Emperatriz Cixi

Cixí es tristemente célebre en la historia de la dinastía Qing (gobernó entre 1861 y 1908). Detrás del humo y las cortinas, vivió como la poderosa gobernante tras dos emperadores finales, e intervino en la política de la corte durante las últimas décadas de los Qing.
Las valoraciones sobre esta misteriosa gobernante están divididas
Se dice que gobernaba de algún modo tras la cortina, y que quienes la rodeaban morían en circunstancias misteriosas. Su vida está envuelta en muchos enigmas. Quizá sea imposible determinar qué hay de cierto y qué de falso en los mitos y leyendas sobre ella.
Su vida transcurrió oculta tras la cortina; nunca llegó realmente al primer plano. Tras su muerte, a comienzos del siglo XX muchos la retrataron como un monstruo que provocó la caída del imperio.
Pero algunos historiadores modernos la describen como alguien que quizá gobernó mejor que otros en la corte, y como una mujer atrapada entre facciones hostiles.
Primeros años (1835—1861)
La emperatriz viuda Cixí.
Cixí nació el 29 de noviembre de 1835 en el seno de una familia manchú en Pekín, cuando el Imperio Qing (1644–1912) parecía aún conservar un gran poder.
A los 16 años fue enviada al palacio como concubina. Esto significaba que debía tener relaciones sexuales con el emperador cuando él lo solicitara. Era una de las decenas o cientos de concubinas del emperador Xianfeng a comienzos del siglo XIX.
En aquella época, esto se consideraba un honor para una muchacha. Significaba que viviría en el palacio imperial y que podría tener relaciones sexuales con el emperador junto con cientos de otras mujeres. También significaba que su vida estaba en manos del emperador Xianfeng, y que podía morir en cualquier momento si él se enfadaba.
El ascenso de Cixí
Pronto se convirtió en una de las concubinas favoritas del emperador. El emperador tenía una emperatriz, es decir, su "esposa" oficial, pero Cixí le dio un hijo.
En 1860, las fuerzas conjuntas británicas y francesas atacaron Pekín con una tropa relativamente reducida. El emperador Xianfeng huyó llevándose a Cixí, y el ejército destruyó el Antiguo Palacio de Verano.
Se dice que, al enterarse de esto, el emperador Xianfeng cayó en una depresión, se entregó a la bebida y a los placeres carnales, y enfermó gravemente.
En 1861, al borde de la muerte, designó a ocho regentes para su hijo de cinco años, que se convertiría en emperador tras su fallecimiento. También quería que Cixí (la madre de su hijo) y la emperatriz ayudaran al niño. Como madre del pequeño emperador, obtuvo cierto poder real en la corte. Por entonces tenía unos 26 años.
Período de gobierno (1861–1908)
Cixí es un título honorífico que significa "alegría benevolente", otorgado cuando el emperador Xianfeng falleció y ella se convirtió en regente junto a su hijo pequeño, entonces emperador. Se dice que al nacer la llamaban Yulan, o "pequeña orquídea", pero su nombre real sigue sin confirmarse.
Llegó al poder en un mundo donde el envenenamiento y el asesinato eran algo habitual. O matabas, o te mataban. De algún modo, la emperatriz hizo que Cixí se convirtiera en coemperatriz. Así obtuvo un poder mayor. Después de esto ocurrieron toda clase de conspiraciones y asesinatos. De algún modo, gobernó el imperio desde detrás de la cortina durante los reinados de dos emperadores.
Su hijo reinó de 1861 a 1874. Luego, su sobrino fue emperador de 1875 a 1898. Así, fue emperatriz viuda durante 47 años.
Una era de crisis
Cuando comenzó a gobernar en 1861, existía una grave crisis militar. La rebelión de los Taiping parecía haber logrado controlar muchos territorios importantes. En su apogeo contaban con un ejército de entre un millón y tres millones de personas, y se aliaron con otros líderes rebeldes.
Después de esto, el imperio vivió una crisis tras otra. Hubo guerras civiles e invasiones extranjeras, y el Imperio Qing quedó cada vez más rezagado respecto al mundo industrializado. Pero se dice que ella no daba demasiada importancia a la necesidad de la modernización industrial.
A finales del siglo XIX, surgieron muchos problemas económicos debido a la modernización y a las importaciones. Muchas personas perdieron sus trabajos tradicionales, porque los ferrocarriles sustituyeron a otros medios de transporte como el antiguo sistema de canales. Las fábricas modernizadas del imperio reemplazaron parte de la mano de obra, y muchas mercancías importadas, como la ropa importada, arruinaron a los artesanos locales y a las fábricas tradicionales. Así, los pobres morían y enfrentaban el hambre, y la población en general se empobreció más.
A finales del siglo XIX también se produjeron numerosos desastres naturales. En 1898, el río Amarillo se desbordó. Luego, en 1900, una grave sequía afectó a gran parte del norte de China.
La política de la corte manchú
Los gobernantes manchúes eran gobernantes hereditarios. El máximo poder en la corte estaba bajo su control. El objetivo general de la facción manchú era expulsar a todos los extranjeros. Otra facción dirigente consideraba necesaria la modernización.
Cixí también era manchú, pero, en contra de la tradición imperial, nombró a Zeng Guofan, que no era manchú, para un alto cargo militar y le confió el mando del ejército contra la rebelión de los Taiping. En 1864, Zeng Guofan derrotó a los Taiping en Nankín.
La educación imperial
Cixí puso a personas no manchúes al frente de las regiones meridionales del imperio. Una de sus decisiones acertadas fue apoyar algunos pequeños proyectos de industrialización y educación. Se envió a jóvenes a estudiar a otros países, y en Pekín se estableció una escuela para aprender conocimientos extranjeros, con profesores extranjeros.
Pero, comparadas con las necesidades reales, estas reformas fueron insignificantes. Se dice que, cuando las personas con educación occidental intentaban impulsar reformas o criticaban la corte, ella se volvía recelosa y veía a estas personas instruidas como una amenaza para su poder.
Es posible que no supiera cómo establecer un sistema escolar moderno. En los últimos años del imperio, gran parte de la educación moderna del imperio fue proporcionada por misioneros.
Cixí encarcela al emperador Guangxu (1875)
Su sobrino se convirtió en el emperador Guangxu en 1875. En 1894, la marina de los Qing fue destruida por la marina japonesa en la guerra sino-japonesa. Esto fue impactante, porque los japoneses demostraron la superioridad de su armamento y sus tácticas, y tradicionalmente se los consideraba un pueblo atrasado.
Los reformistas querían seguir el modelo japonés y llevar a cabo cambios económicos y políticos. El emperador Guangxu anunció muchas reformas políticas en 1898, pero una facción gobernante…