Prehistoria de China

En orden cronológico, la prehistoria de China se extiende desde hace 1,7 millones de años hasta el siglo XXI a. C., y se divide en Paleolítico, Neolítico y Edad del Bronce.
La cultura prehistórica de China se refiere a las antiguas leyendas y mitos anteriores a la aparición de los caracteres chinos, incluyendo a Pangu creando el cielo y la tierra, Nüwa fundiendo piedras para reparar el cielo y los Tres Soberanos y Cinco Emperadores.
La aparición de los humanos prehistóricos (simios y humanos modernos) constituye la etapa inicial de la prehistoria. Sus representantes son el «Hombre de Yuanmou», que vivió hace 1,7 millones de años en la actual provincia suroccidental china de Yunnan; el «Hombre de Lantian» del Paleolítico inferior, que vivió en la provincia septentrional de Shaanxi (donde se encontraron sus fósiles); y el «Hombre de Pekín», que vivió hace unos 500.000 años.
Los fósiles del «Hombre de Pekín» se descubrieron en Zhoukoudian, al suroeste de Pekín. Allí se construyó un museo (el Yacimiento del Hombre de Pekín de Zhoukoudian) para conservar las piezas excavadas. Las pruebas arqueológicas indican que los simios usaban ampliamente herramientas de piedra tallada y vivían de la recolección y la caza; incluso dominaban el uso del fuego para mejorar su entorno vital. Los simios estaban unidos por lazos de sangre y con el tiempo formaron tribus primitivas dispersas.
Paleolítico
Exposición en el Museo de Banpo.
El Paleolítico se remonta a entre 2,5 millones y 10.000 años atrás, periodo en el que se formó la sociedad de clanes matrilineales, es decir, un sistema social en el que la madre era la cabeza de la familia y el linaje se trazaba por vía materna.
Los humanos del Paleolítico están representados por el «Hombre de Hetao», que vivió hace entre 500.000 y 350.000 años y cuyos fósiles se excavaron en la Mongolia Interior del norte de China; el «Hombre de Liujiang», cuyos fósiles se encontraron en Liuzhou, en la provincia meridional china de Guangxi, a dos horas en coche de Guilin; el «Hombre de Ziyang»; y los cavernícolas que vivieron en cuevas hace unos 300.000 años, de ahí su nombre.
Cuando las herramientas de piedra tallada fueron sustituidas por las de piedra pulida, el nivel de productividad del Paleolítico aumentó notablemente. Con la aparición de la agricultura, la ganadería y la artesanía primitivas, los humanos comenzaron a asentarse.
Con el surgimiento de las concepciones estéticas y religiosas, los primeros signos escritos aparecieron en el Paleolítico.
Neolítico
El Neolítico abarca desde hace unos 18.000 hasta 4.000 años, periodo en el que se formó la sociedad de clanes patrilineales, un sistema social en el que el hombre era la principal figura de autoridad y ocupaba el núcleo de la organización social.
El nivel de productividad del Neolítico era mucho más avanzado que el anterior, lo que se refleja en el desarrollo de la producción agrícola, la expansión de la ganadería, la aparición de la cerámica y la seda, y la formación de la división social del trabajo.
La comunidad familiar patriarcal surgió en el Neolítico, mostrando la transición de la poligamia a la monogamia, con el linaje trazado por vía paterna y la propiedad heredada por la línea masculina.
Con la aparición de la propiedad privada, la brecha entre ricos y pobres en la sociedad de clanes patrilineales se profundizó enormemente, lo que provocó la desintegración de la sociedad primitiva y la aparición de asentamientos.
Los vestigios culturales de la sociedad de clanes matrilineales se distribuyen por toda China, destacando las culturas de Peiligang, Cishan, Yangshao y Longshan.
Cultura de Peiligang
La cultura de Peiligang existió entre el 7000 y el 5000 a. C., se distribuyó a lo largo del curso medio del río Amarillo en la actual provincia central china de Henan y es la cultura neolítica más antigua. Esta cultura practicaba la agricultura y criaba ganado; sus gentes cazaban animales y pescaban carpas. Tenían zonas residenciales y funerarias independientes. La cultura de Peiligang es la primera cultura que fabricó cerámica.
Cultura de Cishan
La cultura de Cishan es el nombre dado a una comunidad de asentamientos neolíticos descubierta en Cishan, en la provincia septentrional china de Hebei. La cultura de Cishan existió entre el 5400 y el 5100 a. C. Al igual que la cultura de Peiligang, la de Cishan practicaba la agricultura mediante el cultivo del mijo. Sus gentes usaban hoces, palas y cuchillos de piedra como principales herramientas agrícolas, y fabricaban cerámica a mano.
Cultura de Yangshao
Yacimiento de Banpo en Xi'an
La cultura de Yangshao se refiere a las comunidades de asentamientos neolíticos descubiertas a lo largo del curso medio del río Amarillo, desde la provincia de Gansu hasta la de Hainan, y existió entre el 5000 y el 3000 a. C.
La cultura de Yangshao fue descubierta por primera vez en 1921 por el arqueólogo sueco Johan Gunnar Andersson en la aldea de Yangshao, en la provincia de Henan. Posteriormente se descubrieron más de 1000 vestigios de la cultura de Yangshao, la mayoría en la provincia septentrional china de Shaanxi.
Los yangshao cultivaban arroz y mijo, y criaban cerdos, vacas y caballos.
La artesanía cerámica se desarrolló y perfeccionó. Las cerámicas excavadas muestran que sabían pintar rostros humanos y motivos animales sobre cerámica negra, lo que les daba un aspecto refinado y bello.
Vestigio importante de la cultura de Yangshao: el yacimiento de Banpo en Xi'an
El yacimiento de Banpo es un asentamiento matrilineal neolítico típico de la cultura de Yangshao. En el yacimiento se encontraron numerosas cerámicas y herramientas de piedra. Allí se construyó un museo —el Museo de Banpo— para conservar y exhibir estas piezas. Aunque no es tan popular como el Museo de los Guerreros de Terracota y el Museo de Historia de Shaanxi, merece sin duda una visita si te interesa la cultura prehistórica de China.
Cultura de Longshan
La cultura de Longshan existió entre el 5000 y el 4000 a. C., y se caracteriza por su avanzada tecnología y refinada artesanía en la fabricación de cerámica negra.
Edad del Bronce
Una pieza de bronce
La Edad del Bronce se remonta al siglo XXI a. C. hasta el siglo V a. C., y marca el inicio de la civilización china, abarcando desde la dinastía Xia (2070 a. C.–1600 a. C.) hasta la dinastía Shang (160