Mengzi

Nach Konfuzius war Menzius ein bedeutender Meister des Konfuzianismus. Durch sein Werk „Mengzi" zählt er zu den bekanntesten Gelehrten. Es heißt, er sei ein Schüler des Enkels von Konfuzius gewesen. Wie bei Konfuzius sind auch bei ihm die Gelehrten über Geburts- und Todesjahr uneinig. Er wurde in Shandong geboren, etwa 30 Kilometer vom Geburtsort des Konfuzius entfernt. Man sagt, er wuchs in der Nähe einer Schule auf und ahmte schon als Kind Schüler und Lehrer nach, wodurch er die Liebe zum Lernen entwickelte. Er lebte in einer unruhigen Zeit, der Zeit der Streitenden Reiche (475–221 v. Chr.). Große Staaten annektierten fortwährend andere, und besonders Qin strebte danach, die gesamte Region zu erobern. Die Beamten am Hof brauchten Weisheit, um die gefährliche Lage zu meistern. Ein falscher Schritt konnte Tod oder Machtverlust bedeuten. Daher unterhielten oder beschäftigten die Herrscher der einzelnen Fürstentümer häufig Gelehrte und Philosophen als Berater und Beamte. Menzius' bekannteste Leistung war die Abfassung eines Werkes zur Erläuterung der konfuzianischen Philosophie, das ebenfalls den Titel „Mengzi" trägt. Er diente als Beamter im stärkeren Staat Qi. Er lehrte seine eigene Auslegung des Konfuzianismus sowie eine politische Philosophie, die für Regierungsführer leichter annehmbar war als die Lehre des Konfuzius selbst, und zog sich anschließend zurück.
Politische Philosophie
Zu seiner Zeit gab es heftige philosophische und religiöse Debatten zwischen den Hundert Schulen der Zeit der Streitenden Reiche. Wie soll der Mensch handeln? Warum handelt der Mensch? Und wie sollte ein regierender Hof Politik betreiben? Die Antworten auf diese Fragen waren keine bloße Theorie. Fürstentümer wurden fortwährend annektiert, Herrscher ermordet und besiegt. Wie sollte man herrschen, um den größten Nutzen für sich selbst und den Staat zu erzielen? Einige Konfuzianer wie Xunzi sowie Denker wie die Legalisten in Qin vertraten die Ansicht, die menschliche Natur sei von Grund auf böse. Dies lieferte die Grundlage für strenge kaiserliche Kontrolle und eine hierarchische Gesellschaft. Andere glaubten, die menschliche Natur und die Natur selbst seien von Grund auf gut, und vertraten ähnlich wie die Daoisten die Überzeugung, dass Menschen ohne bewusstes Bemühen und ohne äußere politische Kontrolle Gutes tun würden. Konfuzius selbst hatte sich nicht zur angeborenen Gutheit oder Bösartigkeit der menschlichen Natur geäußert. Menzius vertrat die Ansicht, die menschliche Natur sei von Grund auf gut, bedürfe jedoch guter Bildung, guter äußerer Einflüsse und eigener Anstrengung, um diese Gutheit zu fördern – andernfalls werde der Mensch böse.
Menzius lehrte, dass ein Herrscher vom einfachen Volk abgesetzt werden könne und dass dies auch geschehen solle. Diese Auffassung unterschied sich stark von der der Legalisten und auch von dem, was allgemein als Lehre des Konfuzius selbst galt. Konfuzius betonte den Gehorsam, wenngleich er auch vom Mandat des Himmels sprach. Nach dieser Vorstellung wählte und stürzte der „Himmel" Herrscher und Dynastien durch Naturkatastrophen. Er betonte, dass nicht nur ein gutes äußeres Umfeld richtiges Handeln bewirke, sondern dass Menschen auch eifrig lernen und ihre innere Gutheit kultivieren müssten, da sonst ihr Potenzial zum Guten ungenutzt bliebe: „Wird ein Weg nicht begangen, wächst er mit Unkraut zu." Diese Auffassung stand im völligen Gegensatz zum daoistischen Ideal. Doch seine Philosophie wurde schließlich zur beliebtesten politischen Philosophie. In ihr liegt ein Mittelweg; ein Gleichgewicht.
Persönliches Leben
Wie Konfuzius soll auch er ein durch die Staaten reisender Philosoph gewesen sein, der vierzig Jahre lang an den Höfen der einzelnen Länder lehrte. Etwa zwischen 401 und 221 v. Chr. war er Beamter und Gelehrter an der Jixia-Akademie in Qi. Später zog er sich enttäuscht zurück, weil es ihm nicht gelungen war, Einfluss auszuüben.
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