武則天（624—705）是中國歷史上唯一的女皇帝。她先以皇后身份（655—690）執掌唐朝，隨後又以皇帝身份統治鮮爲人知的周朝十五年。在她長達五十年的統治期間，帝國相對穩定、和平、強大而繁榮。
皇帝與皇后：在中國，只有最高統治者才能被授予皇帝稱號。雖然武則天正式承認其丈夫或兒子爲最高統治者，她本人只能擁有皇后的稱號，但實際上她是在幕後掌權。
武則天簡介
· 中文：武則天 Wǔ Zétiān /woo dzer-tyen/ “武氏順應天意”
· 624年出生於受皇室寵信的家族，637年成爲唐太宗的妃嬪
· 自655年至690年，作爲唐高宗的皇后統治三十五年
· 作爲周朝皇帝統治十五年（690—705）
· 在她統治期間，唐帝國變得強大而繁榮。
· 她推行了重要的政府改革。
· 她令人極爲畏懼。她殺害並折磨了許多親近之人。
· 乾陵安葬着她的陵墓以及她獨一無二的巨大無字碑。
中國歷史上的女性統治者
中國曆代王朝很少由女性統治，一旦發生，便被認爲是不祥之兆。事實上，女性統治者慈禧太后標誌着清朝的終結，王政君太后（公元前71年—公元13年）則標誌着西漢的終結。就唐朝而言，武則天得到的評價則較好。
唐代女性的突出地位
一個女子是如何成爲龐大唐帝國的統治者的？
這部分與女性領袖在唐帝國建立過程中的突出作用有關。孔子曾教導說，只有男性才能統治王國。女性被當作奴隸佔有或被視爲僕人。在此前的幾個世紀裏，女性在該地區的政治等級制度中扮演着從屬的角色。
然而，女性在唐帝國的形成過程中發揮了突出作用，而且從一開始，唐朝宗室就有女性掌權、接受教育並享有更大權利和權力的傳統。在這方面，唐朝非常了不起。
此前的隋朝因嚴苛統治引發起義而滅亡。李淵家族成爲占主導地位的統治家族，李淵的一個女兒平陽實際上組織並率領了一支龐大的軍隊。她是一位廣受歡迎的將領，因爲她領導了所謂的“娘子軍”。她幫助攻佔了隋朝都城長安。
她的父親李淵成爲唐朝第一位皇帝，並給予她很高的地位和榮譽。此後，女性在帝國中發揮了突出作用，她們比早期帝國擁有更多的自由和權利。她們可以接受教育並經商。這種政治理念的轉變促成了一位女性最高統治者的出現。
在她之前以及之後，中國的皇帝都只能是男性。皇后在官方等級中絕對是次要的（或遠低於第二位），儘管她們實際上可能是真正的統治者。武則天自稱皇帝，打破了數百年的傳統，並開創了自己非常短暫的王朝。
武則天的成長經歷
武則天於624年2月17日出生，原名武媚，父親是隋朝的一位富有的官員。她的父親在叛亂期間是李淵（後來成爲唐朝第一位皇帝高祖）的支持者。她的父親讓她接受了高等教育，她博覽羣書，聰慧過人。
她美麗聰慧，因此唐帝國第二位皇帝太宗選她爲妃（約636-638年）。她的文學才華對他很有用，因此她擔任他的祕書，從而熟悉了朝廷事務和治理帝國的細節。
武則天如何成爲皇帝
太宗去世後，武則天一度成爲佛教尼姑。但唐朝第三位皇帝高宗想讓她做妃子。據說武則天殺死了自己的女兒，以使正式皇后被廢。一旦成爲皇后，她就接管了官方職能，並開始直接指揮官員。
當她的第二任丈夫去世後，武則天流放了他本應繼位的兒子，並讓一個年幼的兒子取而代之成爲皇帝：睿宗。然而，控制帝國的是武則天。她殺死或廢黜官員，並將忠於她的支持者安插到帝國政府中。
最終，武則天迫使睿宗退位，自己稱帝，並正式開創了自己的王朝：周朝（690-705年）。武則天是歷史上唯一的女皇帝，但她作爲皇帝的正式統治時間並不長，因爲她登基時已經66歲了。
晚年與去世
乾陵：武則天的陵墓
81歲時，武則天年事已高，無法捍衛自己的地位，他人迫使或誘騙她退位。據說她在82歲去世前（705年12月16日）公開承認了自己的罪行。
還有人說，武則天安排在自己的墓前立了一塊石碑，但她規定上面不寫任何文字。因此，中國兩千年帝制史上唯一的女皇帝也擁有獨一無二的帝王陵墓碑。然而，在後來的幾個世紀裏，人們確實在上面刻了字。
武則天的成就
在她統治期間，帝國繁榮昌盛，她的軍隊擊退了周邊民族的進攻。她以勤勉和智慧著稱，並推行了使唐朝在她統治期間強盛的政治和經濟政策。
她的主要目標之一是確保自身安全，因此她設立了祕密警察和衛隊。她知道自己需要招募官員來取代那些掌權者，因爲他們會證明自己不忠。因此，她努力尋找最優秀、最聰明的人來幫助治理國家，並替換前朝的官員、幕僚和將領。
