慈禧太后

慈禧在清朝歷史（1861—1908年執政）中可謂臭名昭著。在煙霧與簾幕之後，她作爲兩位末代皇帝背後的強大統治者生活，並在清朝最後幾十年中插手朝廷政策。
對這位神祕統治者的評價褒貶不一
人們說她不知怎麼地在簾後統治，她身邊的人神祕死亡。她的生平籠罩着許多謎團。關於她的神話傳說哪些是真、哪些是假，也許無法確定。
她的一生隱藏在簾幕之後，她從未真正走到臺前。在她死後，20世紀初的許多人將她描繪成導致帝國滅亡的怪物。
但一些現代歷史學家將她描繪成或許比宮廷中其他人治理得更好的人，以及一個夾在敵對派系之間的女人。
早年生活（1835—1861）
慈禧太后。
慈禧於1835年11月29日出生在北京的一個滿族家庭，當時清帝國（1644–1912）似乎仍擁有強大的實力。
16歲時，她被送入宮中成爲妃嬪。這意味着她應皇帝的要求與他發生性關係。她是19世紀初咸豐皇帝的數十或數百名妃嬪之一。
這在當時被視爲女孩的榮譽。這意味着她將住在皇宮中，並可能與數百名其他女性一起與皇帝發生性關係。這也意味着她的生命掌握在咸豐皇帝手中，如果他生氣，她可能隨時死亡。
慈禧的崛起
她很快成爲皇帝的寵妃之一。皇帝有一位皇后，即他的正式“妻子”，但慈禧爲他生了一個兒子。
1860年，英法聯軍以相對較少的兵力進攻北京。咸豐皇帝帶着慈禧逃亡，軍隊摧毀了圓明園。
據說咸豐皇帝得知此事後，陷入抑鬱，沉溺於酒色，身患重病。
1861年臨終時，他爲五歲的兒子指定了八位攝政王，兒子將在自己去世後成爲皇帝。他還希望慈禧（兒子的母親）和皇后幫助兒子。作爲小皇帝的母親，她在朝廷中擁有了一些實權。當時她大約26歲。
統治時期（1861–1908）
慈禧是一個尊號，意爲“仁慈的喜悅”，是在咸豐皇帝去世、她與年幼的兒子作爲皇帝成爲攝政時賜予她的。據說她出生時被稱爲玉蘭或“小蘭花”，但她的真實名字仍未確認。
她在一個毒殺和暗殺司空見慣的世界中掌權。要麼殺人，要麼被殺。不知何故，皇后讓慈禧成爲共同皇后。因此她獲得了更大的權力。此後發生了各種陰謀和暗殺。不知何故，她在兩位皇帝統治期間垂簾聽政，統治着帝國。
她的兒子從1861年到1874年在位。然後，她的侄子從1875年到1898年成爲皇帝。因此她作爲皇太后長達47年。
危機時代
當她於1861年開始統治時，存在重大的軍事危機。太平天國起義似乎成功控制了許多重要領土。他們鼎盛時期擁有100萬到300萬人的軍隊，並與其他叛軍領袖結盟。
此後，帝國經歷了一個又一個危機。有內戰和外國侵略，清帝國在工業化世界後面越來越落後。但據說她並不太重視工業現代化的必要性。
19世紀末，由於現代化和進口，出現了許多經濟問題。許多人失去了傳統工作，因爲鐵路取代了古代運河系統等其他交通方式。帝國中的現代化工廠取代了一些勞動力，許多外國進口商品如進口服裝使當地工匠和傳統工廠破產。因此窮人死亡並面臨飢餓，人口整體變得更加貧困。
19世紀末還發生了多次自然災害。1898年黃河氾濫。然後，1900年，華北大部分地區發生嚴重乾旱。
滿族宮廷政治
滿族統治者是世襲統治者。宮廷中的最高權力在他們的控制之下。滿族派系的總目標是驅逐所有外國人。另一個領導派系認爲需要現代化。
慈禧也是滿族人，但她違背帝國傳統，任命非滿族的曾國藩擔任高級軍事職位，領導軍隊對抗太平天國起義。1864年，曾國藩在南京擊敗太平軍。
帝國教育
慈禧讓非滿族人掌控了帝國的南方地區。她做出的一項明智決策是支持一些工業化和教育方面的小型項目。年輕人被派往其他國家留學，北京還設立了一所由外國人任教的學習外國知識的學堂。
但與實際需要相比，這些改革微不足道。據說，當受過西式教育的人試圖推行改革或批評朝廷時，她變得戒備起來，將這些受過教育的人視爲對其權力的威脅。
她可能並不懂得如何建立現代學校體系。在帝國末期，帝國的大部分現代教育都是由傳教士提供的。
慈禧囚禁光緒帝（1875年）
她的侄子於1875年成爲光緒帝。1894年，清朝海軍在甲午戰爭中被日本海軍摧毀。這令人震驚，因爲日本人展示了其武器裝備和戰術的優越性，而他們傳統上被視爲落後的民族。
改革派希望效仿日本進行經濟和政治變革。光緒帝於1898年宣佈了許多政策改革，但一個執政派系……