10 faits simples pour comprendre la dynastie Song

La pagode de fer fut construite à Kaifeng sous la dynastie Song en 1049.
L'Empire Song (960–1279) était alors l'entité la plus puissante au monde, tant sur le plan économique que militaire. Malgré sa population la plus nombreuse et sa science et son économie les plus avancées, la dynastie Song s'effondra à cause de ses échecs militaires répétés. Voici 10 faits marquants.
1) L'Empire Song est né lorsqu'un général d'un petit royaume conquit un vaste territoire.
Après l'effondrement de l'Empire Tang en 906 apr. J.-C., son territoire fut divisé entre royaumes et tribus pendant 53 ans. Puis, en 960, un général d'un petit royaume se rebella contre son propre roi. Ce général, qui prit le nom de Taizu (927–976), vainquit avec son fils les autres royaumes au cours des 20 années suivantes, fondant ainsi l'Empire Song.
2) Taizu se distingua comme un empereur promoteur de la science et de l'éducation.
Une ancienne école impériale
Taizu était très inhabituel pour son époque, car il cultiva et promut le système éducatif de l'empire, le gouvernement des lettrés et la recherche scientifique.
Il élargit le système des examens impériaux, obligeant la plupart de ses fonctionnaires à prouver leur aptitude à gouverner par des examens. Il confia des postes gouvernementaux à des personnes bien instruites et veilla à ce que le pouvoir des généraux militaires dans l'empire reste inférieur à celui de sa cour et de ses fonctionnaires.
Académies des sciences : il créa des académies qui permettaient de vastes débats et une grande liberté de pensée. Ces académies formèrent avec succès des scientifiques et des fonctionnaires de premier plan mondial, excellant en littérature et en arts. Leur haut niveau d'éducation les aida à élaborer des politiques commerciales avantageuses avec d'autres pays et à introduire de nouvelles armes comme les fusées et les mortiers.
3) L'Empire Song connut une croissance économique sans précédent.
La pagode Fan fut construite à Kaifeng en 974.
Sous les Song, une loi stipulait que tout paysan cultivant une terre en friche et payant l'impôt pouvait en devenir propriétaire, ce qui encouragea les paysans à devenir propriétaires terriens.
Les terres cultivées étaient plus étendues que sous les dynasties Ming et Qing, pourtant plus peuplées. Certains paysans s'enrichirent. De grands travaux d'irrigation et de construction de canaux, utilisant des techniques d'ingénierie avancées, améliorèrent l'agriculture, les transports et le commerce.
La métallurgie s'améliora et, en 1078, l'empire produisait 125 000 tonnes de fer, utilisé pour la construction ainsi que pour la fabrication d'outils et d'armes. Le papier-monnaie fut émis et utilisé pour la première fois sous les Song. Le commerce mondial était la principale source de richesse.
4) La population des Song doubla en 150 ans.
Grâce à la richesse agricole et commerciale, les villes Song s'agrandirent, plusieurs dépassant le million d'habitants. Kaifeng, capitale jusqu'à sa chute en 1127, était la deuxième plus grande ville du monde avec environ 1 000 000 d'habitants, et Hangzhou, capitale des Song du Sud, comptait également 1 000 000 d'habitants. La population totale passa de 50 millions au départ à environ 118 millions en 1127, 167 ans plus tard.
5) Les Song étaient probablement en tête du monde pour l'alphabétisation, la richesse, les arts et l'éducation.
L'éducation des citadins s'améliora, car les écoles étaient nombreuses et la richesse accrue laissait aux gens le temps d'étudier, de lire, de se consacrer aux arts et de voyager. Les arts et le théâtre prospérèrent. Pour la première fois dans n'importe quel pays, les livres à grande diffusion devinrent courants, et les gens aimaient lire des romans de fiction.
6) Les Song excellaient dans l'innovation.
Les Song étaient technologiquement en avance dans certains domaines. La boussole magnétique, les fusées et les fusées à étages multiples, l'impression par blocs et à caractères mobiles, l'artillerie et les mécanismes à chaîne de transmission furent soit inventés, soit considérablement améliorés.
On inventa diverses poudres à canon, utilisées pour les fusées, les mousquets, les armes de guerre chimique et les bombes. Leur porcelaine était la meilleure céramique du monde.
Les Song furent l'une des deux ères impériales ayant connu les plus grands progrès scientifiques et technologiques (l'autre étant les Han). Les scientifiques chinois firent progresser les connaissances en astronomie, en ingénierie mécanique et dans d'autres disciplines. Shen Kuo (1031–1095) se distingua particulièrement par ses recherches. Il fut le premier à décrire la déclinaison de l'aiguille aimantée d'une boussole.
7) Malgré la perte de 40 % de son territoire, les Song restèrent puissants.
Xitang, près de Hangzhou, est une ancienne ville d'eau de l'époque Song.
La dynastie Liao était un ennemi agressif au nord-est. Pour la vaincre, les Song s'allièrent aux Jurchens du Nord.
Leurs armées combinées vainquirent les Liao, mais les Jurchens se retournèrent ensuite contre les Song et s'emparèrent en 1129 de leur capitale Kaifeng ainsi que d'un vaste territoire du Nord.
Les Jurchens fondèrent une seconde dynastie Jin. Cet événement marqua la séparation entre les Song du Nord (960–1127) et les Song du Sud (1127–1279).
Les Song du Sud conservèrent la majeure partie de leur population et de leurs riches ports marchands. Après la défaite, un membre de la famille impériale devint le nouvel empereur et établit sa nouvelle capitale à Hangzhou, alors riche cité commerçante. Une nouvelle période de prospérité commença. Ils donnèrent la priorité au commerce extérieur, construisant des navires marchands, une puissante marine et des infrastructures portuaires. Quanzhou, Guangzhou et Xiamen étaient de grands ports maritimes par lesquels transitaient d'immenses richesses.
8) Les Song commirent deux fois la même erreur fatale : s'allier à leur ennemi.
Après que les Song eurent reconquis les villes du Nord, les Mongols attaquèrent les Song.
Pour la deuxième fois de l'histoire des Song, ils s'allièrent à un ennemi principal pour en attaquer un autre, avant d'être attaqués à leur tour par leur allié. Les Song du Sud s'allièrent aux Mongols et détruisirent la dynastie Jin en 1234. Cependant, lorsque les Song reprirent des villes comme Kaifeng et Pékin, les Mongols menés par Kubilai Khan les attaquèrent.
9) Les Song se révélèrent les plus difficiles à vaincre pour les Mongols.
Les armes des Song étaient probablement les plus avancées du monde à l'époque, et ils avaient la population la plus nombreuse. C'est pourquoi les armées mongoles envoyées pour les envahir étaient bien plus nombreuses que celles envoyées pour conquérir rapidement tous les autres pays et empires. Pourtant, il fallut 44 ans de combats à 450 000 soldats mongols pour conquérir les Song !
10) Le plus grand du monde