Cómo comunicarse con los chinos en China

¿Viajas a China? ¿Hablas chino? (¡!) Esta guía está pensada para hablantes de inglés, y parte de la base de que tienen una cultura distinta, posiblemente "occidental", y que no están familiarizados con la comunicación en China.
Esperamos que sea una introducción útil sobre qué esperar al comunicarte en China, las tensiones y malentendidos que pueden surgir, cómo prepararte de antemano y cómo actuar con eficacia en consecuencia.
¿Hay mucha gente en China que hable inglés?
Aunque los programas nacionales de inglés llevan años en marcha, el nivel de inglés hablado en China sigue siendo desigual, y suele depender del lugar donde estés; obviamente, en las ciudades más grandes e internacionales se habla más inglés.
Dicho esto, incluso en ciudades turísticas importantes como Guilin o Cantón, fuera del personal de recepción de un hotel o de una agencia de viajes, ¡no hay garantía de que te encuentres con otra persona que hable inglés en todo el día!
(Vale la pena señalar que muchos chinos que hablan un inglés básico suelen ser muy tímidos a la hora de hablarlo, por miedo a equivocarse y parecer tontos).
¿Hay señales o información en inglés en China?
Los productos chinos suelen tener un inglés curioso.
En las grandes ciudades y zonas turísticas ya existe la tendencia de rotular los nombres de las calles, etc., con letras y caracteres chinos juntos. Aunque ayuda, ni mucho menos está en todas partes; la mayor parte de la información escrita en China está solo en caracteres chinos.
En carteles, ropa, envases de alimentos, publicidad —en realidad, en todas partes— el inglés chapucero (a veces incomprensible) y las faltas de ortografía son una fuente habitual de risas, confusión y críticas para los no chinos en China.
En general, en lo que respecta al inglés, a la gente no le importa demasiado su corrección absoluta. Muchos consideran las letras del alfabeto latino como un adorno, más un esfuerzo simbólico de internacionalización que un medio real de comunicación.
A veces esto resulta frustrante al leer el menú de un restaurante, pero antes de juzgar esta actitud como ignorancia y descuido, piensa en cómo se usan (y se malusan) los caracteres chinos en Occidente.
"Hola, China": tus primeros problemas de comunicación
Si es tu primera vez en China, el primer consejo es practicar la tolerancia y la paciencia; después de todo, eres un visitante de una cultura extranjera, ¡y en China debes comportarte con el respeto correspondiente!
El chino "de la calle" puede parecer grosero, directo e incluso (aparentemente) descortés hasta el punto de resultar agresivo. ¡Pero no lo es! ¡Ellos tampoco! De verdad. Sigue leyendo y lo entenderás...
La forma de comunicarse de los chinos: ¡choque cultural!
En la comunicación cotidiana, los chinos se comunican de forma muy directa y abrupta; no es raro oír o ver situaciones en las que los chinos parecen a punto de pelearse, ¡hasta ese punto puede ser intensa su conversación! ¡No te preocupes ni te alarmes, es totalmente normal!
Los chinos son bastante tolerantes entre sí. No se lo toman todo a pecho ni se enfadan con facilidad. ¡Vivir entre 1.300 millones de personas hace que tener la piel dura sea una ventaja!
Muchos chinos viven en entornos abarrotados y ajetreados, pero con un estrés relativamente bajo. La tolerancia —una de las grandes virtudes de los chinos— es precisamente lo que lo hace posible.
Recordar y aplicar esta "tolerancia de piel dura" te vendrá bien en China, ¡donde la mayoría de la gente habla poco o nada de inglés! Parafraseando un dicho occidental, deja que todo "resbale como el agua por el lomo de un pato".
¿Por qué hablan tan alto los chinos?
Los chinos de zonas rurales o de clase trabajadora pueden sonar (gritar) como si hablaran a una montaña o a través de una obra en construcción cuando conversan a diario. Esto se debe sobre todo a la costumbre y, paradójicamente, ¡a que la mayoría de las veces tienen que imponerse por encima de decenas de voces similares para comunicarse!
A medida que más chinos se urbanizan y se familiarizan con más aspectos de la cultura urbana, el problema del ruido va disminuyendo. Pero, en comparación con Occidente, los chinos siguen prefiriendo ambientes animados en más ocasiones.
Las interacciones de los chinos pueden parecer caóticas, pero a ellos no parece molestarles un ruido más alto ni una forma de comunicarse menos contenida (basta con entrar en un restaurante animado para comprobarlo).
En China: ¡allá donde fueres, haz lo que vieres!
Hay formas sencillas de hacer tu viaje a China más fácil y enriquecedor, ¡y la comunicación es la clave!
No consideres China como una cultura atrasada —lo más probable es que sea simplemente diferente a la tuya—, ¡pero China tiene de verdad mucha gente elegante y aspectos vitales, culturales y tecnológicos que merecen admiración y de los que se puede aprender!
Los extranjeros suelen atraer miradas curiosas. Pero siempre hay una bienvenida cálida y sonrisas: ¡en China, allá donde fueres, haz lo que vieres! La paciencia, la tolerancia, una sonrisa frecuente y un buen sentido del humor reducen muchísimo el estrés y hacen la vida más agradable.
Caminar por las calles de China como un extranjero evidente (sobre todo si eres blanco) puede poner a prueba tu paciencia, sobre todo porque aún no estás acostumbrado a las diferencias culturales.
¡Hola! ¿O hola?
A veces, algunos chinos de naturaleza amable no pueden resistirse a intentar comunicarse con los extranjeros. Lamentablemente, sus intentos suelen resultar inoportunos e incluso un poco impertinentes.
Oirás a alguien gritar "hello" (en inglés); por lo general es solo una muestra de simpatía y, a veces, no tiene más propósito que probar la única palabra en inglés que conocen y provocar una reacción en el extranjero. Esos "hello" (a menudo con tono curioso) pueden llegar desde detrás de ti o sonar al cruzarte con alguien.
A veces, quien grita "hello" quiere venderte algo, o avisarte de un peligro, o decirte que se te ha caído algo, y es la única forma que conoce de llamar la atención de un "extranjero".
La etiqueta de "extranjero"
En chino, "waiguoren" (/why-gwor-rnn/) significa "extranjero", o "laowai" (/laow-why/), que literalmente significa "viejo foráneo"; evidentemente no tiene connotaciones especialmente negativas en China.
Aunque la palabra "extranjero" es utilizada por personas con prejuicios para