Taishang Laojun, Der Höchste Alte Herr

Urahn der daoistischen Alchemie

Zuständigkeitsbereich

Der Palast Doushuai im Ligen-Himmel, das Taiqing-Reich der Drei Reinen des Daoismus

Funktion

Einer der Drei Reinen, der höchsten Gottheiten des Daoismus, Patriarch der Alchemie, Verkörperung des Dao

Magische Werkzeuge

Der Bagua-Ofen und der Diamantring — der Bagua-Ofen läutert alle Dinge zu Unsterblichkeitspillen, der Diamantring zieht alle Waffen der Welt an sich

Erscheinung

Kranichhaar und Kindergesicht, wallender weißer Bart, auf dem Haupt die Ruyi-Krone, gekleidet in das Bagua-Unsterblichkeitsgewand, in der Hand den Fliegenwedel, auf einem blauen Ochsen reitend, von unsterblicher Anmut, in der Güte die tiefe Weisheit, die alle drei Reiche durchdringt

Legenden

Wenn der Jadekaiser der CEO des Himmelspalastes ist und Buddha der höchste Erleuchtete des buddhistischen Universums, dann ist Taishang Laojun (Tàishàng Lǎojūn) der ultimative Boss der einheimischen chinesischen Religion — des Daoismus. Er ist der Taiqing-Tugendhimmelsehrwürdige, einer der „Drei Reinen" (Sānqīng), der höchsten Gottheiten des Daoismus, und zugleich die vergöttlichte Verkörperung von Laozi (Lǎozǐ) — jenes Philosophen der Frühlings- und Herbstperiode, der das fünftausend Zeichen umfassende Daodejing (Dàodé Jīng) verfasste. Dass eine Person sowohl eine reale historische Gestalt als auch eine kosmische höchste Gottheit ist — diese doppelte Identität der „Einheit von Mensch und Gott" ist selbst in der gesamten Religionsgeschichte der Welt äußerst selten.

Zunächst der historische Laozi. Laozi hieß mit Familiennamen Li, mit Vornamen Er, mit Höflichkeitsnamen Dan (Dān), wurde etwa 571 v. Chr. geboren und stammte aus Kuxian im Staat Chu. Er diente als Archivar der Zhou-Dynastie — in moderne Amtsbezeichnung übersetzt etwa „Direktor der Nationalbibliothek". Später ritt er auf einem blauen Ochsen westwärts durch den Hangu-Pass (Hánɡǔ Guān), wurde vom Passbeamten Yin Xi (Yǐn Xǐ) aufgehalten, der sagte: Meister, wenn Ihr so fortgeht, werdet Ihr nicht zurückkehren, könntet Ihr nicht etwas für die Nachwelt hinterlassen? Daraufhin schrieb Laozi das fünftausend Zeichen umfassende Daodejing und entschwand dann, ohne dass man je erfuhr, wohin. Ein Bibliothekar, der ein Buch schreibt und dann von der Bildfläche verschwindet — allein dieses Ende ist von tiefem Geheimnis umwoben.

Im theologischen System des Daoismus ist Laozi nicht bloß ein Philosoph, der ein Buch schrieb. Er wird als derjenige der Drei Reinen verehrt, der der menschlichen Welt am nächsten steht — der Taiqing-Tugendhimmelsehrwürdige. Die Drei Reinen sind: Yuanshi Tianzun (Yuánshǐ Tiānzūn, der Höchste, aber Abstrakteste, der den Anfang des Universums repräsentiert), Lingbao Tianzun (Língbǎo Tiānzūn, der die Klassiker und die Erlösung verwaltet) und der Tugendhimmelsehrwürdige, also Taishang Laojun (der der menschlichen Welt am nächsten steht und unmittelbar in die Weltdinge eingreift). In der daoistischen Kosmologie ist Taishang Laojun die Verkörperung des „Dao" — und das „Dao" ist der Ursprung und das letzte Gesetz aller Dinge im Universum. Er ist kein erschaffener Gott, er ist das „Dao" selbst, das alles erschafft. Im fünfundzwanzigsten Kapitel des Daodejing heißt es klar: „Es gibt ein Ding, formlos und doch vollendet, vor Himmel und Erde geboren. Still, leer, allein stehend und unveränderlich, kreisend ohne Gefahr, es kann die Mutter der Welt sein. Ich kenne seinen Namen nicht, ich nenne es notdürftig Dao."

Doch die lebendigste Gestalt Taishang Laojuns im Bewusstsein der Chinesen stammt nicht aus den daoistischen Klassikern, sondern aus der „Reise nach Westen" (Xīyóu Jì). In Wu Cheng'ens Darstellung ist Taishang Laojun der dienstälteste Unsterbliche des Himmelspalastes — älter noch als der Jadekaiser. Er wohnt im Palast Doushuai (Dōushuài Gōng) im Ligen-Himmel, und seine tägliche Arbeit besteht in einer einzigen Sache: dem Alchemisieren. Sein Bagua-Ofen (Bāguà Lú) ist eine der berühmtesten „Ausrüstungen" der chinesischen Literatur — nach den acht Trigrammen in acht Himmelsfeuern angeordnet, vermag er theoretisch jede Materie zu Unsterblichkeitspillen oder zu Asche zu läutern.

Dann kam Sun Wukong. Während des Aufruhrs im Himmelspalast drang der Affe in den Palast Doushuai ein und verschlang auf einen Schluck die fünf Kürbisflaschen mit Goldener Unsterblichkeitspille, die Taishang Laojun über unzählige Jahre mühsam alchemisiert hatte — eigentlich sollten sie zum Pfirsichfest den Unsterblichen gereicht werden. Taishang Laojun bebte vor Zorn am weißen Bart (man kann sich vorstellen, dass der charakteristische drei Fuß lange Bart wohl mehrere Runden wirbelte), doch seine Reaktion ist bemerkenswert: Er tobte nicht und wollte den Affen nicht töten, sondern schlug eine „technische" Lösung vor — Wukong in den Bagua-Ofen zu werfen und ihn zu läutern.

Konstruktionsgemäß reichten die acht Himmelsfeuer des Bagua-Ofens aus, um alles zu läutern. Doch Taishang Laojun ahnte nicht, dass Wukong sich in die Position „Xun" (xùn wèi, das Trigramm des Windes) verkroch — dort gibt es Wind, aber kein Feuer. Das Ergebnis? Wukong verbrannte nicht nur nicht, sondern schmiedete in neunundvierzig Tagen Rauch und Glut die „Feueraugen und Goldaugen" (Huǒyǎn Jīnjīng) — ein Paar goldene Augen, die jede Verkleidung von Dämonen und Geistern durchschauen. Das höchste daoistische Juwel, das die höchste Gottheit des Daoismus sorgfältig geschaffen hatte, verhalf stattdessen dem Affen der buddhistischen Fraktion zu einem kostenlosen Upgrade — dies ist wohl eine der schwärzesten humorvollen Episoden der chinesischen Literatur.

Doch Taishang Laojun ist keineswegs nur der vom Diebstahl seiner Pillen gebeutelte alte Mann aus der „Reise nach Westen". In der daoistischen Tradition ist er der Ahnherr der Alchemie (liàndān shù, Vorläuferin der altchinesischen Chemie). Von Qin Shihuang, der Xu Fu übers Meer sandte, um das Unsterblichkeitselixier zu suchen, über Han Wudi, der sich den Künsten der Unsterblichen hingab, bis zu den unzähligen Daoisten, die zwei Jahrtausende lang in tiefen Bergen ihre Alchemieöfen entzündeten — der Ursprung der chinesischen Alchemiegeschichte wird stets auf Taishang Laojun zurückgeführt. Ironischerweise wurde zwar das Unsterblichkeitselixier nie gefunden, doch ein „Nebenprodukt" des alchemistischen Prozesses — das Schießpulver (huǒyào) — veränderte unerwartet den Lauf der Weltgeschichte.

Ein weiteres göttliches Artefakt Taishang Laojuns darf nicht unerwähnt bleiben — der Diamantring (Jīngāng Zhuó), auch Goldstahlring genannt. In der „Reise nach Westen" stahl der blaue Ochsen-Dämon, das Reittier Taishang Laojuns, den Diamantring und stieg als Dämon in die Welt hinab. Dieser unscheinbare kleine Ring vermag alle Waffen an sich zu ziehen — Wukongs goldener Stab, Erlangs dreispitzige Klinge, Nezhas gesamte Ausrüstung, alles wird von ihm verschlungen. Schließlich, als Sun Wukong keinen Ausweg mehr wusste, lief er zum Palast Doushuai hinauf zu Taishang Laojun. Der Alte ritt gemächlich auf seinem blauen Ochsen in die Welt hinab und holte mit unveränderter Miene sein „Haustier" und seine „Einzelteile" zurück. Diese Gelassenheit und Ruhe, als wollte er sagen: Kleine Angelegenheit, nicht der Rede wert.

Die klassische Erscheinung Taishang Laojuns ist die höchste Verdichtung der chinesischen daoistischen Ästhetik: Kranichhaar und Kindergesicht, ein drei Fuß langer weißer Bart, auf dem Haupt die Ruyi-Krone, im Gewand das Bagua-Unsterblichkeitskleid, auf einem gemächlich schreitenden blauen Ochsen reitend, in der Hand einen Bananenfächer oder Fliegenwedel. Er sieht aus wie ein überaus gütiger Großvater — doch in diesen Augen, die ewig halb geschlossen scheinen, glänzt das Licht der Weisheit, die alle drei Reiche durchdringt. Er ist jene Art von Wesen, das ohne Zorn Ehrfurcht gebietet: Man fürchtet ihn nicht, aber man wagt es niemals, ihn gering zu schätzen.

Ost-West-Vergleich

Osten · Taishang Laojun

Westliche Entsprechung: Merlin

Taishang Laojun wird am häufigsten mit Merlin aus der westlichen Literatur verglichen. Beide weisen in der Tat verblüffende Ähnlichkeiten auf: Beide sind greise Weise mit silbernem Haar und langem Bart; beide sind Meister der Alchemie oder Magie; beide stehen den höchsten Herrschern nahe (Merlin dient König Artus, Taishang Laojun ist eine Persönlichkeit von Gründungsrang im Himmelspalast); beide repräsentieren den Archetyp des „mysteriösen alten Mannes" ihrer jeweiligen Kultur. Der wesentliche Unterschied liegt jedoch in der Ebene des Seins. Merlin ist sterblich — er wird geboren und stirbt, hat Schwächen und wird schließlich von der Herrin vom See Nimue in einer Kristallhöhle eingeschlossen, ein recht trostloses Ende. Taishang Laojun hingegen ist die Verkörperung des „Dao" — solange das Dao nicht vergeht, vergeht auch er nicht. Merlins Weisheit stammt aus magischer Praxis, Taishang Laojuns Weisheit daraus, dass er selbst das kosmische Gesetz ist. Wichtiger noch: Merlin ist eine literarische Fiktion, während Taishang Laojuns irdisches Urbild — Laozi — eine reale historische Gestalt war, ein großer Denker, der ein philosophisches Werk hinterließ, das die Ideengeschichte der gesamten Menschheit prägte. Das Daodejing wurde in Dutzende Sprachen übersetzt und ist gemeinsames Erbe der menschlichen Zivilisation. Dies macht Taishang Laojun zu einem äußerst seltenen Fall in der Weltreligionsgeschichte: ein realer Philosoph, der nach seinem Tod Schritt für Schritt zum höchsten kosmischen Wesen vergöttlicht wurde.

Moderner Einfluss

Taishang Laojun (Laozi) ist eine der erfolgreichsten Figuren des chinesischen Kulturexports. Das Daodejing ist eines der meistübersetzten chinesischen Werke der Welt, übertroffen nur von der Bibel. Begriffe wie „Dao", „Nicht-Handeln" (Wúwéi), „Höchste Güte ist wie Wasser" und „Das Dao folgt der Natur" haben Sprache und Grenzen überschritten und sind zum gemeinsamen Vokabular der globalen Intellektuellen geworden — Unternehmer des Silicon Valley zitieren Laozi, wenn sie über Managementphilosophie sprechen, europäische Philosophen beziehen sich auf das Daodejing, wenn sie Ontologie erörtern. Im heimischen Film- und Fernsehbereich ist Taishang Laojun eine klassische Rolle in jeder Adaption der „Reise nach Westen", und die berühmte Szene, in der Wukong im Bagua-Ofen geläutert wird, ist ein unverzichtbarer Bestandteil. In verschiedenen Mythologiespielen tritt Taishang Laojun meist als NPC des Alchemiesystems oder als Schmiedemeister auf — und führt damit sein klassisches Profil als „Ahnherr der Alchemie" fort. In daoistischen Tempeln (wie dem Baiyun-Tempel in Peking oder dem Qingyang-Palast in Sichuan) muss die Halle der Drei Reinen stets die heilige Statue des Taiqing-Tugendhimmelsehrwürdigen beherbergen — dies ist eine grundlegende Regelung der daoistischen Architektur. Die Gestalt des Laozi auf dem blauen Ochsen ist zudem ein häufiger Gast auf chinesischen Briefmarken, in Malerei und Kalligraphie sowie in Tourismus- und Kulturprodukten.

Taishang Laojun, Der Höchste Alte Herr — Urahn der daoistischen Alchemie und höchste Gottheit des Daoismus