慈禧太后

慈禧在清朝历史（1861—1908年执政）中可谓臭名昭著。在烟雾与帘幕之后，她作为两位末代皇帝背后的强大统治者生活，并在清朝最后几十年中插手朝廷政策。
对这位神秘统治者的评价褒贬不一
人们说她不知怎么地在帘后统治，她身边的人神秘死亡。她的生平笼罩着许多谜团。关于她的神话传说哪些是真、哪些是假，也许无法确定。
她的一生隐藏在帘幕之后，她从未真正走到台前。在她死后，20世纪初的许多人将她描绘成导致帝国灭亡的怪物。
但一些现代历史学家将她描绘成或许比宫廷中其他人治理得更好的人，以及一个夹在敌对派系之间的女人。
早年生活（1835—1861）
慈禧太后。
慈禧于1835年11月29日出生在北京的一个满族家庭，当时清帝国（1644–1912）似乎仍拥有强大的实力。
16岁时，她被送入宫中成为妃嫔。这意味着她应皇帝的要求与他发生性关系。她是19世纪初咸丰皇帝的数十或数百名妃嫔之一。
这在当时被视为女孩的荣誉。这意味着她将住在皇宫中，并可能与数百名其他女性一起与皇帝发生性关系。这也意味着她的生命掌握在咸丰皇帝手中，如果他生气，她可能随时死亡。
慈禧的崛起
她很快成为皇帝的宠妃之一。皇帝有一位皇后，即他的正式“妻子”，但慈禧为他生了一个儿子。
1860年，英法联军以相对较少的兵力进攻北京。咸丰皇帝带着慈禧逃亡，军队摧毁了圆明园。
据说咸丰皇帝得知此事后，陷入抑郁，沉溺于酒色，身患重病。
1861年临终时，他为五岁的儿子指定了八位摄政王，儿子将在自己去世后成为皇帝。他还希望慈禧（儿子的母亲）和皇后帮助儿子。作为小皇帝的母亲，她在朝廷中拥有了一些实权。当时她大约26岁。
统治时期（1861–1908）
慈禧是一个尊号，意为“仁慈的喜悦”，是在咸丰皇帝去世、她与年幼的儿子作为皇帝成为摄政时赐予她的。据说她出生时被称为玉兰或“小兰花”，但她的真实名字仍未确认。
她在一个毒杀和暗杀司空见惯的世界中掌权。要么杀人，要么被杀。不知何故，皇后让慈禧成为共同皇后。因此她获得了更大的权力。此后发生了各种阴谋和暗杀。不知何故，她在两位皇帝统治期间垂帘听政，统治着帝国。
她的儿子从1861年到1874年在位。然后，她的侄子从1875年到1898年成为皇帝。因此她作为皇太后长达47年。
危机时代
当她于1861年开始统治时，存在重大的军事危机。太平天国起义似乎成功控制了许多重要领土。他们鼎盛时期拥有100万到300万人的军队，并与其他叛军领袖结盟。
此后，帝国经历了一个又一个危机。有内战和外国侵略，清帝国在工业化世界后面越来越落后。但据说她并不太重视工业现代化的必要性。
19世纪末，由于现代化和进口，出现了许多经济问题。许多人失去了传统工作，因为铁路取代了古代运河系统等其他交通方式。帝国中的现代化工厂取代了一些劳动力，许多外国进口商品如进口服装使当地工匠和传统工厂破产。因此穷人死亡并面临饥饿，人口整体变得更加贫困。
19世纪末还发生了多次自然灾害。1898年黄河泛滥。然后，1900年，华北大部分地区发生严重干旱。
满族宫廷政治
满族统治者是世袭统治者。宫廷中的最高权力在他们的控制之下。满族派系的总目标是驱逐所有外国人。另一个领导派系认为需要现代化。
慈禧也是满族人，但她违背帝国传统，任命非满族的曾国藩担任高级军事职位，领导军队对抗太平天国起义。1864年，曾国藩在南京击败太平军。
帝国教育
慈禧让非满族人掌控了帝国的南方地区。她做出的一项明智决策是支持一些工业化和教育方面的小型项目。年轻人被派往其他国家留学，北京还设立了一所由外国人任教的学习外国知识的学堂。
但与实际需要相比，这些改革微不足道。据说，当受过西式教育的人试图推行改革或批评朝廷时，她变得戒备起来，将这些受过教育的人视为对其权力的威胁。
她可能并不懂得如何建立现代学校体系。在帝国末期，帝国的大部分现代教育都是由传教士提供的。
慈禧囚禁光绪帝（1875年）
她的侄子于1875年成为光绪帝。1894年，清朝海军在甲午战争中被日本海军摧毁。这令人震惊，因为日本人展示了其武器装备和战术的优越性，而他们传统上被视为落后的民族。
改革派希望效仿日本进行经济和政治变革。光绪帝于1898年宣布了许多政策改革，但一个执政派系……