청 제국(1644—1912년)은 역사상 인구가 가장 많았던 제국이자 중국의 마지막 제국입니다. 침략자들에 의해 통치되었으며, 처음 120년 동안 번영하다가 기록적인 전쟁과 자연재해 속에서 멸망했습니다. 이 10가지 사실을 통해 청 제국을 더 잘 이해할 수 있습니다.
1) 청나라의 부상은 칭기즈 칸과 판박이였습니다.
누르하치(1559—1626년)는 만주족 수장으로, 제국을 세운 방식이 초기 칭기즈 칸과 매우 유사했습니다. 칭기즈 칸과 마찬가지로 그는 먼저 전투에서 대립하는 부족 연맹을 물리쳤습니다. 이후 새로운 법을 반포하고 문자 체계를 만들었으며, 앞선 군사 기술을 도입하고 여진과 몽골 부족을 조직해 효율적인 군대를 편성했습니다.
누르하치는 명 제국(1368—1644년)에 대한 공격을 이끌다 전사했습니다. 그와 그의 아들 모두 만리장성을 넘지 못했습니다.
2) 만리장성의 한 장군이 왕조 건국의 핵심이었습니다.
철통같이 경비된 산해관은 수백 년 동안 동북방 침략자들을 막아냈습니다.
1644년 오삼계 장군이 산해관의 만리장성 대문을 열지 않았다면, 반란 지도자 이자성이 이끄는 통일 중국이 만주족을 막아내고 또 다른 한족 주도의 왕조로 명을 대체할 수 있었을지도 모릅니다. 그러나 오 장군은 반란군이 베이징을 점령하고 자신에게 진군해 오고 있다는 소식을 듣자 만주족 편에 섰습니다.
3) 만주족이 청 제국을 세우기 위한 정복 전쟁은 57년간 지속되었습니다.
만주족은 끈질겼습니다. 1626년 누르하치가 사망한 후 그의 아들은 더 많은 영토를 정복하고 조선을 물리쳤으며, 이어 그의 손자가 이끄는 군대가 1644년 베이징을 함락시켰습니다. 그의 증손자 강희제는 마침내 1683년 명 제국 전체를 평정했습니다. 오늘날 현대 중국이 위치한 지역을 정복한 전쟁은 누르하치 사망 후 57년간 계속되었습니다.
4) 강희제와 건륭제는 중국 역사상 가장 오래 재위한 황제입니다.
건륭제
강희제는 1654년부터 1722년까지 재위했으며(61년), 건륭제의 통치는 1735년에 시작되어 1796년에 공식적으로 끝났습니다. 이후 건륭제는 아들이 공식적으로 재위하는 동안에도 1799년 사망할 때까지(64년) 조정을 장악했습니다. 이 두 사람은 중국 2200년 제정 역사상 가장 오래 재위한 황제이자 두 번의 가장 번영한 시기의 군주였습니다.
5) 청 제국은 중국에서 두 번째로 큰 제국입니다.
건륭제가 18세기 50년대 중앙아시아 동부를 정복한 것은 청나라 국력의 정점을 상징했으며, 당시 제국 영토는 1300만 제곱킬로미터(500만 제곱마일)에 달했습니다. 이는 미국, 멕시코, 중앙아메리카를 합친 면적과 맞먹습니다. (현재 중국 면적은 약 950만 제곱킬로미터로 미국과 대략 비슷합니다.)
원 제국, 즉 몽골 제국만이 2400만 제곱킬로미터로 더 컸습니다.
6) 청 제국은 인구가 가장 많았던 제국입니다.
건륭제 치하에서 인구는 1735년 2억 4200만 명에서 1799년 약 3억 명으로 증가해 세계 인구의 약 3분의 1을 차지했으며, 베이징은 100만 명의 주민을 가진 세계 최대 도시였습니다. 청 제국의 인구는 대영제국의 3배였지만 면적은 그 40%도 되지 않았습니다.
7) 1800년부터 내전으로 3000만 명 이상이 사망했습니다.
둑 건설로 황허는 오늘날 수심이 얕고 길들여졌지만, 청 말기에는 홍수로 수백만 명의 목숨을 앗아갔습니다.
1800년부터 역대 조정과 관리들은 건륭제 후기의 부패와 타락의 길을 이어갔습니다. 정부는 약해지고 민중은 저항했습니다. 1864년부터 1877년까지의 동치 회란에서 수백만 명이 전투와 학살로 목숨을 잃었고, 1800년 이후 윈난과 구이저우의 전쟁에서도 수백만 명이 추가로 사망했습니다.
약 2500만 명이 태평천국 운동으로 사망했습니다. 이는 1851년부터 1864년까지 지속된 내전으로, 이 13년간의 사망자 수는 제2차 세계대전을 제외한 어떤 전쟁보다 많았습니다.
8) 자연재해로 3000만 명 이상이 사망했습니다.
홍수: 1887년 황허가 범람해 100만~200만 명이 사망했습니다. 이는 세계 최대의 자연재해와 홍수 중 하나였습니다. 1898년 황허가 다시 범람해 의화단 운동을 촉발했습니다. 1911년 창장이 범람해 약 10만 명이 사망했습니다.
기근: 1876년부터 1879년까지의 화북 기근으로 북방 여러 성에서 약 1000만 명이 사망했습니다. 1907년 중국 기근으로 약 2500만 명이 사망했습니다. 이는 세계 역사상 최대의 두 차례 기근이었습니다.
9) 청나라는 가장 오래 재위한 여제와 가장 어린 중국 황제로 끝났습니다.
서태후의 심각한 관리 실패의 한 예로, 막대한 해군 자금이 이화원 재건에 전용되었습니다.
서태후의 아들(동치제)과 조카(광서제)가 공식적으로 재위했지만, 그녀는 1861년부터 1908년까지 "수렴청정"을 했습니다. 청 제국은 서태후의 관리 실패로 쇠퇴했으며, 아니면 그녀가 최선을 다했음에도 쇠퇴했습니다.
그녀가 선택한 두 살배기 후계자, 즉 마지막 황제 푸이는 1912년 공화군이 그의 어머니에게 퇴위 조서에 서명하도록 강요했을 때 2000년이 넘는 중화 제국을 밋밋한 결말로 이끌었습니다. 이후 민국 시대가 시작되었습니다.
10) 외국인들은 청 제국을 돕기도 하고 해치기도 했습니다.
외국인들이 끼친 가장 큰 피해 중 하나는 굴욕적인 강제 무역을 통한 대규모 아편 중독이었습니다. 유럽인들은 핵심 항구 지역을 점령하고 조약을 강요했습니다. 아편 밀매업자들은 외국 군사 보호 아래 막대한 이윤을 얻었습니다. 1880년 중국은 6500톤 이상의 아편을 수입했습니다. 20세기 초 중국은 연간 22000톤을 생산하며 세계 최대 아편 생산국이 되었습니다.
반면 외국 기독교인들은 어린이들을 위해 수천 개의 학교, 대학, 병원을 세워 사람들이 삶을 개선하고 현대화하도록 도왔습니다. 외국 군대는 또한 최대의 민간 반란인 태평천국 운동(1851-1864)을 진압하는 데 도움을 주었는데, 이는 역사상 두 번째로 치명적인 전쟁으로 2500만 명이 사망했습니다.
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