Impératrice douairière Cixi

Cixi est tristement célèbre dans l'histoire de la dynastie Qing (au pouvoir de 1861 à 1908). Derrière la fumée et les rideaux, elle vécut comme la puissante dirigeante dans l'ombre de deux derniers empereurs, s'immisçant dans la politique de la cour durant les dernières décennies des Qing.
Les avis divergent sur cette mystérieuse dirigeante
On dit qu'elle régnait d'une manière ou d'une autre derrière son rideau, et que son entourage mourait mystérieusement. Sa vie est entourée de nombreux mystères. Il est peut-être impossible de déterminer ce qui est vrai et ce qui est faux parmi les mythes et légendes à son sujet.
Sa vie entière resta cachée derrière un rideau ; elle ne se présenta jamais vraiment au premier plan. Après sa mort, au début du XXe siècle, beaucoup la dépeignirent comme un monstre ayant causé la chute de l'Empire.
Mais certains historiens modernes la décrivent comme une personne ayant peut-être mieux gouverné que d'autres à la cour, et comme une femme prise entre des factions hostiles.
Jeunesse (1835—1861)
L'impératrice douairière Cixi.
Cixi naquit le 29 novembre 1835 à Pékin dans une famille mandchoue, à une époque où l'Empire Qing (1644–1912) semblait encore puissant.
À 16 ans, elle fut envoyée au palais pour devenir concubine. Cela signifiait qu'elle devait avoir des relations sexuelles avec l'empereur à sa demande. Elle était l'une des dizaines ou centaines de concubines de l'empereur Xianfeng au début du XIXe siècle.
Cela était considéré comme un honneur pour une jeune fille à l'époque. Cela signifiait qu'elle vivrait dans le palais impérial et pourrait avoir des relations sexuelles avec l'empereur aux côtés de centaines d'autres femmes. Cela signifiait aussi que sa vie était entre les mains de l'empereur Xianfeng, et qu'elle pouvait mourir à tout moment s'il se mettait en colère.
L'ascension de Cixi
Elle devint rapidement l'une des concubines préférées de l'empereur. L'empereur avait une impératrice, c'est-à-dire son « épouse » officielle, mais Cixi lui donna un fils.
En 1860, les forces anglo-françaises attaquèrent Pékin avec relativement peu de troupes. L'empereur Xianfeng s'enfuit avec Cixi, et l'armée détruisit le Yuanmingyuan.
On raconte qu'à cette nouvelle, l'empereur Xianfeng sombra dans la dépression, se livra à la boisson et aux plaisirs charnels, et tomba gravement malade.
En 1861, à l'approche de sa mort, il désigna huit régents pour son fils de cinq ans, qui deviendrait empereur après sa mort. Il souhaitait également que Cixi (la mère de son fils) et l'impératrice aident leur fils. En tant que mère du jeune empereur, elle obtint un certain pouvoir réel à la cour. Elle avait alors environ 26 ans.
Période de règne (1861–1908)
Cixi est un titre honorifique signifiant « joie bienveillante », qui lui fut décerné à la mort de l'empereur Xianfeng, lorsqu'elle devint régente aux côtés de son jeune fils devenu empereur. On dit qu'à sa naissance elle était appelée Yulan, ou « petite orchidée », mais son véritable nom reste incertain.
Elle accéda au pouvoir dans un monde où l'empoisonnement et l'assassinat étaient monnaie courante. Tuer ou être tué. D'une manière ou d'une autre, l'impératrice fit de Cixi une co-impératrice. Elle acquit ainsi un pouvoir plus important. Par la suite, diverses conspirations et assassinats eurent lieu. D'une manière ou d'une autre, elle gouverna l'Empire depuis derrière son rideau durant le règne de deux empereurs.
Son fils régna de 1861 à 1874. Puis son neveu devint empereur de 1875 à 1898. Elle fut donc impératrice douairière pendant 47 ans.
Une époque de crises
Lorsqu'elle commença à régner en 1861, une grave crise militaire était en cours. La révolte des Taiping semblait avoir réussi à contrôler de nombreux territoires importants. À son apogée, elle disposait d'une armée de 1 à 3 millions de personnes et s'alliait à d'autres chefs rebelles.
Par la suite, l'Empire traversa crise après crise. Il y eut des guerres civiles et des invasions étrangères, et l'Empire Qing prit de plus en plus de retard sur le monde industrialisé. Mais on dit qu'elle n'accordait pas beaucoup d'importance à la nécessité de la modernisation industrielle.
À la fin du XIXe siècle, de nombreux problèmes économiques apparurent en raison de la modernisation et des importations. Beaucoup perdirent leur emploi traditionnel, car les chemins de fer remplacèrent d'autres moyens de transport comme l'ancien système de canaux. Les usines modernisées de l'Empire remplacèrent une partie de la main-d'œuvre, et de nombreux produits importés étrangers, comme les vêtements importés, ruinèrent les artisans locaux et les usines traditionnelles. Les pauvres mouraient donc et souffraient de la faim, et la population dans son ensemble s'appauvrit.
De nombreuses catastrophes naturelles se produisirent également à la fin du XIXe siècle. En 1898, le fleuve Jaune déborda. Puis, en 1900, une grave sécheresse frappa une grande partie du nord de la Chine.
La politique de la cour mandchoue
Les dirigeants mandchous étaient des souverains héréditaires. Le pouvoir suprême à la cour était sous leur contrôle. L'objectif global de la faction mandchoue était de chasser tous les étrangers. Une autre faction dirigeante estimait que la modernisation était nécessaire.
Cixi était également mandchoue, mais, contrairement à la tradition impériale, elle nomma le non-Mandchou Zeng Guofan à un poste militaire de haut rang pour diriger les troupes contre la révolte des Taiping. En 1864, Zeng Guofan vainquit les Taiping à Nanjing.
L'éducation impériale
Cixi confia le contrôle des régions méridionales de l'Empire à des non-Mandchous. L'une de ses décisions judicieuses fut de soutenir quelques petits projets d'industrialisation et d'éducation. Des jeunes furent envoyés étudier dans d'autres pays, et une école enseignant les savoirs étrangers, avec des professeurs étrangers, fut créée à Pékin.
Mais ces réformes étaient insignifiantes par rapport aux besoins réels. On dit que lorsqu'une personne ayant reçu une éducation occidentale tentait de mettre en œuvre des réformes ou critiquait la cour, elle devenait méfiante et considérait ces personnes instruites comme une menace pour son pouvoir.
Elle ne savait peut-être pas comment mettre en place un système scolaire moderne. À la fin de l'Empire, la majeure partie de l'éducation moderne de l'Empire était assurée par des missionnaires.
Cixi emprisonna l'empereur Guangxu (1875)
Son neveu devint l'empereur Guangxu en 1875. En 1894, la marine Qing fut détruite par la marine japonaise lors de la guerre sino-japonaise. Ce fut un choc, car les Japonais démontrèrent la supériorité de leur armement et de leurs tactiques, alors qu'ils étaient traditionnellement considérés comme un peuple arriéré.
Les réformateurs souhaitaient imiter le Japon et entreprendre des changements économiques et politiques. L'empereur Guangxu annonça de nombreuses réformes politiques en 1898, mais une faction au pouvoir…