孔子之後，孟子是一位重要的儒家大師。他因著《孟子》一書而躋身最著名者之列。據說他是孔子孫子的門徒。與孔子一樣，學者們對他的生卒年也有爭議。他出生於山東，距孔子出生地約30公里。據說他在學校附近長大，自幼模仿學生和老師，從而愛上了學習。他生於一個動盪的時代，即戰國時期（公元前475—前221年）。大國不斷吞併他國，秦國尤其力圖征服整個地區。朝廷官員需要智慧來應對危險時局。一步走錯就可能意味着死亡或失去權力。因此，各諸侯國的統治者常常供養或任用學者和哲學家作爲謀士和官員。孟子最著名的成就是撰寫了一部闡述儒家哲學的著作，書名也叫《孟子》。他曾在較強的齊國爲官。他講授自己對儒家學說的闡釋，以及比孔子本人學說更易爲政府領導者接受的政治哲學，隨後便退隱了。
政治哲學
在他生活的時代，戰國諸子百家之間存在着激烈的哲學與宗教辯論。人應當如何行事？人爲何行事？執政的朝廷又該如何施政？這些問題的答案並非只是紙上談兵。諸侯國不斷被吞併，君主遭刺殺、戰敗。如何統治才能爲自身與國家謀取最大利益？一些儒家學者如荀子，以及秦國法家等思想家認爲人性本惡。這爲嚴酷的皇權控制與等級社會提供了依據。也有人相信人性與自然本善，他們持有類似道家的信念，認爲人們無需刻意努力、無需外部政治控制便會行善。孔子本人並未斷言人性的先天善惡。孟子認爲人性本善，但需要良好的教育、良好的外部影響和自身的努力來培養這種善性，否則人就會變惡。
孟子教導說，君主可以被平民廢黜，而且應當如此。這一觀念與法家大相徑庭，也不同於一般認爲的孔子本人的教誨。孔子強調服從，儘管他也談及天命。根據這一觀念，“天”通過自然災害來選定和廢黜統治者與王朝。他強調，不僅良好的外部環境能造就正確行爲，人們還必須勤勉學習、修煉內在的善性，否則其向善的潛能就會落空：“路若無人走，便雜草叢生。”這一觀念與道家理想截然相反。但他的哲學最終成爲最受歡迎的政治哲學。其中存在一條中庸之道；一種平衡。
個人生平
與孔子一樣，據說他也是一位周遊列國的哲學家，在各國朝廷講學長達四十年。約在公元前401年至前221年間，他曾是齊國稷下學宮的官員和學者。後來，他因未能施展影響而失望隱退。
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