ซูสีไทเฮา

ซือสี่ในประวัติศาสตร์ราชวงศ์ชิง (ครองอำนาจปี 1861—1908) นับได้ว่ามีชื่อเสียงฉาวโฉ่ เบื้องหลังควันและม่านม่าน เธอดำรงชีวิตในฐานะผู้ปกครองที่ทรงอำนาจอยู่เบื้องหลังจักรพรรดิสองพระองค์สุดท้าย และเข้ามาแทรกแซงนโยบายราชสำนักในทศวรรษสุดท้ายของราชวงศ์ชิง
การประเมินผู้ปกครองลึกลับผู้นี้มีทั้งบวกและลบ
ผู้คนกล่าวว่าเธอปกครองอยู่หลังม่านอย่างใดอย่างหนึ่ง ผู้คนรอบข้างเธอเสียชีวิตอย่างลึกลับ ชีวิตของเธอปกคลุมด้วยปริศนามากมาย ตำนานเกี่ยวกับเธอสิ่งใดจริงสิ่งใดเท็จอาจไม่อาจระบุได้
ชีวิตของเธอซ่อนอยู่หลังม่าน เธอไม่เคยออกมาสู่เบื้องหน้าจริง ๆ หลังการเสียชีวิตของเธอ ผู้คนจำนวนมากในต้นศตวรรษที่ 20 พรรณนาเธอว่าเป็นปีศาจที่ทำให้จักรวรรดิล่มสลาย
แต่นักประวัติศาสตร์สมัยใหม่บางคนพรรณนาเธอว่าเป็นผู้ที่อาจปกครองได้ดีกว่าคนอื่น ๆ ในราชสำนัก และเป็นสตรีที่ติดอยู่ระหว่างฝ่ายที่เป็นปฏิปักษ์
ชีวิตช่วงต้น (1835—1861)
สมเด็จพระพันปีหลวงซือสี่
ซือสี่เกิดเมื่อวันที่ 29 พฤศจิกายน 1835 ในครอบครัวแมนจูในปักกิ่ง ขณะนั้นจักรวรรดิชิง (1644–1912) ดูเหมือนยังคงมีพลังแข็งแกร่ง
เมื่ออายุ 16 ปี เธอถูกส่งเข้าวังในฐานะพระสนม ซึ่งหมายความว่าเธอต้องมีความสัมพันธ์ทางเพศกับจักรพรรดิ์ตามพระประสงค์ของพระองค์ เธอเป็นหนึ่งในพระสนมหลายสิบหรือหลายร้อยพระองค์ของจักรพรรดิเสียนเฟิงในต้นศตวรรษที่ 19
ในสมัยนั้นถือเป็นเกียรติของหญิงสาว ซึ่งหมายความว่าเธอจะพำนักในพระราชวังและอาจมีความสัมพันธ์ทางเพศกับจักรพรรดิ์ร่วมกับสตรีอีกหลายร้อยคน และยังหมายความว่าชีวิตของเธออยู่ในกำมือของจักรพรรดิเสียนเฟิง หากพระองค์พิโรธเธออาจเสียชีวิตได้ทุกเมื่อ
การขึ้นสู่อำนาจของซือสี่
เธอกลายเป็นหนึ่งในพระสนมโปรดของจักรพรรดิอย่างรวดเร็ว จักรพรรดิมีพระมเหสี คือ "ภรรยา" อย่างเป็นทางการของพระองค์ แต่ซือสี่ให้กำเนิดโอรสแก่พระองค์
ในปี 1860 กองทัพอังกฤษ-ฝรั่งเศสบุกปักกิ่งด้วยกำลังพลค่อนข้างน้อย จักรพรรดิเสียนเฟิงเสด็จหนีพร้อมซือสี่ กองทัพได้ทำลายพระราชวังหยวนหมิงหยวน
ว่ากันว่าเมื่อจักรพรรดิเสียนเฟิงทรงทราบเรื่องนี้ ทรงตกอยู่ในภาวะซึมเศร้า หมกมุ่นในสุราและนารี ประชวรหนัก
ในปี 1861 เมื่อใกล้สวรรคต พระองค์ได้แต่งตั้งผู้สำเร็จราชการแปดคนสำหรับโอรสวัยห้าขวบ ซึ่งจะขึ้นเป็นจักรพรรดิหลังการสวรรคตของพระองค์ พระองค์ยังปรารถนาให้ซือสี่ (มารดาของโอรส) และพระมเหสีช่วยเหลือโอรส ในฐานะมารดาของจักรพรรดิน้อย เธอมีอำนาจจริงในราชสำนักบ้าง ขณะนั้นเธออายุประมาณ 26 ปี
ยุคครองอำนาจ (1861–1908)
ซือสี่เป็นพระนามที่หมายถึง "ความยินดีอันเมตตา" ประทานแก่เธอเมื่อจักรพรรดิเสียนเฟิงสวรรคต และเธอได้เป็นผู้สำเร็จราชการร่วมกับโอรสน้อยในฐานะจักรพรรดิ ว่ากันว่าเมื่อแรกเกิดเธอมีชื่อว่าอวี้หลานหรือ "กล้วยไม้เล็ก" แต่ชื่อจริงของเธอยังไม่ได้รับการยืนยัน
เธอขึ้นสู่อำนาจในโลกที่การวางยาพิษและการลอบสังหารเป็นเรื่องปกติ ฆ่าหรือถูกฆ่า อย่างใดอย่างหนึ่ง พระมเหสีกลับให้ซือสี่เป็นพระมเหสีร่วม ดังนั้นเธอจึงได้อำนาจมากขึ้น หลังจากนั้นเกิดแผนการและการลอบสังหารต่าง ๆ อย่างใดอย่างหนึ่ง เธอปกครองจักรวรรดิอยู่หลังม่านระหว่างรัชสมัยของจักรพรรดิสองพระองค์
โอรสของเธอครองราชย์ตั้งแต่ปี 1861 ถึง 1874 จากนั้นหลานชายของเธอขึ้นเป็นจักรพรรดิตั้งแต่ปี 1875 ถึง 1898 ดังนั้นเธอจึงดำรงตำแหน่งสมเด็จพระพันปีหลวงเป็นเวลา 47 ปี
ยุคแห่งวิกฤต
เมื่อเธอเริ่มครองอำนาจในปี 1861 มีวิกฤตทางทหารครั้งสำคัญ กบฏไท่ผิงเทียนกั๋วดูเหมือนจะยึดครองดินแดนสำคัญหลายแห่งได้สำเร็จ ในยุคสูงสุดพวกเขามีกองทัพหนึ่งล้านถึงสามล้านคน และเป็นพันธมิตรกับผู้นำกบฏคนอื่น ๆ
หลังจากนั้นจักรวรรดิเผชิญวิกฤตครั้งแล้วครั้งเล่า มีสงครามกลางเมืองและการรุกรานจากต่างชาติ จักรวรรดิชิงล้าหลังโลกอุตสาหกรรมมากขึ้นเรื่อย ๆ แต่ว่ากันว่าเธอไม่ได้ให้ความสำคัญกับความจำเป็นในการพัฒนาอุตสาหกรรมมากนัก
ปลายศตวรรษที่ 19 เกิดปัญหาทางเศรษฐกิจมากมายจากการพัฒนาสมัยใหม่และการนำเข้า ผู้คนจำนวนมากสูญเสียงานดั้งเดิม เพราะทางรถไฟเข้ามาแทนที่ระบบคลองโบราณและวิธีการขนส่งอื่น ๆ โรงงานสมัยใหม่ในจักรวรรดิเข้ามาแทนที่แรงงานบางส่วน สินค้านำเข้าจากต่างประเทศจำนวนมาก เช่น เสื้อผ้านำเข้า ทำให้ช่างฝีมือท้องถิ่นและโรงงานดั้งเดิมล้มละลาย ดังนั้นคนจนเสียชีวิตและเผชิญความหิวโหย ประชากรโดยรวมยากจนลง
ปลายศตวรรษที่ 19 ยังเกิดภัยธรรมชาติหลายครั้ง ในปี 1898 แม่น้ำเหลืองหลากท่วม จากนั้นในปี 1900 เกิดภัยแล้งรุนแรงในพื้นที่ส่วนใหญ่ของจีนตอนเหนือ
การเมืองราชสำนักแมนจู
ผู้ปกครองแมนจูเป็นผู้ปกครองสืบตระกูล อำนาจสูงสุดในราชสำนักอยู่ในการควบคุมของพวกเขา เป้าหมายรวมของฝ่ายแมนจูคือขับไล่ชาวต่างชาติทั้งหมดออกไป ฝ่ายผู้นำอีกฝ่ายเห็นว่าจำเป็นต้องพัฒนาสมัยใหม่
ซือสี่ก็เป็นชาวแมนจูเช่นกัน แต่เธอฝ่าฝืนประเพณีจักรวรรดิ แต่งตั้งเจิงกั๋วฟานซึ่งไม่ใช่แมนจูให้ดำรงตำแหน่งทางทหารชั้นสูง นำกองทัพต่อสู้กับกบฏไท่ผิงเทียนกั๋ว ในปี 1864 เจิงกั๋วฟานเอาชนะกบฏไท่ผิงที่หนานจิง
การศึกษาของจักรวรรดิ
ซือสี่ให้ชาวที่ไม่ใช่แมนจูควบคุมพื้นที่ทางใต้ของจักรวรรดิ การตัดสินใจชาญฉลาดอย่างหนึ่งที่เธอทำคือสนับสนุนโครงการเล็ก ๆ ด้านอุตสาหกรรมและการศึกษาบางโครงการ เยาวชนถูกส่งไปศึกษาต่อยังประเทศอื่น ๆ และที่ปักกิ่งยังได้จัดตั้งโรงเรียนที่สอนโดยชาวต่างชาติเพื่อเรียนรู้ความรู้ต่างประเทศ
แต่เมื่อเทียบกับความจำเป็นจริง การปฏิรูปเหล่านี้เล็กน้อยมาก ว่ากันว่าเมื่อผู้ที่ได้รับการศึกษาตามแบบตะวันตกพยายามผลักดันการปฏิรูปหรือวิพากษ์วิจารณ์ราชสำนัก เธอกลับระแวงและมองผู้มีการศึกษาเหล่านี้เป็นภัยคุกคามต่ออำนาจของเธอ
เธออาจไม่เข้าใจวิธีสร้างระบบโรงเรียนสมัยใหม่ ในช่วงปลายจักรวรรดิ การศึกษาสมัยใหม่ส่วนใหญ่ของจักรวรรดิมาจากมิชชันนารี
ซือสี่กักขังจักรพรรดิกวังซวี่ (1875)
หลานชายของเธอขึ้นเป็นจักรพรรดิกวังซวี่ในปี 1875 ในปี 1894 กองทัพเรือชิงถูกกองทัพเรือญี่ปุ่นทำลายในสงครามจีน-ญี่ปุ่นครั้งที่หนึ่ง นี่เป็นเรื่องน่าตกใจ เพราะญี่ปุ่นแสดงให้เห็นถึงความเหนือกว่าของอาวุธยุทโธปกรณ์และยุทธวิธี ขณะที่พวกเขาเคยถูกมองว่าเป็นชนชาติล้าหลัง
ฝ่ายปฏิรูปต้องการเปลี่ยนแปลงทางเศรษฐกิจและการเมืองตามแบบญี่ปุ่น จักรพรรดิกวังซวี่ประกาศนโยบายปฏิรูปหลายอย่างในปี 1898 แต่ฝ่ายที่ครองอำนาจ...