Taishang Laojun, El Gran Anciano Supremo
El venerable antepasado taoísta de la alquimia
Dominio
El Palacio Doushuai en el Cielo Líhèn, el Reino Taiqing de las Tres Purezas del taoísmo
Función
Una de las Tres Purezas, las deidades supremas del taoísmo; patriarca de la alquimia; encarnación del Dao
Objetos mágicos
El Horno Bagua y el Anillo Jingang — el Horno Bagua refina todas las cosas para convertirlas en píldoras de inmortalidad, y el Anillo Jingang absorbe todas las armas del mundo
Imagen
Cabello cano y rostro juvenil, larga barba blanca que ondea, corona Ruyi sobre la cabeza, túnica inmortal con el símbolo Bagua, abanico o escobilla en la mano, montado sobre un buey verde; porte inmortal y estilo óseo, con una bondad que trasluce una sabiduría profunda capaz de penetrar los Tres Reinos
Leyendas
Si el Emperador de Jade es el CEO del Cielo y el Buda Tathagata es el ser supremamente iluminado del universo budista, entonces Taishang Laojun (Tàishàng Lǎojūn) es el gran jefe final de la religión autóctona de China: el taoísmo. Es el Venerable Celestial del Dao y la Virtud del Taiqing, uno de los «Tres Puros» (Sānqīng), las deidades supremas del taoísmo, y al mismo tiempo la encarnación divinizada de Laozi (Lǎozǐ), aquel filósofo de la era de las Primaveras y Otoños que escribió los cinco mil caracteres del *Daodejing* (Dàodé Jīng). Que una misma figura sea a la vez un personaje histórico real y una deidad suprema de nivel cósmico —esta doble identidad de «hombre y dios unidos»— es algo extremadamente raro en toda la historia religiosa del mundo.
Hablemos primero del Laozi histórico. Laozi se apellidaba Li, su nombre era Er y su nombre de cortesía Dan (Dān); nació alrededor del año 571 a. C. en el condado de Kuxian del estado de Chu. Fue archivista de la corte Zhou —traducido a un cargo moderno, algo así como «director de la biblioteca nacional». Más tarde, montado en un buey verde, salió hacia el oeste por el Paso Hangu (Hánɡǔ Guān), donde el guardián Yin Xi (Yǐn Xǐ) lo detuvo y le dijo: «Maestro, si se marcha así, ¿no volverá jamás? ¿No podría dejar algo para la posteridad?». Entonces Laozi escribió los cinco mil caracteres del *Daodejing* y se marchó flotando, sin que se supiera nunca más de él. Un bibliotecario que, tras escribir un libro, desaparece del mundo: solo ese final ya está cargado de misterio.
En el sistema teológico del taoísmo, Laozi no es solamente un filósofo que escribió un libro. Es venerado como el más cercano al mundo humano entre los Tres Puros: el Venerable Celestial del Dao y la Virtud del Taiqing. Los Tres Puros son: el Venerable Celestial Yuanshi (Yuánshǐ Tiānzūn, el más elevado pero también el más abstracto, representante del origen del universo), el Venerable Celestial Lingbao (Língbǎo Tiānzūn, encargado de los clásicos y de la salvación) y el Venerable Celestial del Dao y la Virtud, es decir, Taishang Laojun (el más próximo al mundo humano, partícipe directo de los asuntos mundanos). En la cosmovisión taoísta, Taishang Laojun es la encarnación del «Dao», y el «Dao» es el origen y la ley final de todas las cosas del universo. No es un dios creado: él es el propio «Dao» que creó todo. El capítulo veinticinco del *Daodejing* lo dice con claridad: «Hay una cosa confusa y completa, nacida antes del cielo y de la tierra. Silenciosa, vacía, independiente e inmutable, circula sin cesar y puede ser la madre de todo bajo el cielo. No sé su nombre; la llamo forzadamente Dao».
Sin embargo, la imagen más viva de Taishang Laojun en la mente de los chinos no proviene de los clásicos taoístas, sino de *Viaje al Oeste* (Xīyóu Jì). En la pluma de Wu Cheng'en, Taishang Laojun es el inmortal de mayor antigüedad en el Cielo, más antiguo aún que el Emperador de Jade. Vive en el Palacio Doushuai (Dōushuài Gōng) del Cielo Líhèn, y su trabajo cotidiano se reduce a una sola cosa: elaborar píldoras. Su Horno Bagua (Bāguà Lú) es uno de los «dispositivos» más famosos de la literatura china: configurado según las ocho direcciones del Bagua con ocho fuegos celestiales, en teoría puede refinar cualquier sustancia hasta convertirla en píldora de inmortalidad o en cenizas.
Y entonces llegó Sun Wukong. Durante el Gran Alboroto en el Cielo, este mono irrumpió en el Palacio Doushuai y se tragó de un solo golpe cinco calabazas de píldoras doradas que Taishang Laojun había refinado trabajosamente durante no se sabe cuántos años —píldoras de calidad suprema destinadas originalmente al Banquete de los Melocotones para el disfrute de los inmortales—. Taishang Laojun tembló de rabia, con su barba blanca agitándose (puede imaginarse a esa icónica barba de casi un metro dando varias vueltas en el aire), pero su reacción merece un análisis detenido: no montó en cólera ni quiso matar al mono, sino que propuso una solución «técnica»: arrojar a Wukong al Horno Bagua para refinarlo.
Según el diseño, los ocho fuegos celestiales del Horno Bagua bastaban para refundir cualquier cosa. Pero Taishang Laojun jamás imaginó que Wukong se escondería en la posición «Xun» (xùn wèi, la dirección del viento en el Bagua), donde había viento pero no fuego. ¿Y el resultado? No solo Wukong no murió quemado, sino que tras cuarenta y nueve días de humo y llamas refinó los «Ojos de Fuego y Pupilas Doradas» (Huǒyǎn Jīnjīng): un par de ojos dorados capaces de ver a través de cualquier disfraz de demonios y monstruos. El artefacto supremo cuidadosamente forjado por la deidad suprema del taoísmo terminó dando una mejora gratuita al mono del bando budista: probablemente uno de los pasajes de humor negro más notables de la literatura china.
Pero Taishang Laojun no es en absoluto solo aquel pobre viejo al que le robaron las píldoras en *Viaje al Oeste*. En la tradición taoísta, es el patriarca de la alquimia (liàndān shù, precursora de la química antigua china). Desde que el Primer Emperador Qin envió a Xu Fu al mar en busca de la medicina de la inmortalidad, pasando por la obsesión del Emperador Wu de Han con las artes mágicas, hasta los innumerables sacerdotes taoístas que durante dos mil años encendieron hornos de alquimia en montañas y bosques profundos, el origen de toda la historia de la alquimia china se remonta a Taishang Laojun. Irónicamente, aunque la medicina de la inmortalidad nunca llegó a ser elaborada, un «subproducto» del proceso alquímico —la pólvora (huǒyào)— cambió accidentalmente el rumbo de la historia de todo el mundo.
Hay otro objeto divino de Taishang Laojun que no puede dejar de mencionarse: el Anillo Jingang (Jīngāng Zhuó), también llamado Aro de Acero Dorado. En *Viaje al Oeste*, el espíritu del buey verde, montura de Taishang Laojun, robó el Anillo Jingang y descendió al mundo como demonio. Este pequeño e insignificante anillo podía confiscar toda clase de armas: la barra dorada de Wukong, la lanza de tres puntas y dos filos de Erlang Shen, todo el equipo de Nezha, absolutamente todo era absorbido por él. Al final, sin otra salida, Sun Wukong subió al Palacio Doushuai a buscar a Taishang Laojun. El anciano, con toda calma, montó en su buey verde y descendió al mundo, recuperando sin inmutarse a su propia «mascota» y sus «piezas». Con esa serenidad parecía decir: «Una escena menor, nada digno de mención».
La imagen clásica de Taishang Laojun es un compendio supremo de la estética taoísta china: cabello cano y rostro juvenil, una barba blanca de casi un metro que ondea, corona Ruyi sobre la cabeza, túnica inmortal con el Bagua, montado en un buey verde que avanza con parsimonia, sosteniendo un abanico de hoja de plátano o una escobilla. Parece un abuelo de lo más bondadoso, pero en esos ojos que parecen siempre entrecerrados brilla la luz de una sabiduría que penetra todo en los Tres Reinos. Es ese tipo de ser que impone respeto sin enfurecerse: no le temerás, pero jamás te atreverás a subestimarlo.
Comparación Oriente-Occidente
Oriente · Taishang Laojun
Correspondencia occidental: Merlín
Taishang Laojun suele ser comparado con Merlín de la literatura occidental. En efecto, ambos comparten sorprendentes similitudes: los dos son figuras de ancianos sabios de cabello plateado y larga barba; ambos dominan la alquimia o la magia; ambos mantienen una relación estrecha con el gobernante supremo (Merlín asiste al rey Arturo, Taishang Laojun es una figura de rango fundacional en el Cielo); y ambos representan el arquetipo del «anciano misterioso» en sus respectivas culturas. Pero la diferencia esencial radica en el nivel de existencia. Merlín es mortal: nace y muere, tiene debilidades y termina encerrado por la Dama del Lago Nimue en una cueva de cristal, con un final bastante desolador. Taishang Laojun es la encarnación del «Dao»: mientras el Dao no se extinga, él tampoco. La sabiduría de Merlín proviene de la práctica de la magia; la de Taishang Laojun, de que él mismo es la ley del universo. Más importante aún: Merlín es un personaje ficticio literario, mientras que el prototipo humano de Taishang Laojun —Laozi— fue un personaje histórico real, un gran pensador que dejó una obra filosófica que influyó en la historia del pensamiento de toda la humanidad. El *Daodejing* ha sido traducido a decenas de idiomas y es patrimonio común de la civilización humana. Esto convierte a Taishang Laojun en un caso extremadamente raro entre las religiones del mundo: un filósofo real que, tras su muerte, fue divinizado paso a paso hasta convertirse en un ser supremo del cosmos.
Influencia moderna
Taishang Laojun (Laozi) es una de las figuras de mayor éxito en la exportación cultural de China. El *Daodejing* es una de las obras chinas con más versiones traducidas en todo el mundo, solo por detrás de la Biblia. Conceptos como «Dao», «wu wei», «la bondad suprema es como el agua» y «el Dao sigue a la naturaleza» han trascendido lenguas y fronteras hasta convertirse en vocabulario común de los intelectuales globales: los empresarios de Silicon Valley citan a Laozi al hablar de filosofía de gestión, y los filósofos europeos consultan el *Daodejing* al debatir ontología. En el ámbito audiovisual nacional, Taishang Laojun es un personaje clásico en cada adaptación de *Viaje al Oeste*, y la escena célebre del Horno Bagua refinando a Wukong es un pasaje obligatorio. En los diversos videojuegos de mitología, Taishang Laojun suele aparecer como PNJ del sistema de alquimia o como maestro forjador, continuando su clásico perfil de «patriarca de la alquimia». En los templos taoístas (como el Templo Baiyun de Pekín o el Palacio Qingyang de Sichuan), la Sala de las Tres Purezas debe albergar necesariamente la imagen sagrada del Venerable Celestial del Dao y la Virtud del Taiqing; esta es una norma básica de la arquitectura taoísta. La imagen de Laozi montado en un buey verde es además una presencia habitual en sellos postales, pinturas, caligrafía y productos culturales turísticos de China.
Personajes relacionados
Sun Wukong
Deidad
Lü Dongbin
Deidad
