Shennong, Gott des Ackerbaus und der Medizin

Der Ahnherr der Medizin, der hunderte Kräuter kostete

Zuständigkeitsbereich

Landwirtschaft, Medizin, Kräuterkunde

Funktion

Der weise Lehrer, der den Menschen Ackerbau und Heilkunde beibrachte

Werkzeug

Shennong-Peitsche

Erscheinung

Mit zwei Hörnern auf dem Kopf, in Tierfelle gekleidet, Kräuter oder Ackerbaugeräte in den Händen haltend

Legendäre Geschichten

In der chinesischen Mythologie, wenn man den „hart arbeitendsten Arbeiter" wählen wollte, wäre Shennong (Shénnóng) definitiv unter den Top drei. Andere Götter fliegen in den Himmel und kriechen in die Wolken – er aber gräbt sich täglich durch das Unterholz der Berge, kaut Blätter und isst wilde Früchte – und das, was er kaut, ist mit hoher Wahrscheinlichkeit giftig. Er nutzte seinen eigenen Körper für die frühesten klinischen Medikamententests der Menschheitsgeschichte, wobei Testperson und leitender Forscher ein und dieselbe Person waren.

Shennong, mit vollem Namen Shennong Shi (Shénnóng Shì), ist einer der Drei Urkaiser (Sānhuáng, drei uralte heilige Könige), und sein Name bedeutet wörtlich „heiliger Bauer". Er hat auch einen formelleren Titel: Yandi (Yándì), der „Kaiser des Feuers" – allerdings ist in der Wissenschaft bis heute umstritten, ob Shennong und Yandi dieselbe Person sind. Hier folgen wir zunächst der in der Bevölkerung am weitesten verbreiteten Auffassung und behandeln sie als eine Einheit.

Shennongs legendärstes Merkmal war sein transparenter Bauch. Ja, Sie haben richtig gelesen – laut alten Texten wie dem „Soushen Ji" hatte Shennong „einen erlesenen Jadekörper, man konnte seine Lunge, Leber und die fünf inneren Organe sehen", das heißt, sein Bauch war wie Glas durchsichtig, und er konnte selbst genau beobachten, was mit dem Gegessenen im Magen geschah. Dies war wohl das perfekteste Medikamententestgerät, das die Alten sich vorstellen konnten: Man isst eine Pflanze, beobachtet direkt die Veränderungen der inneren Organe, und ob die Pflanze stärkt oder abführt, kalt oder heiß wirkt, ist auf einen Blick erkennbar.

Mit dieser „biologischen Durchleuchtungsfunktion" begann Shennong seine epische Reise des Kräuterkostens. Er hielt eine rote Peitsche (zhě biān), auch Shennong-Peitsche (shénnóng biān) genannt – es heißt, dass man durch Schlagen einer Pflanze mit dieser Peitsche ihre Heilkraft bestimmen konnte. Doch die Peitsche allein genügte nicht; letztlich musste er selbst kosten. Der Legende nach begegnete er an einem einzigen Tag zweiundsiebzig Arten von Gift (rì yù qīshí'èr dú), und jedes Mal, wenn er vergiftet wurde, suchte er schnell ein Gegenmittel, und nach der Entgiftung aß er die nächste. Dieses Arbeitstempo gleicht dem eines Notarztes, der zweiundsiebzig Stunden am Stück Überstunden macht.

Seine Reise des Kräuterkostens hatte ein berühmtes Nebenprodukt: den Tee (chá). Es heißt, dass Shennong, nachdem er ein starkes Gift gekostet hatte, zufällig auf Teeblätter biss und entdeckte, dass Teeblätter eine entgiftende Wirkung haben. Das „Shennong Bencao Jing" berichtet: „Shennong kostete hundert Kräuter, begegnete täglich zweiundsiebzig Giften und fand den Tee, um sie zu lösen." Das Zeichen „荼" (tú) ist hier das spätere „茶" (chá). Jedes Mal, wenn Sie also eine Tasse Tee in die Hand nehmen, genießen Sie eigentlich eine zufällige Entdeckung aus Shennongs Giftversuchen.

Doch Shennongs Beitrag ging weit über die Medizin hinaus. Er wird vor allem deshalb „Shennong" genannt, weil er den Menschen den Ackerbau beibrachte. Vor ihm lebten die Menschen von Sammeln und Jagen – fand man heute wilde Früchte, war man satt, fand man morgen keine, hungerte man. Diese Lebensweise des „vom Himmel abhängigen Essens" war äußerst instabil. Shennong erfand den Lei Si (lěi sì), ein primitives Bodenbearbeitungsgerät, und lehrte die Menschen, wie man pflügt, sät, bewässert und erntet. Das „Baihu Tongyi" berichtet: „Die Menschen der Antike aßen alle Fleisch von Vögeln und Tieren. Zur Zeit Shennongs waren die Menschen zahlreich, und Vögel und Tiere reichten nicht aus. Daher nutzte Shennong die Gunst der Jahreszeiten, teilte die Vorzüge des Bodens, schuf den Lei Si und lehrte das Volk den Ackerbau."

Er richtete auch den frühesten Markt ein – „Mittagsmarkt" (rì zhōng wéi shì), das heißt, man versammelte sich mittags, um Waren auszutauschen. Wer überschüssiges Getreide hatte, tauschte es gegen Fleisch; wer überschüssige Tierfelle hatte, tauschte sie gegen Werkzeuge. Dies war der Keim des Handels und eine uralte Version der „Marktwirtschaft". Das „Yizhuan · Xici Xia" sagt: „Mittagsmarkt, um die Menschen des Reiches zusammenzubringen, die Waren des Reiches zu sammeln, nach dem Handel sich zurückzuziehen, und jeder findet das Seine."

Das nach Shennong benannte „Shennong Bencao Jing" (Shénnóng Běncǎo Jīng), das in späteren Zeiten zusammengestellt wurde, ist das früheste erhaltene pharmakologische Fachbuch Chinas. Es enthält 365 Arzneimittel, eingeteilt in drei Klassen: obere, mittlere und untere – die oberen nähren das Leben, die mittleren nähren die Natur, die unteren heilen Krankheiten. Dieses Buch legte die theoretische Grundlage der traditionellen chinesischen Medizin und Pharmazie und gilt seit über zweitausend Jahren als pharmakologischer Klassiker.

Über Shennongs Ende gibt es eine weit verbreitete, etwas tragische Version: Als er eine hochgiftige Pflanze namens Duanchang Cao (duàncháng cǎo, „Darmzerreißendes Kraut") probierte, wirkte das Gift zu schnell, und er konnte das Gegenmittel nicht mehr einnehmen, sodass er schließlich an der Vergiftung starb. Ein Gott, der sich immer wieder selbst vergiftete, um den Menschen zu helfen, starb schließlich für seine Sache – dieses Ende des „Todes im Dienst" macht Shennongs Bild nur noch ergreifender. Er ist kein erhabener, allmächtiger Gott, sondern ein Pionier, der bereit war, sein Leben zu riskieren, um den Menschen den Weg zu bahnen.

Ost-West-Vergleich

Osten · Shennong

Westliche Entsprechung: Asclepius

In der westlichen Mythologie gibt es zwei Figuren, die Shennong am nächsten stehen: die griechische Demeter und Asklepios (Asclepius). Demeter ist die Göttin des Ackerbaus, zuständig für Getreide und Ernte, was Shennongs Identität als „Gott des Ackerbaus" entspricht. Doch der Kern von Demeters Geschichte ist Emotion – ihre Tochter Persephone wird vom Herrscher der Unterwelt geraubt, ihre Trauer lässt die Erde veröden, ihre Freude bringt den Frühling. Der Ackerbau ist in der griechischen Erzählung ein Nebenprodukt der Emotion. Shennong hingegen lehrt die Menschen den Ackerbau aus reiner Vernunft und Nützlichkeit – er sieht, dass die Menschen nicht satt werden, erfindet Ackerbaugeräte und vermittelt Techniken, ohne emotionale Verwicklungen, nur mit pragmatischen Lösungen.

Asklepios ist der griechische Gott der Heilkunst und entspricht Shennongs Rolle als Ahnherr der Medizin. Doch die Art und Weise, wie beide medizinisches Wissen erlangen, ist völlig unterschiedlich: Asklepios' Heilkunst stammt von seinem Lehrer – dem Kentauren Chiron –, es ist eine „Meister-Schüler-Überlieferung"; Shennongs medizinisches Wissen stammt vollständig aus eigener Erfahrung – „sich selbst vergiften". Das eine ist erlernt, das andere mit dem Leben erkauft. Dieser Unterschied spiegelt die große Wertschätzung der chinesischen Kultur für „Erkenntnis durch Praxis" (Gewu Zhizhi) wider: Wahres Wissen wird nicht aus Büchern oder von Lehrern geerbt, sondern mit dem eigenen Körper und durch unzählige Versuche und Irrtümer erworben. Deshalb betont die traditionelle chinesische Medizin so sehr die „klinische Erfahrung" – denn ihr Gründervater war der erste klinische Experimentator der Menschheitsgeschichte.

Moderner Einfluss

Shennongs Vermächtnis ist im heutigen China noch lebendig. Die traditionelle chinesische Medizin und Pharmazie ist Shennongs direktestes kulturelles Erbe – landesweit nutzen Hunderttausende von TCM-Praxen und Apotheken bis heute das auf dem „Shennong Bencao Jing" basierende pharmakologische System. Das Shennongjia-Gebirge (Shénnóngjià) in Hubei ist der Legende nach der Ort, an dem Shennong Kräuter sammelte, und ist heute ein Weltnaturerbe und nationales Naturschutzgebiet sowie eines der bekanntesten Ökotourismusziele Chinas. Jährlich am 26. Tag des vierten Monats nach dem Mondkalender finden in Yanling in Hunan, Suizhou in Hubei und anderen Orten große Opferzeremonien zu „Shennongs Geburtstag" statt. In der Populärkultur wird die Geschichte von „Shennongs Kräuterkosten" oft als Metapher für den Geist verwendet, mutig Neues auszuprobieren – Food-Blogger bezeichnen sich selbst als „zeitgenössische Shennongs", und Test-Blogger behaupten, „für alle Gift zu testen". In einer Zeit, in der traditionelle Medizin und natürliche Heilmittel weltweit neue Aufmerksamkeit erhalten, gewinnt Shennongs Bild zunehmend internationale Bekanntheit.

Shennong, Gott des Ackerbaus und der Medizin — der Ahnherr der Heilkunde, der hundert Kräuter kostete