Taotie
La bestia ancestral insaciable
Texto original del Clásico de las Montañas y los Mares
Hay una bestia cuyo cuerpo es como el de una oveja y cuyo rostro es humano; sus ojos están bajo las axilas, tiene dientes de tigre y garras humanas, y su voz es como la de un bebé. Se llama Paoxiao y devora a los hombres. — Clásico de las Montañas y los Mares, Capítulo de las Montañas del Norte (Nota: Paoxiao es otro nombre del Taotie)
Existe una bestia con cuerpo de oveja pero rostro humano, con los ojos bajo las axilas, dientes de tigre y garras humanas, cuya voz suena como el llanto de un bebé. Se llama Paoxiao y devora a los hombres.
There is a beast with a body like a sheep and a human face, its eyes set beneath its armpits, with tiger's teeth and human claws. Its cry sounds like a baby. It is called Páoxiāo, and it devours humans. — Classic of Mountains and Seas, Chapter of the Northern Mountains (Note: Páoxiāo is another name for the Taotie)
Características identitarias
Un enorme rostro de bestia, solo cabeza sin cuerpo, la imagen más reconocible en los motivos fundidos en bronce: ojos simétricos, cuernos curvados, una enorme boca con colmillos bien abiertos
Devorador de todas las cosas, nunca satisfecho; su poder de gula puede tragarse el cielo y la tierra
Advertencia contra la codicia, majestad del poder, solemnidad del sacrificio
Relatos legendarios
Si alguna vez te has parado frente a un bronce de la dinastía Shang en un museo y te ha sobresaltado ese enorme rostro de bestia cubierto de pátina verdosa, felicidades: ya te has topado cara a cara con el Taotie (Tāotiè). Este "memé" fundido en bronce hace tres mil años es posiblemente el símbolo visual más difundido y longevo de la historia de la civilización china.
El nombre del Taotie tiene un origen nada desdeñable. Se dice que es uno de los nueve hijos del dragón (Lóng Shēng Jiǔ Zǐ), y que heredó precisamente la peor parte del carácter del dragón: un apetito insaciable. ¿Cuán glotón era este ser? Cuenta la leyenda que devoró todo lo comestible del mundo y, aun así, no quedó satisfecho; al final se tragó incluso su propio cuerpo, dejando solo una enorme cabeza pelada, con una bocaza que nunca logra cerrar. Por eso el motivo del Taotie (Tāotiè Wén) que ves en los bronces es siempre un rostro simétrico sin cuerpo: ojos muy abiertos, cuernos curvados y una gran boca con los dientes al descubierto, como si estuviera a punto de engullir todo lo que tiene delante.
El motivo del Taotie aparece en casi todas las vasijas rituales de bronce (lǐqì) importantes de las dinastías Shang (Shāng, ca. 1600-1046 a. C.) y Zhou (Zhōu, ca. 1046-256 a. C.). Atención: no se trata de ollas cotidianas para cocinar, sino de los objetos más sagrados, utilizados para ofrecer sacrificios al cielo, a la tierra y a los antepasados. Fundir la encarnación de la "codicia" en el recipiente ritual más solemne es una intención que invita a la reflexión. Los eruditos han debatido durante milenios: algunos sostienen que el motivo del Taotie servía para ahuyentar el mal (bìxié), espantando a los espíritus malignos con ese rostro feroz; otros creen que era una advertencia para los gobernantes —"controla tus deseos, o te autodestruirás como el Taotie"—; y otros piensan que era el símbolo del poder mismo: majestuoso, inviolable, imponente.
En el Clásico de las Montañas y los Mares (Shānhǎi Jīng) hay una bestia llamada Paoxiao (Páoxiāo) que el erudito posterior Guo Pu (Guō Pú) identificó como otro nombre del Taotie. El texto original la describe así: "su cuerpo es como el de una oveja y su rostro es humano; sus ojos están bajo las axilas, tiene dientes de tigre y garras humanas, y su voz es como la de un bebé", y además devora a los hombres. Esta capacidad de sugerir imágenes sería, incluso hoy, material de primera categoría para una película de terror.
El Zuo Zhuan (Zuǒ Zhuàn) ofrece otra versión de su origen: el Taotie era un descendiente indigno del clan Jinyun (Jìnyún Shì) que, por su codicia y maldad extremas, fue incluido por el sabio emperador Shun (Shùn) de la era de Yao y Shun entre los Cuatro Malvados (Sì Xiōng), y desterrado junto con Qiongqi, Taowu y Hundun al fin del mundo, con la misión de custodiar las fronteras y repeler a los espectros y demonios extranjeros. Hasta el destierro venía con trabajo asignado; una eficiencia muy "de gestión china".
El legado cultural más interesante del Taotie es su transformación de símbolo terrorífico en símbolo gastronómico. "Banquete del Taotie" (tāotiè shèngyàn) es hoy la expresión por excelencia para describir un festín lujoso; "viejo Taotie" (lǎotāo) se ha convertido en un apelativo cariñoso para los gastrónomos veteranos. Una bestia ancestral devorada por su propio apetito que termina siendo la deidad protectora de la cultura foodie: probablemente el "lavado de imagen" más entrañable de la historia cultural china.
Contraste entre Oriente y Occidente
La cultura occidental también posee relatos profundos sobre la gula. En el Infierno de la Divina Comedia de Dante, el tercer círculo del infierno castiga específicamente a los glotones, custodiado por el can Cerbero (Cerberus). La tradición cristiana incluye la "gula" entre los siete pecados capitales, con una postura inequívoca: comer en exceso es pecado, sin discusión posible. Incluso en la mitología nórdica, el oro suele llevar consigo una maldición: el anillo de Andvari, el tesoro de Fafnir; la riqueza siempre va acompañada de destrucción. Pero la posición del Taotie en la cultura china es mucho más sutil. Ciertamente representa la codicia, pero nunca fue arrojado al infierno. Al contrario, fue fundido en los recipientes rituales más sagrados, entronizado en la superficie de las vasijas rituales que comunican el cielo y la tierra. Cerbero custodia la puerta del castigo; el Taotie custodia la puerta de la sabiduría. Occidente dice: "sufrirás por tu codicia"; China dice: "contempla la codicia con claridad y luego supérala". No es indulgencia, sino una estrategia de advertencia más profunda: colocar el deseo más peligroso en la posición más solemne, obligando a cada persona a enfrentarlo directamente.
Influencia moderna
El Taotie volvió al panorama global en 2016 con la película La Gran Muralla, dirigida por Zhang Yimou, en la que hordas de monstruos Taotie asedian la Gran Muralla en escenas sobrecogedoras. En el lenguaje cotidiano, "banquete del Taotie" es casi un texto obligado en todos los programas gastronómicos y anuncios de restauración, y "viejo Taotie" es el apelativo del que los blogueros gastronómicos se enorgullecen. El motivo del Taotie de los bronces Shang y Zhou se utiliza profusamente en productos culturales y creativos de museos —desde marcapáginas hasta fundas de móvil y juegos de té—: una advertencia sobre la codicia de hace tres mil años se ha convertido hoy en uno de los símbolos estéticos culturales más reconocibles de China.
