20 faits intéressants sur l'histoire de la Chine

1. Les premières traces archéologiques chinoises remontent à la dynastie Shang (environ 1600-1046 av. J.-C.), soit plus de 3 000 ans. Avant cela, il y a eu près de 2 000 ans de période préhistorique, sans histoire écrite. Les gens découvraient cette époque principalement à travers les légendes et les vestiges préhistoriques.
C'est pourquoi les Chinois disent souvent que la civilisation chinoise a plus de cinq mille ans d'histoire.
2. La première dynastie impériale fut celle des Qin (221-206 av. J.-C.), et la dernière celle des Qing (1644-1912). Toute cette période est appelée l'époque de l'empire féodal chinois.
3. Le vélo est arrivé pour la première fois en Chine au XIXe siècle, à la fin de la dynastie Qing. Au début, c'était un objet de luxe.
Aujourd'hui, la Chine est leader mondial dans la production de vélos. Une industrie connexe relativement récente — le vélo en libre-service — connaît actuellement un essor florissant en Chine.
4. Dans la Chine ancienne, l'éducation était un raccourci vers la réussite pour beaucoup. Les garçons dont la famille pouvait se le permettre étaient envoyés à l'école dès leur plus jeune âge.
Une fois qu'ils réussissaient certains examens et étaient reconnus comme lettrés, ils recevaient un financement du gouvernement et leur famille était exemptée d'impôts. Ceux qui obtenaient les meilleurs scores aux très compétitifs examens impériaux pouvaient obtenir de bons postes au sein du gouvernement.
Il existait aussi des écoles pour filles, mais on y enseignait généralement seulement quelques notions théoriques simples et les vertus féminines ; les filles étaient rarement autorisées à passer les examens gouvernementaux.
Danse du dragon
5. Le dragon est considéré comme un symbole de bonne fortune. Les empereurs chinois se proclamaient fils du vrai dragon, dotés dès leur naissance du pouvoir de gouverner le pays.
Face au dragon se trouve le phénix, qui représente la force féminine. Ces deux créatures sont des symboles de bon augure dans la culture chinoise.
6. Dans la Chine ancienne, comme de nombreuses concubines vivaient dans le palais, l'empereur utilisait des eunuques comme serviteurs. Hormis l'empereur, seuls les membres de la famille impériale possédaient des eunuques.
Beaucoup de fils de paysans, pour échapper à la pauvreté, se castraient eux-mêmes afin d'entrer au palais et d'y trouver un emploi. Certains eunuques célèbres gagnèrent même la confiance de l'empereur et détenaient le pouvoir de contrôler les affaires de l'État.
7. La médecine traditionnelle chinoise a une longue histoire. Elle ne se limite pas aux décoctions d'herbes et à la prise du pouls. La plupart des médecins de MTC sont des généralistes. Les spécialités comprennent généralement la gynécologie, la pédiatrie et la chirurgie.
8. La Chine est le premier pays au monde à avoir utilisé du papier-monnaie. Le premier billet de banque, appelé « jiaozi », fut imprimé en 1023, la première année de l'ère Tiansheng des Song du Nord, à Chengdu, capitale du Sichuan.
Avant la généralisation du papier-monnaie, il existait diverses formes de monnaie, notamment les coquillages, les pièces de monnaie, l'argent et l'or.
9. Dans la Chine ancienne, la polygamie était légale et courante. De nombreux hommes pouvaient avoir une épouse principale et de nombreuses concubines. C'est l'empereur qui avait le plus de concubines.
10. Le papier est une invention chinoise. Avant l'invention du papier, les Chinois écrivaient sur des écorces d'arbres, des rouleaux, des tissus, des bronzes et des lamelles de bambou.
11. La bande des pieds était la coutume de courber les pieds des jeunes filles pour en modifier la forme.
Cette pratique a commencé sous les Song du Nord (960-1127) et s'est répandue sous les Song du Sud (1127-1279).
12. En Chine, les baguettes servaient à l'origine à cuisiner, et non à manger. Les baguettes ont une longue histoire en Chine ; elles ont été inventées au Néolithique, avant la dynastie Shang (1600-1046 av. J.-C.). C'est sous la dynastie Han (206 av. J.-C.-220 apr. J.-C.) qu'elles ont commencé à être utilisées comme couverts.
13. Durant la période féodale chinoise, la condition féminine était inférieure. L'une des femmes les plus célèbres de l'histoire chinoise est Wu Zetian, la seule impératrice de Chine. Sous la dynastie Tang (618-907), elle gouverna d'abord en tant qu'impératrice (655-699), puis régna 15 ans en tant qu'empereur.
14. La Grande Muraille n'a pas été construite en une seule fois. Elle fut d'abord érigée comme barrière défensive durant la période des Royaumes combattants (475-221 av. J.-C.). Plus tard, Qin Shi Huang la relia et la renforça pour défendre la frontière nord de la Chine.
Au cours des millénaires qui suivirent, la Grande Muraille fut reconstruite et prolongée à de nombreuses reprises. Aujourd'hui, le gouvernement l'a restaurée en site touristique.
15. La Chine ancienne comptait divers dialectes, mais depuis l'unification de l'écriture par Qin Shi Huang (259-210 av. J.-C.), le système d'écriture des caractères chinois est resté le même. C'est pourquoi les habitants de différentes régions peuvent encore communiquer sans difficulté.
16. À l'époque féodale, la Chine était une société monarchique. Les dirigeants féodaux chinois faisaient croire à leurs sujets que l'empereur recevait son mandat du Ciel. Lors d'une audience avec l'empereur, tous les fonctionnaires devaient se prosterner.
17. Le cheval était le moyen de transport le plus précieux, servant généralement de cheval de guerre dans l'armée. Le transport quotidien était assuré par les bœufs, les ânes et les mulets.
18. Les paysans représentaient la grande majorité dans la Chine ancienne ; seuls une petite partie étaient marchands, fonctionnaires, lettrés, nobles et souverains. La plupart des dirigeants accordaient une grande importance à l'agriculture, mais la situation économique des paysans restait misérable.
19. Les marchands de la Chine ancienne avaient un statut social inférieur. Sous certaines dynasties, même riches, ils n'étaient pas autorisés à porter de la soie.
Le principe économique le plus fondamental de la période féodale impériale chinoise était de valoriser l'agriculture et de réprimer le commerce.
20. Dans la Chine ancienne comme aujourd'hui, la société est patriarcale. Les femmes devaient respecter les trois obéissances et les quatre vertus.
Les trois obéissances signifient qu'une femme non mariée obéit à son père ou à son frère aîné, qu'une femme mariée obéit à son mari, et qu'une veuve obéit à son fils. Les quatre vertus comprennent la vertu de la parole, la vertu de la conduite, la vertu de l'apparence et la vertu du mérite.
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