Taishang Laojun, Le Grand Seigneur Suprême
Ancêtre taoïste suprême de l'alchimie
Domaine
Le Palais Doushuai du Ciel Lihèn, le royaume Taiqing des Trois Purs du taoïsme
Fonction
L'une des Trois Purs, divinités suprêmes du taoïsme, patriarche de l'alchimie, incarnation du Dao
Objets magiques
Le Four des Huit Trigrammes et le Bracelet de Diamant — le Four des Huit Trigrammes raffine toutes choses pour en faire des pilules d'immortalité, le Bracelet de Diamant capture toutes les armes du monde
Apparence
Cheveux blancs et visage juvénile, longue barbe blanche flottant au vent, coiffé du chapeau Ruyi, vêtu de la robe immortelle des Huit Trigrammes, tenant un chasse-mouches, monté sur un buffle bleu, allure d'immortel au tempérament noble, la bienveillance mêlée à une sagesse profonde qui pénètre les Trois Royaumes
Légendes
Si l'on peut dire que l'Empereur de Jade est le PDG de la Cour céleste et que le Bouddha est l'être suprêmement éveillé de l'univers bouddhique, alors Taishang Laojun (Tàishàng Lǎojūn) est le grand patron ultime de la religion autochtone chinoise — le taoïsme. Il est le Très Pur Seigneur du Dao et de la Vertu (Taiqing Daode Tianzun), l'une des « Trois Purs » (Sānqīng), divinités suprêmes du taoïsme, et en même temps l'incarnation divinisée de Laozi (Lǎozǐ) — ce philosophe de l'époque des Printemps et Automnes qui écrivit les cinq mille caractères du Daode Jing (Dàodé Jīng). Qu'un homme soit à la fois un personnage historique réel et une divinité suprême de niveau cosmique — cette double identité d'« homme-dieu » est extrêmement rare dans toute l'histoire des religions mondiales.
Commençons par le Laozi historique. Laozi avait pour nom de famille Li et pour prénom Er, avec le surnom de Dan (Dān), né vers 571 av. J.-C. dans le district de Kuxian de l'État de Chu. Il occupa la fonction de gardien des archives de la dynastie Zhou — ce qui, traduit en termes modernes, correspondrait à peu près à « directeur de la Bibliothèque nationale ». Plus tard, il franchit le col de Hangu (Hánɡǔ Guān) vers l'ouest sur un buffle bleu, mais fut arrêté par le gardien du col, Yin Xi (Yǐn Xǐ), qui lui dit : « Maître, puisque vous partez sans jamais revenir, ne pourriez-vous pas laisser quelque chose à la postérité ? » Laozi écrivit alors les cinq mille caractères du Daode Jing, puis s'éloigna dans les airs sans que l'on sache où il finit. Un bibliothécaire qui, après avoir écrit un livre, disparaît de la surface de la terre — rien que ce dénouement est déjà empreint de mystère.
Dans le système théologique du taoïsme, Laozi n'est pas simplement un philosophe auteur d'un livre. Il est vénéré comme le plus proche du monde humain parmi les Trois Purs — le Très Pur Seigneur du Dao et de la Vertu. Les Trois Purs sont : le Seigneur Céleste de l'Origine (Yuánshǐ Tiānzūn, le plus élevé mais le plus abstrait, représentant le commencement de l'univers), le Seigneur Céleste du Trésor Spirituel (Língbǎo Tiānzūn, qui gouverne les classiques et la salvation), et le Seigneur du Dao et de la Vertu, c'est-à-dire Taishang Laojun (le plus proche du monde humain, participant directement aux affaires du monde). Dans la cosmologie taoïste, Taishang Laojun est l'incarnation du « Dao » — et le « Dao » est la source et la loi ultime de toutes choses dans l'univers. Il n'est pas un dieu créé, il est le « Dao » lui-même qui a créé toutes choses. Le chapitre vingt-cinq du Daode Jing le dit clairement : « Il existe un être confus et achevé, né avant le ciel et la terre. Silencieux et vide, il demeure seul et ne change pas, il circule partout sans danger, on peut le considérer comme la mère du monde. Je ne connais pas son nom, je le désigne par le mot Dao. »
Cependant, l'image la plus vivante de Taishang Laojun dans l'esprit des Chinois ne provient pas des classiques taoïstes, mais du Voyage en Occident (Xīyóu Jì). Sous la plume de Wu Cheng'en, Taishang Laojun est l'immortel le plus ancien de la Cour céleste — plus ancien encore que l'Empereur de Jade. Il réside dans le Palais Doushuai (Dōushuài Gōng) du Ciel Lihèn, et son unique tâche quotidienne est une seule chose : l'alchimie. Son Four des Huit Trigrammes (Bāguà Lú) est l'un des « équipements » les plus célèbres de la littérature chinoise — configuré selon les huit directions des trigrammes avec huit feux célestes, il peut en théorie raffiner n'importe quelle substance en pilule d'immortalité ou en cendres.
Puis vint Sun Wukong. Pendant le Grand Tumulte dans le Ciel, ce singe fit irruption dans le Palais Doushuai et avala d'un trait les cinq calebasses de pilules d'or que Taishang Laojun avait raffinées pendant on ne sait combien d'années — des pilules d'immortalité de qualité suprême destinées à être offertes aux immortels lors de la Fête des Pêches. Taishang Laojun en fut si furieux que sa barbe blanche en tremblait (on imagine sa barbe emblématique de trois pieds de long tournoyant plusieurs fois), mais sa réaction mérite d'être examinée : il n'entra pas dans une fureur meurtrière contre le singe, mais proposa une solution « technique » — jeter Wukong dans le Four des Huit Trigrammes pour l'y faire fondre.
Selon la conception, les huit feux célestes du Four des Huit Trigrammes suffisaient à raffiner n'importe quoi. Mais Taishang Laojun était loin d'imaginer que Wukong se cacherait dans la position « Xun » (xùn wèi, la direction représentant le vent dans les huit trigrammes) — là où il y a du vent mais pas de feu. Résultat ? Non seulement Wukong ne fut pas brûlé vif, mais au cours de quarante-neuf jours de fumée et de flammes, il développa les « Yeux de Feu et Pupilles d'Or » (Huǒyǎn Jīnjīng) — une paire d'yeux dorés capables de percer tous les déguisements des démons et des monstres. L'arme ultime soigneusement forgée par la divinité suprême du taoïsme servit en fin de compte à offrir une mise à niveau gratuite au singe du camp bouddhique — c'est sans doute l'un des épisodes les plus ironiques de la littérature chinoise.
Mais Taishang Laojun n'est absolument pas seulement ce vieil homme malchanceux à qui l'on vole ses pilules d'immortalité dans le Voyage en Occident. Dans la tradition taoïste, il est le patriarche de l'alchimie (liàndān shù, précurseur de la chimie ancienne en Chine). Depuis que Qin Shi Huang envoya Xu Fu traverser les mers à la recherche de l'élixir d'immortalité, jusqu'à l'empereur Wu des Han qui se passionna pour les arts occultes, et pendant deux mille ans d'innombrables taoïstes allumant des fours alchimiques dans les montagnes profondes — la source de l'histoire de l'alchimie chinoise remonte toujours à Taishang Laojun. Ironiquement, bien que l'élixir d'immortalité n'ait jamais été produit, un « sous-produit » du processus alchimique — la poudre à canon (huǒyào) — a accidentellement changé le cours de l'histoire du monde entier.
Il y a un autre objet divin de Taishang Laojun qu'on ne peut passer sous silence — le Bracelet de Diamant (Jīngāng Zhuó), aussi appelé l'Anneau de Diamant. Dans le Voyage en Occident, la monture de Taishang Laojun, l'esprit du buffle bleu, vola le Bracelet de Diamant et descendit dans le monde mortel pour devenir un démon. Ce petit anneau insignifiant pouvait confisquer toutes les armes — le bâton de Wukong, la lance à trois pointes et deux tranchants d'Erlang Shen, tout l'équipement de Nezha, tout fut aspiré par lui. Finalement, Sun Wukong, à court de solutions, courut au Palais Doushuai chercher Taishang Laojun. Le vieil homme descendit alors tranquillement dans le monde mortel sur son buffle bleu, et sans changer d'expression récupéra son « animal de compagnie » et ses « pièces détachées ». Ce calme et ce détachement semblaient dire : petite affaire, rien qui vaille la peine d'être mentionné.
L'image classique de Taishang Laojun est un condensé ultime de l'esthétique taoïste chinoise : cheveux blancs et visage juvénile, barbe blanche de trois pieds flottant au vent, coiffé du chapeau Ruyi, vêtu de la robe immortelle des Huit Trigrammes, monté sur un buffle bleu qui avance lentement, tenant un éventail de bananier ou un chasse-mouches. Il ressemble à un grand-père des plus bienveillants — mais dans ces yeux qui semblent toujours à demi fermés brille la lumière d'une sagesse qui pénètre tout dans les Trois Royaumes. Il est de ces êtres dont la majesté impose le respect sans colère : vous n'aurez pas peur de lui, mais vous n'oserez absolument pas le sous-estimer.
Comparaison Orient-Occident
Orient · Taishang Laojun
Correspondance occidentale : Merlin
Taishang Laojun est le plus souvent comparé à Merlin (Merlin) de la littérature occidentale. Les deux présentent en effet des similitudes frappantes : tous deux sont des sages âgés aux cheveux argentés et à la longue barbe ; tous deux maîtrisent l'alchimie ou la magie ; tous deux entretiennent des relations étroites avec les plus hauts dirigeants (Merlin assiste le roi Arthur, Taishang Laojun est un ancien de la Cour céleste) ; tous deux représentent l'archétype du « vieux sage mystérieux » dans leur culture respective. Mais la différence essentielle réside dans le niveau d'existence. Merlin est un mortel — il naît et meurt, a des faiblesses, et finit enfermé par la Dame du Lac dans une grotte de cristal, un destin plutôt mélancolique. Taishang Laojun est l'incarnation du « Dao » — tant que le Dao ne disparaît pas, il ne disparaît pas. La sagesse de Merlin vient de la pratique de la magie, celle de Taishang Laojun vient du fait qu'il est lui-même la loi cosmique. Plus important encore, Merlin est un personnage de fiction littéraire, tandis que le prototype humain de Taishang Laojun — Laozi — est un personnage historique réel, un grand penseur qui a laissé une œuvre philosophique influençant l'histoire de la pensée de toute l'humanité. Le Daode Jing a été traduit en dizaines de langues et constitue un patrimoine commun de la civilisation humaine. Cela fait de Taishang Laojun un cas extrêmement rare dans les religions du monde : un philosophe réel qui, après sa mort, fut progressivement divinisé jusqu'à devenir un être suprême cosmique.
Influence moderne
Taishang Laojun (Laozi) est l'une des figures les plus réussies de l'exportation culturelle chinoise. Le Daode Jing est l'une des œuvres chinoises les plus traduites au monde, juste après la Bible. Des concepts comme « Dao », « non-agir », « la bonté suprême est comme l'eau », « le Dao suit la nature » ont dépassé les barrières linguistiques et nationales pour devenir un vocabulaire commun aux intellectuels du monde entier — les entrepreneurs de la Silicon Valley citent Laozi lorsqu'ils parlent de philosophie du management, les philosophes européens se réfèrent au Daode Jing lorsqu'ils discutent d'ontologie. Dans le domaine audiovisuel national, Taishang Laojun est un personnage classique de chaque adaptation du Voyage en Occident, et la scène célèbre du raffinage de Wukong dans le Four des Huit Trigrammes est un passage obligé. Dans les divers jeux mythologiques, Taishang Laojun apparaît généralement comme PNJ du système d'alchimie ou maître forgeron — perpétuant son personnage classique de « patriarche de l'alchimie ». Dans les temples taoïstes (comme le Temple des Nuages Blancs de Pékin, le Palais de la Chèvre Bleue du Sichuan), le Pavillon des Trois Purs abrite nécessairement la statue du Très Pur Seigneur du Dao et de la Vertu, ce qui constitue une règle fondamentale de l'architecture taoïste. L'image de Laozi monté sur un buffle bleu est également un habitué des timbres chinois, de la calligraphie et de la peinture, ainsi que des produits culturels touristiques.
Personnages associés
Sun Wukong
Divinité
Lü Dongbin
Divinité
