孔子之后，孟子是一位重要的儒家大师。他因著《孟子》一书而跻身最著名者之列。据说他是孔子孙子的门徒。与孔子一样，学者们对他的生卒年也有争议。他出生于山东，距孔子出生地约30公里。据说他在学校附近长大，自幼模仿学生和老师，从而爱上了学习。他生于一个动荡的时代，即战国时期（公元前475—前221年）。大国不断吞并他国，秦国尤其力图征服整个地区。朝廷官员需要智慧来应对危险时局。一步走错就可能意味着死亡或失去权力。因此，各诸侯国的统治者常常供养或任用学者和哲学家作为谋士和官员。孟子最著名的成就是撰写了一部阐述儒家哲学的著作，书名也叫《孟子》。他曾在较强的齐国为官。他讲授自己对儒家学说的阐释，以及比孔子本人学说更易为政府领导者接受的政治哲学，随后便退隐了。
政治哲学
在他生活的时代，战国诸子百家之间存在着激烈的哲学与宗教辩论。人应当如何行事？人为何行事？执政的朝廷又该如何施政？这些问题的答案并非只是纸上谈兵。诸侯国不断被吞并，君主遭刺杀、战败。如何统治才能为自身与国家谋取最大利益？一些儒家学者如荀子，以及秦国法家等思想家认为人性本恶。这为严酷的皇权控制与等级社会提供了依据。也有人相信人性与自然本善，他们持有类似道家的信念，认为人们无需刻意努力、无需外部政治控制便会行善。孔子本人并未断言人性的先天善恶。孟子认为人性本善，但需要良好的教育、良好的外部影响和自身的努力来培养这种善性，否则人就会变恶。
孟子教导说，君主可以被平民废黜，而且应当如此。这一观念与法家大相径庭，也不同于一般认为的孔子本人的教诲。孔子强调服从，尽管他也谈及天命。根据这一观念，“天”通过自然灾害来选定和废黜统治者与王朝。他强调，不仅良好的外部环境能造就正确行为，人们还必须勤勉学习、修炼内在的善性，否则其向善的潜能就会落空：“路若无人走，便杂草丛生。”这一观念与道家理想截然相反。但他的哲学最终成为最受欢迎的政治哲学。其中存在一条中庸之道；一种平衡。
个人生平
与孔子一样，据说他也是一位周游列国的哲学家，在各国朝廷讲学长达四十年。约在公元前401年至前221年间，他曾是齐国稷下学宫的官员和学者。后来，他因未能施展影响而失望隐退。
开始
你的
旅程
