周朝800年的历史（公元前1045—前221年）分为三个时期，称为西周时期（公元前1045—前770年）、春秋时期（公元前770—前476年）和战国时期（公元前475—前221年）。
春秋时期是重要哲学、思想流派和宗教观念涌现的繁荣时期，小国扩张、和平共处并征战。
春秋时期历史
公元前771年，周幽王因宠妃而废黜王后，其王后的父亲（统治着一个叫申的地区）和一个叫犬戎的游牧部落袭击了都城。
帝国中几个地区的统治者拥立王后的儿子姬宜臼为新国王。
公元前770年，都城从西安的镐京东迁至现今河南省的洛阳（标志着公元前770—前221年东周王朝的开始）。国王被杀和迁都标志着姬姓宗族对整个地区统治的结束。
公元前771年之后，周王朝成为名义上的宗主。
春秋早期
洛阳龙门石窟。
春秋时期是东周时代的开端。
在此期间，周朝疆域到达长江，基本上以黄河东部为中心（见东周地图）。据说在东部都城洛阳统治的第一位国王是周平王。
周王只是名义上的统治者。虽然王室在洛阳确实有一小块自己的领地，但领地太小，无法组建军队。他们依靠周边地区进行防御。他们主持宗教仪式。
政治组织
整个周朝基本上以黄河东部为中心。领土被划分为许多封地和诸侯国。
该时期初期，数十个诸侯国的政治结构相当松散。最强大的诸侯国和较弱诸侯国的代表举行会议，讨论共同条约或其他问题。
有时，一个强大国家的领袖会在危机或战争时期被公认为霸主。在此期间，像秦这样的边疆国家因有更多扩张空间而变得更强大。当时竞争激烈，战争频发。
春秋时期重大事件
中国古代乐器。
周天子虽是礼仪上的领袖，但他们在洛阳周边拥有少量自己的领地。
他们的领地太小，无法组建足够庞大的军队来保卫自己。他们依赖周边地区，并主持宗教仪式。
他们或许类似于现代英国王室，只不过民众相信他们作为天命的代表，拥有真正的神权。
在春秋时期约300年的时间里，许多小封地和诸侯国通过征服逐渐合并。
当时竞争激烈，战争频发。约公元前550年，有四大强国：西部的秦、中原的晋、南方的楚和东部的齐。
公元前497年，晋国贵族爆发内战。公元前453年，晋国仅剩四个主要区域，同年三个较弱的家族消灭了较强的家族，仅留下韩、魏、赵。公元前403年，他们瓜分了晋国。
此举使原周朝疆域内出现了八个国家：韩、魏、赵、秦、楚、越、齐以及靠近今北京的燕。
春秋晚期
据《春秋》记载，公元前481年是春秋时期的结束。周元王即位之年，即公元前475年，是普遍接受的起始日期。公元前403年，晋国正式分裂为赵、魏、韩。
三家分晋（公元前455–403年）
晋国是周朝中期中国中北部的一个主要国家，但晋侯的权力被贵族夺取。
哲学与宗教
春秋时期被称为“百家争鸣”的时代。在该时期的前中期，众多拥有自己语言、部落和文化背景的小国和封地的存在，使得许多思想流派得以同时并存。
由于有一定程度的和平，人们可以自由讨论和传授自己的思想。春秋时期是哲学和宗教发展的沃土。主要哲学流派涌现并传至后世帝国：法家、儒家和道家。
其他主要思想流派，如墨家、佛教以及其他我不了解的流派，未能传至后世帝国。
儒家
孔子雕像。
在三个留存下来的主要流派中，儒家可能是最早兴起的重要学派。
孔子或许是这个时代第一位其学说得以流传并被广泛接受的重要哲学家。
在记录他精辟言论的《论语》中，记载他说自己并未发明任何哲学，只是将古代教义传给弟子。他希望他们阅读古代典籍。
他说他想恢复并传授天命之说。他政治哲学中的重要信念是上天会选择一个人及其氏族来统治。他将神学与政治思想相结合。
他鼓励每个人在社会中无论扮演什么角色都要行为得当。他说如果这样做，就会和谐、繁荣和幸福。
法家
法家思想并非处处被接受。商鞅（公元前390–338年）在秦国掌权后，宫廷统治者后来发展出一种主要的对立哲学。
这种学说为臣服于皇帝和全面战争提供了理由。它强调中央集权的官僚制度，人民被用于大型建设
