노자

도는 말할 수 있으면 도가 아니다. 말할 수 있는 도는 영원한 도가 아니다.
이름은 이름 붙일 수 있으면 이름이 아니다. 이름 붙일 수 있는 이름은 평범한 이름이 아니다.
사람들은 노자가 실제로 존재했는지, 또 그가 언제 어디서 살았는지 진정으로 확신하지 못한다. 왜냐하면 신뢰할 수 있는 문헌에 처음 등장하는 역사적 기록이 역사학자 사마천(기원전 약 145~86년)이 쓴 《사기》이기 때문이다. 이 최초의 문헌 기록에는 그에 관해 서로 모순되는 세 가지 설이 있다.
이러한 문헌 이야기 외에도 많은 전설이나 환상적인 이야기가 있다. 어쩌면 서로 다른 지역에 사는 사람들이 그가 자신들의 고장에서 살았다는 이야기를 만들어냈을 수도 있다. 혹은 일부 이야기와 도교 신앙에서 묘사하듯이, 도의 길을 따르는 사람은 불로장생하거나 적어도 장수할 수 있다. 그래서 어쩌면 그는 여러 곳을 여행하며 여러 이름을 사용했을지도 모른다. 그에 관한 이야기는 많지만, 전통적으로 그는 《도덕경》이라는 도교 경전의 저자로 여겨진다. 아래에서는 노자, 《도덕경》, 그리고 도교에 관한 몇 가지 이야기를 소개한다.
최초의 생애
그에 관한 한 이야기에 따르면, 그의 이름은 이이(李耳)였다. 그는 주나라 왕실 도서관에서 일했고, 아마도 《도덕경》에 해당하는 책을 쓴 뒤 서쪽의 먼 나라로 떠났다. 또 다른 이야기는 그가 공자 시대에 노래자(老萊子)라는 이름으로 살았다고 한다. 세 번째 이야기는 그가 기원전 370년 먼 서북쪽 진나라에서 노담(老聃)이라는 이름의 역사가이자 점성가였다고 한다. 그에 관한 네 번째 이야기는 그가 태어날 때 이미 62세였다는 것인데, 어머니 뱃속에 그렇게 오래 있었기 때문이다.
도교
백운관, 전형적인 도관
도교는 기본적으로 중국 토착 철학과 종교 신앙을 아우르는 통칭이며, 이 정의에 따르면 도교는 줄곧 중국의 주요 종교였고 다른 모든 종교에 영향을 미쳤다. 도교는 중국에서 가장 오래된 종교다. 옛적에 중국이라 불린 이 땅은 다양한 종족적 기원을 지닌 집단들의 고향이었다.
이 모든 집단은 아마도 저마다 특유의 신과 종교 신앙을 지녔을 것이다. 시간이 흐르면서 각 지역의 왕국과 제국이 점차 커졌고, 점점 더 많은 사람을 포섭하기 시작했다. 이러한 왕국과 제국의 공통된 주제 가운데 하나는 사후 세계에 대한 믿음이었으며, 이는 중국 전역에 분포한 고대 무덤에서 확인할 수 있다. 따라서 사람들은 죽은 이에게 경의를 표하고 그들을 돌봐야 했으며, 영매와 무당을 통해 죽은 이와 대화할 수도 있었다.
일부 중국인은 죽은 이에게 두려움과 경외심을 품었고, 죽은 이의 뜻을 따르거나 망령을 달래기 위해 애썼다. 중국 철학에서 또 하나 매우 강한 관념은 중국인들이 말하듯 “믿으면 있고, 믿지 않으면 없다”는 것이다. 이와 함께 현실은 진짜가 아니며 진정한 진리도 존재하지 않는다는 관념이 따른다. 따라서 《도덕경》을 썼다고 전해지는 노자라는 인물이 실제로 존재했는지는 사실 중요하지 않다. 이름은 이름 붙일 수 있으면 이름이 아니다. 이름 붙일 수 있는 이름은 대개 그 진짜 이름이 아니다.
옛사람들은 일반적으로 죽기를 꺼렸다. 그들 대부분은 장수하기를 바랐다. 그래서 그들은 수명을 늘리는 온갖 방법을 발전시켰다. 일부 도교 신자는 수백 년, 심지어 수천 년을 살면서도 세상사와 중국의 일에 여전히 관여하는 사람들이 있다고 말하며, 일부 도교 신자는 이러한 신선을 숭배한다.
어떤 신선은 한때 죽었지만 다른 방식으로 세상에 돌아왔다. 수명을 늘리는 데는 내법과 외법이 있다고 한다. 내법은 ‘기’를 조절하고 운용하는 것, 명상, 또는 무위를 포함한다. 외법은 광물이나 수은 같은 원소로 만든 단약, 또는 약초를 포함한다.
도교에는 수백 명의 신과 신선을 모시는 신계가 있다. 도교 신의 예로는 문무이제(文武二帝)가 있다. 이들은 중국 남부에서 널리 숭배되는 두 신이다. 이 두 신은 실존했던 역사적 인물이라고 하며, 사람들은 흔히 ‘문무묘’에서 이들을 함께 제사한다. 또 다른 신은 관우로, 삼국시대에 조조와 유비를 섬긴 성공한 장군이었다. 장군과 무사들은 그에게 기도한다.
도가 윤리와 철학은 무위를 총체적 목표로 본다. 그것은 사물에 의지를 가하지 않는 것을 뜻한다. 도가는 사람이 아무것도 하지 않으면 모든 것이 자연스럽게 잘 풀린다고 어느 정도 믿는다. 이러한 총체적 주지와 함께, 현실은 주관적이며 주관적으로 형성된다는 관념이 따른다. 따라서 진정한 현실이나 진리는 없고, 개인 안에 단편적으로 존재할 뿐이다.
이러한 총체적 개념과 함께 사고에 영향을 미치는 세 가지 주요 덕목이 있는데, 이를 삼보(三寶)라 한다. 이 덕목은 자비, 절제, 겸손이다. 이는 영어로 각각 친절, 소박함(과함이 없음), 겸손으로도 번역될 수 있다. 이러한 개념은 중국 토착 철학과 인생 이상에 관한 많은 것을 요약해 준다.
도덕경
도가 철학에는 두 가지 주요 경전이 있다. 첫째는 《도덕경》이라 한다. 《도덕경》은 ‘덕의 도 경’을 뜻한다. 노자가 《도덕경》을 썼다고 한다.
둘째는 《장자》라 한다. 역사학자들이 파악하기에, 이 경전들은 진시황의 분서 운동 이전에 쓰인 것으로 여겨지는데, 당시 진나라는 대부분의 종교 및 철학 문헌을 소각했다. 일부는 《장자》가 약 2000년 전 한나라 때 《도덕경》과 함께 도교의 주요 경전이 되었다고 본다. 장자가 《장자》 경문의 저자라고 한다.
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