Shennong, Dios de la Agricultura y la Medicina

El ancestro de la medicina que probó cientos de hierbas

Dominio

Agricultura, medicina, hierbas

Función

Maestro ancestral que enseñó a la humanidad la agricultura y la medicina

Objeto sagrado

El látigo de Shennong

Imagen

Con dos cuernos en la cabeza, vestido con pieles de animales, sosteniendo hierbas medicinales o herramientas agrícolas

Leyendas

En la mitología china, si hubiera que elegir al "trabajador más incansable", Shennong (Shénnóng) ocuparía sin duda uno de los tres primeros puestos. Mientras otros dioses vuelan hacia el cielo y se adentran entre las nubes, él se pasa los días entre la maleza de las montañas, masticando hojas y mordiendo frutos silvestres, y lo que mascaba tenía diez probabilidades de ser venenoso. Utilizó su propio cuerpo para realizar el primer ensayo clínico de medicamentos de la historia de la humanidad; el sujeto de prueba y el investigador principal eran la misma persona.

Shennong, cuyo nombre completo es Shennong Shi (Shénnóng Shì), es uno de los Tres Augustos (Sānhuáng, tres reyes sabios de la antigüedad), y su nombre se traduce literalmente como "el labrador divino". También tiene un título más formal: Yandi (Yándì), es decir, el "Emperador del Fuego"; sin embargo, sobre si Shennong y Yandi son la misma persona, el mundo académico sigue debatiendo hasta hoy. Aquí, por ahora, los trataremos como uno solo siguiendo la versión más común entre el pueblo.

La característica más legendaria de Shennong era que su vientre era transparente. Sí, no lo has leído mal: según registros de textos antiguos como el Soushen Ji, Shennong tenía un "cuerpo de jade exquisito, podía ver sus pulmones, hígado y cinco vísceras", es decir, su abdomen era transparente como el cristal, y las reacciones que ocurrían en su estómago con lo que ingería las veía con total claridad. Este era probablemente el equipo de prueba de medicamentos más perfecto que los antiguos podían imaginar: comía una planta, observaba directamente los cambios en sus órganos internos, y sabía de inmediato si la planta era tónica o purgante, fría o caliente.

Gracias a esta función de "visión biológica", Shennong comenzó su épico viaje de probar cientos de hierbas. Sostenía un látigo rojizo (zhě biān), también llamado látigo de Shennong (shénnóng biān); se dice que al golpear las plantas con este látigo se podía determinar sus propiedades medicinales. Pero el látigo no era suficiente; al final tenía que probarlas él mismo. Cuenta la leyenda que en un solo día llegó a encontrarse con setenta y dos tipos de veneno (rì yù qīshí'èr dú), y cada vez que se envenenaba buscaba rápidamente el antídoto, y tras desintoxicarse continuaba comiendo la siguiente. Este ritmo de trabajo es comparable al de un médico de urgencias trabajando horas extras durante setenta y dos horas seguidas.

Su viaje de probar cientos de hierbas tuvo un famoso subproducto: el té (chá). Se dice que después de probar cierto veneno extremadamente tóxico, Shennong masticó por casualidad hojas del árbol del té y descubrió que las hojas de té tenían propiedades desintoxicantes. El Shennong Bencao Jing registra: "Shennong probó cientos de hierbas, en un día encontró setenta y dos venenos, y obtuvo el té para neutralizarlos." El carácter "tú" (荼) aquí es el antecesor del actual "chá" (茶). Así que cada vez que levantas una taza de té, en realidad estás disfrutando de un descubrimiento accidental que se originó en las pruebas de veneno de Shennong.

Pero las contribuciones de Shennong van mucho más allá de la medicina. Se le llama "Shennong" principalmente porque enseñó a la humanidad a cultivar la tierra. Antes de él, los humanos vivían de la recolección y la caza: si hoy encontraban frutos silvestres, comían hasta saciarse; si mañana no encontraban, pasaban hambre. Este estilo de vida de "depender del cielo para comer" era extremadamente inestable. Shennong inventó el leisi (lěi sì), una herramienta agrícola primitiva para voltear la tierra, y enseñó a la gente a arar, sembrar, irrigar y cosechar. El Baihu Tongyi registra: "Los antiguos comían carne de aves y bestias. Cuando llegó Shennong, el pueblo era numeroso y las aves y bestias escaseaban. Entonces Shennong, siguiendo las estaciones del cielo y aprovechando los beneficios de la tierra, fabricó el leisi y enseñó al pueblo a cultivar."

También estableció el primer mercado: el mercado del mediodía (rì zhōng wéi shì), que consistía en que la gente se reuniera al mediodía para intercambiar objetos. Quien tenía excedente de grano lo cambiaba por carne; quien tenía pieles sobrantes las cambiaba por herramientas. Este fue el germen del comercio y una versión antigua de la "economía de mercado". El Yizhuan · Xici Xia dice: "Al mediodía se celebra el mercado, se convoca a los pueblos del mundo, se reúnen las mercancías del mundo, se intercambian y se retiran, cada uno obteniendo lo que necesita."

El Shennong Bencao Jing (Shénnóng Běncǎo Jīng), compilado posteriormente bajo el nombre de Shennong, es el tratado de farmacología más antiguo que se conserva en China. Recopila 365 medicamentos, clasificados en tres categorías: superior, media e inferior; los superiores nutren la vida, los medios nutren la naturaleza y los inferiores curan enfermedades. Esta obra sentó las bases teóricas de la medicina tradicional china y ha sido considerada un clásico farmacéutico durante más de dos mil años.

Sobre el final de Shennong, la versión más difundida tiene un tono trágico: al probar una planta extremadamente venenosa llamada duanchang cao (duàncháng cǎo, "hierba que rompe los intestinos"), el veneno actuó demasiado rápido y no tuvo tiempo de tomar el antídoto, muriendo finalmente envenenado. Un dios que se expuso repetidamente a venenos para ayudar a la humanidad acabó muriendo en el cumplimiento de su misión; este final de "morir en acto de servicio" hace que la figura de Shennong sea aún más conmovedora. No es un dios altivo y omnipotente, sino un pionero dispuesto a arriesgar su vida para abrir el camino a la humanidad.

Comparación Oriente-Occidente

Oriente · Shennong

Correspondencia occidental: Asclepio

En la mitología occidental, los dos personajes más cercanos a Shennong son Deméter (Demeter) y Asclepio (Asclepius) de Grecia. Deméter es la diosa de la agricultura, encargada de los cereales y la cosecha, y corresponde a la identidad de Shennong como "dios de la agricultura". Pero el núcleo de la historia de Deméter son las emociones: su hija Perséfone fue raptada por el rey del inframundo, su tristeza causó la esterilidad de la tierra y su alegría trajo la primavera y la floración. La agricultura en la narrativa griega es un subproducto de las emociones. En cambio, Shennong enseñó a cultivar la tierra por pura razón y utilidad: vio que la humanidad no tenía suficiente para comer, así que inventó herramientas agrícolas y transmitió técnicas, sin altibajos emocionales, solo soluciones pragmáticas.

Asclepio es el dios griego de la medicina, y corresponde a la identidad de Shennong como ancestro de la medicina. Pero la forma en que ambos obtuvieron el conocimiento médico es completamente diferente: la medicina de Asclepio proviene de su maestro, el centauro Quirón (Chiron), es una "transmisión de maestro a discípulo"; mientras que el conocimiento médico de Shennong proviene completamente de la experimentación personal: "probar el veneno en su propio cuerpo". Uno lo aprendió, el otro lo obtuvo a cambio de su vida. Esta diferencia refleja la enorme importancia que la cultura china otorga al "conocimiento que surge de la práctica" (investigar las cosas para alcanzar el conocimiento): el verdadero conocimiento no se hereda de los libros o de un maestro, sino que se obtiene con el propio cuerpo y a través de innumerables ensayos y errores. Esta es también la razón por la que la medicina tradicional china enfatiza tanto la "experiencia clínica": porque su fundador fue el primer experimentador clínico de la historia de la humanidad.

Influencia moderna

El legado de Shennong sigue vivo en la China contemporánea. La medicina tradicional china es la herencia cultural más directa de Shennong: cientos de miles de clínicas de medicina china y farmacias de hierbas medicinales en todo el país siguen utilizando el sistema farmacéutico que tiene su origen en el Shennong Bencao Jing. El Shennongjia (Shénnóngjià) en Hubei debe su nombre a la leyenda de que Shennong recolectaba hierbas allí; ahora es Patrimonio Natural Mundial y reserva natural nacional, además de uno de los destinos de ecoturismo más famosos de China. Cada año, el vigésimo sexto día del cuarto mes lunar, el "nacimiento de Shennong" se celebra con grandes ceremonias en Yanling (Hunan), Suizhou (Hubei) y otros lugares. En la cultura popular, la historia de "Shennong probando cientos de hierbas" se usa a menudo para simbolizar el espíritu de atreverse a probar cosas nuevas: los blogueros gastronómicos se autodenominan "Shennong contemporáneos" y los blogueros de reseñas presumen de "probar venenos por todos". En un mundo que vuelve a prestar atención a la medicina tradicional y los medicamentos naturales, la figura de Shennong está obteniendo reconocimiento a nivel internacional.