Mencio

Después de Confucio, Mencio fue un importante maestro del confucianismo. Gracias a su obra "Mencio", se encuentra entre los más célebres. Se dice que fue discípulo del nieto de Confucio. Al igual que con Confucio, los eruditos discrepan sobre las fechas de su nacimiento y muerte. Nació en Shandong, a unos 30 kilómetros del lugar de nacimiento de Confucio. Se cuenta que creció cerca de una escuela y, desde pequeño, imitaba a los estudiantes y a los maestros, lo que lo llevó a enamorarse del aprendizaje. Vivió en una época turbulenta, el período de los Reinos Combatientes (475—221 a. C.). Los grandes estados anexaban continuamente a otros, y Qin, en particular, aspiraba a conquistar toda la región. Los funcionarios de la corte necesitaban sabiduría para afrontar tiempos peligrosos. Un paso en falso podía significar la muerte o la pérdida del poder. Por ello, los gobernantes de los distintos estados feudales solían mantener o emplear a eruditos y filósofos como consejeros y funcionarios. El logro más famoso de Mencio fue escribir una obra que exponía la filosofía confuciana, titulada también "Mencio". Llegó a ocupar un cargo en el poderoso estado de Qi. Allí enseñó su interpretación del confucianismo y una filosofía política más aceptable para los gobernantes que la del propio Confucio, y después se retiró.
Filosofía política
En su época existían intensos debates filosóficos y religiosos entre las Cien Escuelas de Pensamiento de los Reinos Combatientes. ¿Cómo debía actuar la gente? ¿Por qué actuaba? ¿Cómo debía gobernar una corte en el poder? Las respuestas a estas preguntas no eran meras especulaciones teóricas. Los estados feudales eran anexados continuamente, y los monarcas eran asesinados o derrotados. ¿Cómo gobernar para obtener el mayor beneficio para uno mismo y para el estado? Algunos eruditos confucianos como Xunzi, y pensadores como los legalistas de Qin, sostenían que la naturaleza humana es mala. Esto justificaba un control imperial severo y una sociedad jerárquica. Otros creían que la naturaleza humana y la naturaleza en sí son buenas, y sostenían creencias similares a las del taoísmo, según las cuales las personas obran bien sin esfuerzo deliberado ni control político externo. Confucio mismo no afirmó si la naturaleza humana era inherentemente buena o mala. Mencio sostenía que la naturaleza humana es buena, pero que necesita una buena educación, buenas influencias externas y el propio esfuerzo para cultivar esa bondad; de lo contrario, la persona se vuelve mala.
Mencio enseñaba que un monarca podía ser depuesto por el pueblo llano, y que debía serlo. Esta idea difería enormemente de la de los legalistas y también de la enseñanza que generalmente se atribuye al propio Confucio. Confucio hacía hincapié en la obediencia, aunque también hablaba del Mandato del Cielo. Según esta idea, el "Cielo" elegía y deponía gobernantes y dinastías mediante desastres naturales. Mencio subrayaba que no solo un buen entorno externo produce una conducta correcta, sino que las personas deben estudiar con diligencia y cultivar su bondad interior, pues de lo contrario su potencial para el bien se malogra: "Si nadie transita un camino, este se cubre de maleza". Esta idea era diametralmente opuesta al ideal taoísta. Pero su filosofía acabó convirtiéndose en la filosofía política más popular. En ella hay un camino medio; un equilibrio.
Vida personal
Al igual que Confucio, se dice que también fue un filósofo que recorrió los distintos estados, enseñando en sus cortes durante unos cuarenta años. Aproximadamente entre el 401 y el 221 a. C., fue funcionario y erudito en la Academia Jixia de Qi. Más tarde, decepcionado por no haber podido ejercer influencia, se retiró.
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