Mengikuti Jejak Marco Polo

Marco Polo ialah seorang pengembara Itali, mungkin pengembara Barat paling terkenal ke China pada zaman dahulu. Dia akhirnya melawat banyak destinasi di China, termasuk kawasan pelancongan terkenal hari ini seperti Beijing, Xi'an dan Hangzhou.
Sejarah Marco Polo dan pengembaraannya yang terkenal
Walaupun tidak jelas di mana dia dilahirkan (sama ada di Korčula di pantai Dalmatia, atau di Venice), Marco Polo dibesarkan di Venice.
Perjalanan Marco Polo ke China sendiri diilhamkan oleh perjalanan bapa dan bapa saudaranya, selepas mendengar kisah mereka. Bapa dan bapa saudaranya sebelum ini pernah ke China semasa berniaga di Laluan Sutera, dan pernah mengunjungi Maharaja Yuan, Kublai Khan.
Pada tahun 1271, bapa dan bapa saudaranya membawanya ke China yang ketika itu dikenali sebagai Cathay. Dia berusia 6 tahun. Ketiga-tiga mereka menyeberangi Armenia, Parsi dan Afghanistan untuk sampai ke Pamir.
Selepas melalui Kashgar dan Gurun Taklamakan, mereka tiba di kota Suzhou (Dunhuang), di mana Marco tinggal selama setahun.
Selepas Xinjiang, ketiga-tiga mereka menuju ke Mongolia Dalam. Kemudian mereka bertemu dengan raja di Shangdu (Xanadu, berhampiran Hohhot), dan seterusnya ke Beijing. Ketiga-tiga mereka tinggal di istana khan selama 17 tahun, memperoleh kekayaan dalam bentuk permata dan emas.
Polo kemudian meneroka bandar-bandar di selatan China, dan ketiga-tiga mereka pulang ke kampung halaman pada tahun 1292. Mereka menyeberangi Laut China Selatan ke Sumatera dan Lautan Hindi, akhirnya berlabuh di Hormuz.
Marco Polo di Laluan Sutera
Kuil Buddha Besar Zhangye
Laluan Sutera merujuk kepada rangkaian laluan yang menghubungkan China dan Asia Tengah. Polo mengembara selama empat tahun di Laluan Sutera untuk sampai ke ibu kota Beijing. Selepas tiga setengah tahun meninggalkan Venice, ketiga-tiga mereka akhirnya tiba di ibu kota asal Kublai Khan, Shangdu — istana musim panasnya. Istana musim sejuknya ialah Beijing.
Marco Polo menulis sebuah buku "Pengembaraan Marco Polo" yang mencatatkan secara terperinci perjalanannya ke China. Buku ini membangkitkan keinginan orang Eropah untuk meneroka China, sebahagiannya kerana ia menggambarkan kemakmuran dan kesejahteraan penduduk tempatan. Laluan kafilah pelancongan purba ini terkenal dengan tapak tinggalan, bangunan purba klasik yang indah, kuil Buddha, makam raja dan Gua Mogao. Antara tarikan tersebut termasuk Kuil Buddha Besar di Zhangye, yang merupakan bandar penting di Laluan Sutera pada zaman dahulu.
Marco Polo membawa pulang sebuah layang-layang China, yang membantu layang-layang menjadi popular di seluruh dunia. Selepas buku itu terkenal di Eropah dan membuat lebih ramai orang mengenali China, ramai orang Barat mula berkunjung ke China pada abad-abad berikutnya.
Marco Polo di Xi'an
Xi'an memiliki bangunan purba seperti Muzium Sejarah Shaanxi, yang menyimpan lebih 370,000 artifak termasuk gangsa, tentera terracotta, dan barangan emas dan perak. Antara tinggalan purba lain ialah Masjid Besar.
Marco Polo di Shangdu (Shangdu Yuan Mongolia Dalam)
Shangdu ialah ibu kota musim panas Dinasti Yuan Kublai Khan, sebelum berpindah ke Zhongdu, ibu kota Dinasti Jin — iaitu Beijing hari ini.
Ia terdiri daripada kota istana, kota diraja dan kota luar, dengan menara sudut dan bangunan terkenal seperti Dewan Kristal dan Paviliun Da'an.
Istana Kublai Khan di Shangdu dibina daripada buluh dan kayu, disokong oleh 200 tali sutera. Apabila maharaja China berpindah, komponen-komponen ini boleh dibuka dan diangkut dengan mudah. Bilik-bilik istana marmar yang indah ini disepuh emas, dan dindingnya dilukis dengan corak figura dan binatang. Penerangan Polo yang terperinci tentang mural menunjukkan ia menawan dan menakjubkan. Penyair Inggeris Coleridge diilhamkan oleh penerangan ini dan menulis puisi tentang kubah megah Kublai Khan di Shangdu (Xanadu).
Khan Agung memelihara 10,000 ekor kuda putih berbintik di istana ini, dan susu mereka hanya untuk keluarga baginda dan satu suku yang pernah memenangi kemenangan untuk Genghis Khan.
Marco Polo di Beijing
Istana Musim Panas Beijing
Beijing ketika itu dikenali sebagai Khanbaliq atau Kota Khan Agung. Dalam sejarah, ia dikenali sebagai bandar paling megah di dunia, dan dibina kerana ahli nujum meramalkan pemberontakan akan berlaku di bandar lama.
Menurut Polo, istana Khan Agung di sini adalah yang terbaik yang pernah ada — dindingnya dilapisi emas dan perak, dan dewan besarnya boleh memuatkan 6,000 orang makan pada masa yang sama.
Ada yang mendakwa istana ini mungkin dibina di bawah Kota Larangan.
Marco Polo juga menyumbang kepada penyebaran Katolik dan Kristian ke China. Dalam sejarah, Beijing juga mempunyai ramai penganut Nestorian, yang datang ke China pada abad ke-7 dan menubuhkan Gereja Timur. Marco Polo melaporkan kewujudan penganut Kristian sebegini apabila pulang ke Eropah dari China. Paderi Katolik kemudian menghantar mubaligh Kristian ke Beijing pada tahun 1294, dan orang Mongol membenarkan pembinaan gereja Katolik. Kemudian, apabila penganut Nestorian memberontak terhadap orang Mongol, penganut Katolik turut diserang bersama penganut Nestorian. Penganut Katolik dan orang Mongol diusir pada zaman Dinasti Ming.
Hutong
Hutong Nanluoguxiang dan Keyuan
Hutong di Beijing mempamerkan bangunan purba yang telah wujud sejak zaman Marco Polo. Antaranya termasuk Hutong Sanmiao Street yang tertua; serta Hutong Nanluoguxiang, di mana anda boleh melihat siheyuan purba, paifang, ukiran bata dan kediaman tokoh terkenal.
Dongjiaominxiang ialah hutong terpanjang; Hutong Yandai Xiejie pula tempat anda boleh membeli cenderamata hutong terbaik.
Baca lebih lanjut mengenai hutong Beijing.
Jambatan Lugou
Jambatan Lugou merentangi Sungai Yongding, terletak 15 kilometer di barat daya Dataran Tiananmen. Ia ialah jambatan batu berlubang tertua yang masih wujud di kawasan Beijing, dan dinamakan sempena nama Marco Polo.
Marco Polo di Yangzhou
Pada tahun 1277, Marco Polo dilantik oleh Khan Agung sebagai pegawai Majlis Privi, dan berkhidmat sebagai pemeriksa cukai di Yangzhou selama 3 tahun. Yangzhou ialah sebuah bandar di Terusan Besar, terletak di timur laut Nanjing (Nanking). Dia juga pernah melawat Karakorum dan sebahagian Siberia.
Selain kawasan air terkenal di Jiangnan, taman-taman seperti Taman He dan Taman Ge di Yangzhou juga mencerminkan