Maharani Dowager Cixi

Cixi boleh dikatakan terkenal kerana kejahatannya dalam sejarah Dinasti Qing (memerintah 1861—1908). Di sebalik asap dan tabir, dia hidup sebagai pemerintah berkuasa di belakang dua maharaja terakhir, dan campur tangan dalam dasar istana pada dekad-dekad terakhir Dinasti Qing.
Penilaian terhadap pemerintah misteri ini bercampur-campur
Orang ramai mengatakan dia entah bagaimana memerintah di belakang tabir, dan orang-orang di sekelilingnya mati secara misteri. Kehidupannya diselubungi banyak misteri. Apa yang benar dan apa yang palsu tentang mitos dan legenda mengenainya mungkin tidak dapat dipastikan.
Kehidupannya tersembunyi di sebalik tabir, dia tidak pernah benar-benar tampil ke hadapan. Selepas kematiannya, ramai orang pada awal abad ke-20 menggambarkannya sebagai raksasa yang menyebabkan kejatuhan empayar.
Tetapi sesetengah ahli sejarah moden menggambarkannya sebagai seseorang yang mungkin memerintah lebih baik daripada orang lain di istana, dan seorang wanita yang terperangkap antara puak-puak yang bermusuhan.
Kehidupan awal (1835—1861)
Maharani Balu Cixi.
Cixi dilahirkan pada 29 November 1835 di Beijing dalam sebuah keluarga Manchu, ketika itu Empayar Qing (1644–1912) kelihatan masih memiliki kekuatan yang hebat.
Pada usia 16 tahun, dia dihantar ke istana untuk menjadi gundik. Ini bermakna dia harus melakukan hubungan seksual dengan maharaja atas permintaan baginda. Dia adalah salah seorang daripada puluhan atau ratusan gundik Maharaja Xianfeng pada awal abad ke-19.
Ini dianggap sebagai penghormatan bagi seorang gadis pada masa itu. Ini bermakna dia akan tinggal di istana maharaja, dan mungkin melakukan hubungan seksual dengan maharaja bersama ratusan wanita lain. Ini juga bermakna nyawanya berada di tangan Maharaja Xianfeng, dan jika baginda marah, dia boleh mati pada bila-bila masa.
Kebangkitan Cixi
Dia tidak lama kemudian menjadi salah seorang gundik kegemaran maharaja. Maharaja mempunyai seorang permaisuri, iaitu "isteri" rasminya, tetapi Cixi melahirkan seorang anak lelaki untuk baginda.
Pada tahun 1860, tentera bersekutu Britain dan Perancis menyerang Beijing dengan kekuatan tentera yang agak kecil. Maharaja Xianfeng melarikan diri bersama Cixi, dan tentera memusnahkan Taman Yuanmingyuan.
Dikatakan bahawa selepas Maharaja Xianfeng mengetahui perkara ini, baginda menjadi murung, tenggelam dalam arak dan wanita, dan menderita penyakit serius.
Pada tahun 1861 ketika hampir mangkat, baginda melantik lapan pemangku raja untuk anaknya yang berusia lima tahun, yang akan menjadi maharaja selepas kemangkatannya. Baginda juga mahu Cixi (ibu kepada anaknya) dan permaisuri membantu anaknya. Sebagai ibu kepada maharaja kecil, dia memperoleh kuasa sebenar tertentu di istana. Pada masa itu dia berusia kira-kira 26 tahun.
Zaman pemerintahan (1861–1908)
Cixi adalah gelaran kehormat yang bermaksud "Kegembiraan yang Berbelas Kasihan", yang diberikan kepadanya apabila Maharaja Xianfeng mangkat dan dia menjadi pemangku raja bersama anaknya yang masih kecil sebagai maharaja. Dikatakan dia dipanggil Yulan atau "Orkid Kecil" semasa lahir, tetapi nama sebenarnya masih tidak dapat dipastikan.
Dia memegang kuasa dalam dunia di mana racun dan pembunuhan berleluasa. Sama ada membunuh atau dibunuh. Entah bagaimana, permaisuri menjadikan Cixi sebagai permaisuri bersama. Oleh itu dia memperoleh kuasa yang lebih besar. Selepas itu berlaku pelbagai komplot dan pembunuhan. Entah bagaimana, dia memerintah empayar di belakang tabir semasa pemerintahan dua maharaja.
Anaknya memerintah dari 1861 hingga 1874. Kemudian, anak saudaranya menjadi maharaja dari 1875 hingga 1898. Oleh itu dia menjadi Maharani Balu selama 47 tahun.
Zaman krisis
Apabila dia mula memerintah pada tahun 1861, terdapat krisis ketenteraan yang besar. Pemberontakan Taiping kelihatan berjaya menguasai banyak wilayah penting. Pada zaman kegemilangan mereka, mereka mempunyai tentera seramai 1 juta hingga 3 juta orang, dan bersekutu dengan pemimpin pemberontak lain.
Selepas itu, empayar mengalami krisis demi krisis. Terdapat perang saudara dan pencerobohan asing, dan Empayar Qing semakin ketinggalan di belakang dunia perindustrian. Tetapi dikatakan dia tidak begitu mementingkan keperluan pemodenan industri.
Pada akhir abad ke-19, banyak masalah ekonomi timbul akibat pemodenan dan import. Ramai orang kehilangan pekerjaan tradisional kerana kereta api menggantikan sistem pengangkutan purba seperti sistem terusan. Kilang-kilang moden dalam empayar menggantikan sebahagian tenaga kerja, dan banyak barangan import asing seperti pakaian import menyebabkan tukang tempatan dan kilang tradisional muflis. Oleh itu orang miskin mati dan menghadapi kelaparan, dan penduduk secara keseluruhan menjadi lebih miskin.
Pada akhir abad ke-19 juga berlaku banyak bencana alam. Sungai Kuning melimpah pada tahun 1898. Kemudian, pada tahun 1900, kemarau teruk berlaku di sebahagian besar China Utara.
Politik istana Manchu
Pemerintah Manchu adalah pemerintah keturunan. Kuasa tertinggi di istana berada di bawah kawalan mereka. Matlamat keseluruhan puak Manchu adalah untuk menghalau semua orang asing. Puak pemimpin yang lain berpendapat bahawa pemodenan diperlukan.
Cixi juga seorang Manchu, tetapi dia melanggar tradisi empayar dengan melantik Zeng Guofan yang bukan Manchu ke jawatan tentera tinggi, untuk memimpin tentera menentang Pemberontakan Taiping. Pada tahun 1864, Zeng Guofan mengalahkan tentera Taiping di Nanjing.
Pendidikan empayar
Cixi membenarkan orang bukan Manchu menguasai wilayah selatan empayar. Salah satu keputusan bijak yang dibuatnya ialah menyokong beberapa projek kecil dalam bidang perindustrian dan pendidikan. Orang muda dihantar ke negara lain untuk belajar, dan sebuah sekolah untuk mempelajari pengetahuan asing dengan guru-guru asing juga ditubuhkan di Beijing.
Tetapi berbanding keperluan sebenar, pembaharuan ini sangat kecil. Dikatakan bahawa apabila orang yang berpendidikan Barat cuba melaksanakan pembaharuan atau mengkritik istana, dia menjadi berhati-hati, dan menganggap orang berpendidikan ini sebagai ancaman kepada kuasanya.
Dia mungkin tidak tahu bagaimana untuk membina sistem sekolah moden. Pada akhir empayar, sebahagian besar pendidikan moden empayar disediakan oleh mubaligh.
Cixi memenjarakan Maharaja Guangxu (1875)
Anak saudaranya menjadi Maharaja Guangxu pada tahun 1875. Pada tahun 1894, tentera laut Qing dimusnahkan oleh tentera laut Jepun dalam Perang Jiawu. Ini mengejutkan kerana orang Jepun menunjukkan keunggulan senjata dan taktik mereka, sedangkan mereka secara tradisinya dianggap sebagai bangsa yang mundur.
Puak reformis ingin meniru Jepun untuk melakukan perubahan ekonomi dan politik. Maharaja Guangxu mengumumkan banyak pembaharuan dasar pada tahun 1898, tetapi satu puak pemerintah……