周朝800年的歷史（公元前1045—前221年）分爲三個時期，稱爲西周時期（公元前1045—前770年）、春秋時期（公元前770—前476年）和戰國時期（公元前475—前221年）。
春秋時期是重要哲學、思想流派和宗教觀念湧現的繁榮時期，小國擴張、和平共處並征戰。
春秋時期歷史
公元前771年，周幽王因寵妃而廢黜王后，其王后的父親（統治着一個叫申的地區）和一個叫犬戎的遊牧部落襲擊了都城。
帝國中幾個地區的統治者擁立王后的兒子姬宜臼爲新國王。
公元前770年，都城從西安的鎬京東遷至現今河南省的洛陽（標誌着公元前770—前221年東周王朝的開始）。國王被殺和遷都標誌着姬姓宗族對整個地區統治的結束。
公元前771年之後，周王朝成爲名義上的宗主。
春秋早期
洛陽龍門石窟。
春秋時期是東周時代的開端。
在此期間，周朝疆域到達長江，基本上以黃河東部爲中心（見東周地圖）。據說在東部都城洛陽統治的第一位國王是周平王。
周王只是名義上的統治者。雖然王室在洛陽確實有一小塊自己的領地，但領地太小，無法組建軍隊。他們依靠周邊地區進行防禦。他們主持宗教儀式。
政治組織
整個周朝基本上以黃河東部爲中心。領土被劃分爲許多封地和諸侯國。
該時期初期，數十個諸侯國的政治結構相當鬆散。最強大的諸侯國和較弱諸侯國的代表舉行會議，討論共同條約或其他問題。
有時，一個強大國家的領袖會在危機或戰爭時期被公認爲霸主。在此期間，像秦這樣的邊疆國家因有更多擴張空間而變得更強大。當時競爭激烈，戰爭頻發。
春秋時期重大事件
中國古代樂器。
周天子雖是禮儀上的領袖，但他們在洛陽周邊擁有少量自己的領地。
他們的領地太小，無法組建足夠龐大的軍隊來保衛自己。他們依賴周邊地區，並主持宗教儀式。
他們或許類似於現代英國王室，只不過民衆相信他們作爲天命的代表，擁有真正的神權。
在春秋時期約300年的時間裏，許多小封地和諸侯國通過征服逐漸合併。
當時競爭激烈，戰爭頻發。約公元前550年，有四大強國：西部的秦、中原的晉、南方的楚和東部的齊。
公元前497年，晉國貴族爆發內戰。公元前453年，晉國僅剩四個主要區域，同年三個較弱的家族消滅了較強的家族，僅留下韓、魏、趙。公元前403年，他們瓜分了晉國。
此舉使原周朝疆域內出現了八個國家：韓、魏、趙、秦、楚、越、齊以及靠近今北京的燕。
春秋晚期
據《春秋》記載，公元前481年是春秋時期的結束。周元王即位之年，即公元前475年，是普遍接受的起始日期。公元前403年，晉國正式分裂爲趙、魏、韓。
三家分晉（公元前455–403年）
晉國是周朝中期中國中北部的一個主要國家，但晉侯的權力被貴族奪取。
哲學與宗教
春秋時期被稱爲“百家爭鳴”的時代。在該時期的前中期，衆多擁有自己語言、部落和文化背景的小國和封地的存在，使得許多思想流派得以同時並存。
由於有一定程度的和平，人們可以自由討論和傳授自己的思想。春秋時期是哲學和宗教發展的沃土。主要哲學流派湧現並傳至後世帝國：法家、儒家和道家。
其他主要思想流派，如墨家、佛教以及其他我不瞭解的流派，未能傳至後世帝國。
儒家
孔子雕像。
在三個留存下來的主要流派中，儒家可能是最早興起的重要學派。
孔子或許是這個時代第一位其學說得以流傳並被廣泛接受的重要哲學家。
在記錄他精闢言論的《論語》中，記載他說自己並未發明任何哲學，只是將古代教義傳給弟子。他希望他們閱讀古代典籍。
他說他想恢復並傳授天命之說。他政治哲學中的重要信念是上天會選擇一個人及其氏族來統治。他將神學與政治思想相結合。
他鼓勵每個人在社會中無論扮演什麼角色都要行爲得當。他說如果這樣做，就會和諧、繁榮和幸福。
法家
法家思想並非處處被接受。商鞅（公元前390–338年）在秦國掌權後，宮廷統治者後來發展出一種主要的對立哲學。
這種學說爲臣服於皇帝和全面戰爭提供了理由。它強調中央集權的官僚制度，人民被用於大型建設
