inspirado por esta descripción, el poeta inglés Coleridge escribió un poema sobre la majestuosa cúpula de Kublai Kan en Shangdu (Xanadú).
El Gran Kan criaba en este palacio 10.000 caballos blancos con manchas, cuya leche se reservaba para su familia y para una tribu que había dado la victoria a Gengis Kan.
Marco Polo en Pekín
El Palacio de Verano de Pekín
Pekín era entonces conocida como Khanbaliq, o la ciudad del Gran Kan. Históricamente se la consideró la ciudad más espléndida del mundo, y se construyó porque los astrólogos habían predicho una rebelión en la ciudad antigua.
Según Polo, el palacio del Gran Kan aquí era el mejor jamás construido: sus paredes estaban cubiertas de oro y plata, y el salón principal podía acoger a 6.000 personas comiendo a la vez.
Algunos afirman que este palacio pudo haberse construido bajo la Ciudad Prohibida.
Marco Polo también contribuyó a la introducción del catolicismo y el cristianismo en China. Históricamente, Pekín también tuvo una gran comunidad nestoriana, que llegó a China en el siglo VII y estableció la Iglesia de Oriente. Marco Polo informó de la existencia de estos cristianos al regresar de China a Europa. Los sacerdotes católicos enviaron después misioneros cristianos a Pekín en 1294, y los mongoles permitieron la construcción de iglesias católicas. Más tarde, cuando los nestorianos se rebelaron contra los mongoles, los católicos fueron atacados junto con los nestorianos. Católicos y mongoles fueron expulsados durante la dinastía Ming.
Hutongs
El hutong de Nanluoguxiang y el Jardín Keyuan
Los hutongs de Pekín muestran la arquitectura antigua que ya existía en la época de Marco Polo. Entre ellos se encuentra el hutong más antiguo, Sanmiao Jie; y el hutong de Nanluoguxiang, donde se pueden ver antiguos siheyuan, paifang, tallas de ladrillo y antiguas residencias de personajes famosos.
Dongjiaominxiang y Xijiaominxiang son los hutongs más largos; el hutong de Yandai Xiejie es el lugar donde se pueden comprar los mejores recuerdos de los hutongs.
Lee más sobre los hutongs de Pekín.
El Puente de Lugou
El Puente de Lugou cruza el río Yongding, a 15 km al suroeste de la plaza de Tiananmen. Es el puente de piedra de varios arcos más antiguo que se conserva en la zona de Pekín y lleva el nombre de Marco Polo.
Marco Polo en Yangzhou
En 1277, Marco Polo fue nombrado por el Gran Kan funcionario del Consejo Privado y ejerció durante 3 años como inspector de impuestos en Yangzhou. Yangzhou es una ciudad del Gran Canal, situada al noreste de Nankín (Nanking). También visitó Karakórum y partes de Siberia.
Además de las famosas ciudades de agua al sur del río Yangtsé, los jardines de Yangzhou, como el Jardín He y el Jardín Ge, también reflejan