Lao Tseu

Le Tao qui peut être énoncé n'est pas le Tao éternel. Le nom qui peut être nommé n'est pas le nom ordinaire.
On ne sait pas vraiment si Laozi a réellement existé, ni où et quand il aurait pu vivre, car la première mention historique dans des documents fiables se trouve dans les « Mémoires historiques » de l'historien Sima Qian (environ 145–86 av. J.-C.). Dans ce premier récit écrit, trois versions contradictoires de sa vie sont présentées.
Au-delà de ces récits écrits, il existe de nombreuses légendes ou histoires fantastiques. Peut-être que des personnes vivant dans différentes régions ont inventé des histoires selon lesquelles il aurait vécu chez elles. Ou peut-être, comme le décrivent certaines histoires et croyances taoïstes, ceux qui suivent la voie du Tao peuvent atteindre l'immortalité, ou du moins une grande longévité. Il aurait donc voyagé de par le monde, utilisant différents noms. Les histoires à son sujet sont nombreuses, mais on lui attribue traditionnellement la paternité d'un texte taoïste appelé le « Daodejing ». Voici quelques histoires sur Laozi, le « Daodejing » et le taoïsme.
Les premières biographies
Selon une histoire, il s'appelait Li Er. Il occupait un poste à la bibliothèque royale de la dynastie Zhou, écrivit un livre qui serait peut-être le « Daodejing », et partit vers un pays lointain à l'ouest. Une autre histoire raconte qu'à l'époque de Confucius, il s'appelait Lao Laizi. Une troisième histoire dit qu'en 370 av. J.-C., dans le lointain royaume de Qin au nord-ouest, il s'appelait Lao Dan et était historien et astrologue. Une quatrième histoire raconte qu'il naquit à l'âge de 62 ans, car il était resté si longtemps dans le ventre de sa mère.
Le taoïsme
Le Temple des Nuages Blancs, un temple taoïste typique
Le taoïsme est essentiellement un terme générique désignant les philosophies et croyances religieuses autochtones de Chine ; selon cette définition, il a toujours été la religion principale de Chine et a influencé toutes les autres religions. Le taoïsme est la plus ancienne religion de Chine. Il fut un temps où cette terre appelée Chine abritait de nombreux peuples d'origines ethniques différentes.
Tous ces peuples avaient probablement leurs propres divinités et croyances religieuses. Au fil du temps, les royaumes et empires régionaux se sont développés et ont commencé à intégrer de plus en plus de personnes. Un thème commun à ces royaumes et empires était la croyance en une vie après la mort, comme en témoignent les tombes anciennes disséminées à travers la Chine. Les gens devaient donc rendre hommage aux défunts et prendre soin d'eux, et pouvaient communiquer avec les morts par l'intermédiaire de médiums et de spirites.
Certains Chinois vouaient une crainte respectueuse aux défunts et s'efforçaient de leur obéir ou d'apaiser les esprits des morts. Un autre concept très fort dans la philosophie chinoise est, comme le disent les Chinois : « Croire, c'est exister ; ne pas croire, c'est ne pas exister. » Cela s'accompagne de l'idée que la réalité n'est pas réelle et qu'il n'existe pas de vérité véritable. Ainsi, peu importe que cet homme nommé Laozi, à qui l'on attribue la rédaction du « Daodejing », ait réellement existé ou non. Le nom qui peut être nommé n'est pas le nom ordinaire. Le nom qui peut être nommé n'est généralement pas son véritable nom.
Les anciens répugnaient généralement à mourir. La plupart souhaitaient une longue vie. Ils ont donc développé diverses méthodes pour prolonger la vie. Certains adeptes taoïstes affirment que des personnes ayant vécu des centaines, voire des milliers d'années, participent encore à la vie du monde et aux affaires de la Chine, et certains taoïstes vénèrent ces immortels.
Certains immortels seraient morts puis revenus dans le monde d'une autre manière. On dit qu'il existe des méthodes internes et externes pour prolonger la vie. Les méthodes internes impliquent le contrôle et la circulation du « qi », ou la méditation, ou le non-agir. Les méthodes externes impliquent des pilules fabriquées à partir de minéraux ou d'éléments comme le mercure, ou des herbes médicinales.
Le taoïsme possède un panthéon de centaines de divinités et d'immortels. Parmi les divinités taoïstes, on trouve les deux Empereurs Wen et Wu. Ce sont deux divinités très vénérées dans le sud de la Chine. On dit que ces deux divinités étaient des personnages historiques réels, et on les honore souvent ensemble dans les « temples Wenwu ». Une autre divinité est Guan Yu, un général victorieux qui servit Cao Cao et Liu Bei pendant la période des Trois Royaumes. Les généraux et les guerriers le prient.
L'éthique et la philosophie taoïstes considèrent que le non-agir est l'objectif général. Il s'agit de ne pas imposer sa volonté aux choses. Les taoïstes croient plus ou moins que si l'on ne fait rien, tout se déroulera naturellement et harmonieusement. Lié à ce principe général, la réalité est subjective et se forme subjectivement. Il n'existe donc pas de réalité ou de vérité véritable, seulement des fragments épars chez chaque individu.
Accompagnant ces concepts généraux, trois vertus principales appelées les Trois Trésors influencent la pensée. Ces vertus sont la compassion, la modération et l'humilité. On peut aussi les traduire en anglais par bonté, simplicité (sans excès) et humilité. Ces concepts résument une grande partie de la philosophie autochtone chinoise et de l'idéal de vie.
Le Daodejing
La philosophie taoïste compte deux textes principaux. Le premier s'appelle le « Daodejing ». « Daodejing » signifie « Le Livre de la Voie et de la Vertu ». On dit que Laozi a écrit le « Daodejing ».
Le second s'appelle le « Zhuangzi ». Selon les historiens, ces textes auraient été écrits avant la campagne de brûlage des livres de la dynastie Qin, lorsque la plupart des documents religieux et philosophiques de Qin furent détruits. Certains pensent que le « Zhuangzi » est devenu, avec le « Daodejing », un texte majeur du taoïsme sous la dynastie Han, il y a environ 2000 ans. On dit que Zhuangzi est l'auteur des textes du « Zhuangzi ».
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