武则天（624—705）是中国历史上唯一的女皇帝。她先以皇后身份（655—690）执掌唐朝，随后又以皇帝身份统治鲜为人知的周朝十五年。在她长达五十年的统治期间，帝国相对稳定、和平、强大而繁荣。
皇帝与皇后：在中国，只有最高统治者才能被授予皇帝称号。虽然武则天正式承认其丈夫或儿子为最高统治者，她本人只能拥有皇后的称号，但实际上她是在幕后掌权。
武则天简介
· 中文：武则天 Wǔ Zétiān /woo dzer-tyen/ “武氏顺应天意”
· 624年出生于受皇室宠信的家族，637年成为唐太宗的妃嫔
· 自655年至690年，作为唐高宗的皇后统治三十五年
· 作为周朝皇帝统治十五年（690—705）
· 在她统治期间，唐帝国变得强大而繁荣。
· 她推行了重要的政府改革。
· 她令人极为畏惧。她杀害并折磨了许多亲近之人。
· 乾陵安葬着她的陵墓以及她独一无二的巨大无字碑。
中国历史上的女性统治者
中国历代王朝很少由女性统治，一旦发生，便被认为是不祥之兆。事实上，女性统治者慈禧太后标志着清朝的终结，王政君太后（公元前71年—公元13年）则标志着西汉的终结。就唐朝而言，武则天得到的评价则较好。
唐代女性的突出地位
一个女子是如何成为庞大唐帝国的统治者的？
这部分与女性领袖在唐帝国建立过程中的突出作用有关。孔子曾教导说，只有男性才能统治王国。女性被当作奴隶占有或被视为仆人。在此前的几个世纪里，女性在该地区的政治等级制度中扮演着从属的角色。
然而，女性在唐帝国的形成过程中发挥了突出作用，而且从一开始，唐朝宗室就有女性掌权、接受教育并享有更大权利和权力的传统。在这方面，唐朝非常了不起。
此前的隋朝因严苛统治引发起义而灭亡。李渊家族成为占主导地位的统治家族，李渊的一个女儿平阳实际上组织并率领了一支庞大的军队。她是一位广受欢迎的将领，因为她领导了所谓的“娘子军”。她帮助攻占了隋朝都城长安。
她的父亲李渊成为唐朝第一位皇帝，并给予她很高的地位和荣誉。此后，女性在帝国中发挥了突出作用，她们比早期帝国拥有更多的自由和权利。她们可以接受教育并经商。这种政治理念的转变促成了一位女性最高统治者的出现。
在她之前以及之后，中国的皇帝都只能是男性。皇后在官方等级中绝对是次要的（或远低于第二位），尽管她们实际上可能是真正的统治者。武则天自称皇帝，打破了数百年的传统，并开创了自己非常短暂的王朝。
武则天的成长经历
武则天于624年2月17日出生，原名武媚，父亲是隋朝的一位富有的官员。她的父亲在叛乱期间是李渊（后来成为唐朝第一位皇帝高祖）的支持者。她的父亲让她接受了高等教育，她博览群书，聪慧过人。
她美丽聪慧，因此唐帝国第二位皇帝太宗选她为妃（约636-638年）。她的文学才华对他很有用，因此她担任他的秘书，从而熟悉了朝廷事务和治理帝国的细节。
武则天如何成为皇帝
太宗去世后，武则天一度成为佛教尼姑。但唐朝第三位皇帝高宗想让她做妃子。据说武则天杀死了自己的女儿，以使正式皇后被废。一旦成为皇后，她就接管了官方职能，并开始直接指挥官员。
当她的第二任丈夫去世后，武则天流放了他本应继位的儿子，并让一个年幼的儿子取而代之成为皇帝：睿宗。然而，控制帝国的是武则天。她杀死或废黜官员，并将忠于她的支持者安插到帝国政府中。
最终，武则天迫使睿宗退位，自己称帝，并正式开创了自己的王朝：周朝（690-705年）。武则天是历史上唯一的女皇帝，但她作为皇帝的正式统治时间并不长，因为她登基时已经66岁了。
晚年与去世
乾陵：武则天的陵墓
81岁时，武则天年事已高，无法捍卫自己的地位，他人迫使或诱骗她退位。据说她在82岁去世前（705年12月16日）公开承认了自己的罪行。
还有人说，武则天安排在自己的墓前立了一块石碑，但她规定上面不写任何文字。因此，中国两千年帝制史上唯一的女皇帝也拥有独一无二的帝王陵墓碑。然而，在后来的几个世纪里，人们确实在上面刻了字。
武则天的成就
在她统治期间，帝国繁荣昌盛，她的军队击退了周边民族的进攻。她以勤勉和智慧著称，并推行了使唐朝在她统治期间强盛的政治和经济政策。
她的主要目标之一是确保自身安全，因此她设立了秘密警察和卫队。她知道自己需要招募官员来取代那些掌权者，因为他们会证明自己不忠。因此，她努力寻找最优秀、最聪明的人来帮助治理国家，并替换前朝的官员、幕僚和将领。
