Dynastie Zhou

La dynastie Zhou (1045 av. J.-C. – 221 av. J.-C.) a vu le développement de la Chine, sa division en États vassaux, puis son unification sous un régime impérial. C'est, à proprement parler, la dynastie la plus longue, bien que les Zhou aient en réalité perdu le pouvoir en 770 av. J.-C. Les grandes philosophies et religions telles que le confucianisme et le taoïsme apparurent durant cette période et devinrent le fondement des croyances des Chinois des générations suivantes.
Cette période se divise en trois phases : les Zhou de l'Ouest (1045 av. J.-C. – 771 av. J.-C.) ; la période des Printemps et Automnes (770 av. J.-C. – 476 av. J.-C.), durant laquelle l'empire se fragmenta en dizaines d'États rivaux ; et la période des Royaumes combattants (475 av. J.-C. – 221 av. J.-C.), où les petits États fusionnèrent en quelques grandes puissances belligérantes.
Période des Zhou de l'Ouest (1045 av. J.-C. – 770 av. J.-C.)
Selon les textes, le roi de la tribu Zhou, appelé Wu de Zhou, attaqua le dernier roi Shang et devint le premier souverain Zhou. On pense que les Zhou exercèrent d'abord une centralisation politique sur un petit territoire autour du fleuve Jaune (voir).
On dit que les Zhou furent d'abord puissants. Le nom du clan régnant était Ji. Mais avec le temps, à mesure que le territoire s'agrandissait, les dirigeants locaux devinrent plus puissants. À mesure que l'empire s'étendait, divers clans puissants apparurent et agrandirent leurs territoires.
Transition des Zhou de l'Ouest aux Zhou de l'Est (771 av. J.-C. – 770 av. J.-C.)
En 771 av. J.-C., après que le roi You de Zhou eut remplacé la reine par une concubine, la capitale fut attaquée par le père de la reine, qui régnait sur une région appelée Shen, ainsi que par une tribu nomade appelée Quanrong. Les dirigeants de plusieurs régions de l'empire proclamèrent le fils de la reine, Ji Yijiu, nouveau roi.
En 770 av. J.-C., la capitale fut déplacée de Haojing, près de Xi'an, vers Luoyang, dans l'actuel Henan (marquant le début de la période des Zhou de l'Est, 770 av. J.-C. – 221 av. J.-C.). Le pillage du roi et le changement de capitale marquèrent la fin de la domination du clan Ji sur l'ensemble de la région. Après 771 av. J.-C., les Zhou devinrent un clan dirigeant nominal.
Récits historiques anciens
Les Mémoires historiques.
Le principal récit écrit ancien sur les débuts de la dynastie Zhou se trouve dans les Mémoires historiques, rédigés par Sima Qian entre environ 109 et 91 av. J.-C.
Un autre document, appelé Annales sur bambou, aurait été enterré avec le roi de Wei, mort en 296 av. J.-C., et redécouvert en 281 apr. J.-C. sous la dynastie Jin.
Ces récits écrits peuvent ne pas être exacts. Cette période ancienne comporte de nombreux mythes et légendes.
Période des Printemps et Automnes (770 av. J.-C. – 476 av. J.-C.)
La période des Printemps et Automnes marque le début de l'ère des Zhou de l'Est. Durant cette période, le territoire Zhou atteignit le Yangtsé et était essentiellement centré sur l'est du fleuve Jaune. On dit que le premier roi à régner depuis la capitale orientale de Luoyang fut le roi Ping de Zhou.
Le roi Zhou régnait en tant que chef nominal. Bien que le clan royal possédât effectivement un petit territoire à Luoyang, celui-ci était trop exigu pour lever une armée. Ils dépendaient des régions voisines pour leur défense. Ils présidaient les cérémonies religieuses.
Littérature de la dynastie Zhou
La principale contribution de la dynastie Zhou à la littérature chinoise réside dans les œuvres en prose de la période des Printemps et Automnes, dont beaucoup se développèrent durant la période des Royaumes combattants : les classiques confucéens, les écrits taoïstes, les textes légistes, ainsi que les poèmes, récits historiques et chansons conservés.
Intensification des guerres entre États vassaux (vers 550 av. J.-C. – 476 av. J.-C.)
Les guerres entre États vassaux se multiplièrent et, au milieu des années 500 av. J.-C., trois grandes puissances émergèrent : Qin, Jin et Qi. Au sud, l'État de Chu devint également puissant.
Finalement, à la fin de cette période, l'État de Jin se divisa en trois pays à la suite d'une guerre civile, et la région comptait environ 14 États vassaux.
Période des Royaumes combattants (476 av. J.-C. – 221 av. J.-C.)
Instruments de musique de la Chine antique.
Durant la période des Royaumes combattants, qui suivit la période relativement pacifique et philosophiquement florissante des Printemps et Automnes, les États vassaux se livrèrent bataille pendant plus de 200 ans, jusqu'à ce que l'État de Qin les conquière tous.
Durant la période des Royaumes combattants, les progrès techniques rendirent courants les outils et armes en fer.
Les armées composées de cavalerie bien organisée et de vastes contingents d'infanterie remplacèrent les chars de guerre et devinrent courantes. Finalement, Qin put rassembler des armées de plusieurs centaines de milliers d'hommes.
Transition des Zhou aux Qin
En 221 av. J.-C., l'État de Qin conquit le dernier État vassal des Royaumes combattants et unifia la Chine sous la dynastie Qin. Qin Shi Huang fit de Xi'an la nouvelle capitale.
Il est connu pour ses vastes travaux de construction, comme le mausolée qu'il se fit ériger avec l'armée de terre cuite, ainsi que la première Grande Muraille complète.
Voyage en Chine sur les traces de la dynastie Zhou
Les remparts anciens de Xi'an
Au musée d'histoire du Shaanxi à Xi'an sont exposés des récipients et des outils de la période des Zhou de l'Ouest. Un voyage à Xi'an inclut presque invariablement la visite de ce musée.
Découvrez Luoyang avec nous — capitale des Zhou de l'Est et l'une des huit grandes capitales anciennes de Chine.