Enveloppe rouge

Le hongbao (appelé hongbao en mandarin, lai see en cantonais et ang pao en hokkien) est un cadeau consistant à glisser de l'argent dans une élégante enveloppe rouge en papier. En Chine et dans plusieurs autres pays asiatiques, on offre des hongbao lors d'occasions importantes, comme le Nouvel An chinois, les anniversaires et les mariages, pour exprimer de bons vœux.
Dans la culture chinoise, le rouge symbolise la vitalité, le bonheur et la chance. Les hongbao traditionnels sont généralement ornés d'une belle calligraphie chinoise et de motifs décoratifs.
En réalité, ce qui compte dans un hongbao, c'est le papier rouge, et non l'argent qu'il contient. On considère que glisser l'argent de l'étrenne dans un hongbao apporte davantage de bonheur et de bénédictions à celui qui le reçoit.
L'origine du hongbao
La coutume d'offrir des hongbao remonte à certaines des plus anciennes légendes du Nouvel An chinois. On raconte qu'un démon nommé « Sui » sortait effrayer les enfants pendant leur sommeil. Pour protéger les enfants de ce « Sui », les parents allumaient des bougies et restaient éveillés toute la nuit du réveillon. Voici la légende :
Un soir de réveillon, un enfant reçut huit pièces de monnaie pour jouer et rester éveillé. L'enfant enveloppa les pièces dans du papier rouge, les déballa, les réenveloppa, les redéballa, jusqu'à ce que, épuisé, il s'endorme. Ses parents glissèrent alors le paquet de papier rouge contenant les huit pièces sous son oreiller. Lorsque le « Sui » tenta de lui toucher la tête, les huit pièces émirent une vive lumière qui fit fuir le démon. Ces huit pièces étaient en réalité huit immortels.
Depuis lors, offrir des hongbao est devenu une façon de protéger les enfants et de leur porter chance.
Les hongbao du Nouvel An chinois
La signification des hongbao du Nouvel An
Les hongbao du Nouvel An sont des cadeaux traditionnels offerts aux enfants ou aux personnes âgées pendant la période du Nouvel An chinois. En Chine, l'argent contenu dans le hongbao s'appelle yasuiqian, ce qui signifie « l'argent qui repousse le Sui (les démons et les esprits maléfiques) ». Celui qui reçoit un hongbao se voit souhaiter une nouvelle année paisible et sereine.
Généralement, le soir du réveillon ou le premier jour de l'année, les jeunes enfants et petits-enfants adressent leurs meilleurs vœux à leurs parents et grands-parents. En retour, les grands-parents et les parents offrent aux enfants et petits-enfants des hongbao contenant l'étrenne, en leur souhaitant bonne chance pour la nouvelle année.
Les parents et grands-parents reçoivent eux aussi des hongbao de leurs enfants adultes ou petits-enfants, qui leur souhaitent ainsi chance, bonheur et santé.
Dois-je offrir un hongbao ?
Traditionnellement, si vous commencez à gagner votre vie, il est temps de découvrir l'expérience d'offrir des hongbao du Nouvel An. Offrir un hongbao est une façon de partager ses vœux. Toutefois, selon la coutume, si vous n'êtes pas marié, vous n'êtes pas obligé d'en offrir.
Les hongbao s'échangent généralement uniquement entre membres d'une même famille, mais dans certaines zones rurales, la coutume veut qu'on en offre un à chaque enfant rencontré pendant les fêtes du Nouvel An.
Vos proches (comme vos parents et grands-parents) continueront de vous offrir des hongbao même après votre mariage : c'est un symbole de leur amour et de leurs bénédictions.
Combien mettre dans un hongbao ?
Lorsque vous passez le Nouvel An chinois avec vos voisins, amis et proches, préparez une liasse de hongbao de montants variés. Le montant dépend de votre relation avec la personne qui le reçoit : plus vous êtes proches, plus le montant attendu est élevé.
· Pour vos propres enfants : généralement à partir de 100 ¥ (ou 20 $), sans plafond, selon ce qui vous fait plaisir
· Pour les aînés (surtout les parents et grands-parents) : généralement 500–2 000 ¥ (ou 100–300 $)
· Pour les cadets sans revenus (surtout ceux qui sont encore scolarisés), comme les enfants de bons amis, de proches et de collègues : généralement 50–200 ¥ (ou 10–30 $)
· Pour les autres enfants : préparez quelques petits hongbao de 20 ¥ ou 50 ¥ (ou 5–10 $) pour les enfants de connaissances que vous pourriez croiser pendant le Nouvel An.
· Pour les employés : généralement 100–1 000 ¥ (ou 20–200 $) (généralement remis le dernier jour ouvré avant les vacances du Nouvel An)
À savoir pour offrir et recevoir des hongbao
Offrir un hongbao
1. Selon la tradition, les hongbao du Nouvel An doivent contenir des billets neufs et bien plats. Offrir des billets sales ou froissés est inconvenant. La semaine précédant le Nouvel An, beaucoup de gens font la queue à la banque pour échanger leurs vieux billets contre des neufs.
2. Il faut éviter de mettre des pièces dans un hongbao.
3. Évitez les montants comme 40 ¥ ou 400 ¥. En chinois, le chiffre « 4 » sonne comme « mort » et est donc considéré comme de mauvais augure. Les nombres pairs autres que quatre sont préférables aux nombres impairs. Les montants commençant ou se terminant par huit sont les meilleurs, comme 800 ¥, car le huit est réputé porter chance. Voir « Les chiffres porte-bonheur et malchance en Chine ».
4. Préparez vos hongbao à l'avance et emportez-en quelques-uns sur vous pendant les 16 jours du Nouvel An chinois (du réveillon à la Fête des Lanternes), au cas où vous croiseriez des personnes à qui en offrir.
5. Il est préférable de placer des billets de différentes valeurs dans des hongbao aux motifs distincts, afin de pouvoir distinguer rapidement et discrètement si vous donnez 100 ¥ ou 1 000 ¥.
Recevoir un hongbao
1. Recevez toujours un hongbao avec les deux mains. Le prendre d'une seule main est impoli.
2. Lorsque vous recevez un hongbao, remerciez et adressez à la personne qui vous l'offre un vœu de bon augure, comme « Gongxi facai ». Cliquez pour apprendre quelques vœux courants du Nouvel An.
3. N'ouvrez jamais un hongbao devant la personne qui vient de vous l'offrir. Vous devriez l'ouvrir en privé, ou une fois rentré chez vous.
Ces dernières années, l'envoi de « hongbao » électroniques via WeChat est devenu populaire comme manière de saluer. Envoyer un hongbao numérique est devenu une nouvelle façon de saluer ses proches et amis que l'on ne peut pas retrouver.