Guía completa para pedir en restaurantes chinos: del menú a las técnicas de pedido

¿Primera vez en un auténtico restaurante chino, frente a un menú completamente en chino y camareros que no hablan inglés? ¿Cómo pedir? Este artículo ofrece una guía práctica para pedir, incluyendo pedir señalando fotos, trampas de los menús en inglés, técnicas de supervivencia con menús sin imágenes, y una tabla de pronunciación en chino de platos populares, para que pidas sin problemas y sin meter la pata.

Sobreviviste al vuelo largo, descifraste las líneas del metro y finalmente entraste en un verdadero restaurante chino, no esos de estilo "pollo del general Tso" en el extranjero, sino un auténtico restaurante chino. Te entregan el menú, todo en chino, sin fotos, y el camarero te mira.

No entres en pánico, puedes lograrlo. Esto es todo lo que necesitas saber para pedir en China como un experto (o al menos para no pedir por error una oreja de cerdo cuando querías arroz frito).

Paso 1: Entender el menú (菜单 cài dān /tseye-dan/)

En cuanto te sientas, aparece una tetera: gratis, rellenable y no opcional. Luego llega el menú (菜单, cài dān /tseye-dan/). Aquí comienza la aventura.

Con suerte: menú con fotos

Si tu menú tiene fotos, felicidades, te tocó la lotería. Señala el plato que se vea apetitoso y di:

一份 (Yí Fèn /ee-fnn/) — "Una ración, por favor."

En el norte de China, quizás escuches 一份儿 (yī fènr /ee-frrh/). Ambas formas sirven. Si ves a alguien en la mesa de al lado comiendo algo especialmente tentador, también puedes señalar su plato, aunque te advierto que incluso al local más paciente le parecerá un poco raro. Úsalo con moderación.

La ilusión del menú en inglés

Algunos restaurantes, especialmente en grandes ciudades o zonas turísticas, ofrecen menú en inglés. ¡Genial! Solo que... a veces la traducción es bastante creativa. Por ejemplo, "夫妻肺片" (un plato sichuanés delicioso, lo garantizamos) o "蒸鲤鱼" (que casi seguro es carpa). Disfruta de estos errores de traducción, toma fotos y pide sin miedo: la comida suele estar deliciosa.

Ojo: incluso con menú en inglés, puede que el camarero no hable inglés. Tendrás que hacer como todos: señalar el plato y decir yī fèn.

Menú sin fotos: tu tabla de supervivencia

¿Sin fotos ni inglés? No hay problema. Aquí están los platos que más piden los turistas occidentales. Guarda una captura de pantalla antes de salir.

Nota: las siguientes guías de pronunciación son aproximaciones al inglés estadounidense. No son perfectas, pero suficientes para que puedas comer.

Paso 2: Pedir verbalmente

¿No encuentras lo que quieres en la tabla de arriba? Prueba a preguntar directamente. La frase universal es:

有没有 (Yǒu Méi Yǒu /yoh-may-yoh/) — "¿Tienen...?"

Di el nombre de la comida (mejor en chino), añade 有没有 y espera. Si hay: 有 (yǒu) — ¡sí! Si no hay: 没有 (méi yǒu) — no hay.

Personaliza tu pedido

La comida china puede ser muy picante, muy salada o con mucho glutamato monosódico; en su justa medida, todo es bueno. Aquí tienes cómo ajustarlo:

Consejo: si dices 不要辣 y el plato llega picante, es el universo poniéndote a prueba. Acéptalo con elegancia.

Paso 3: Cuántos platos pedir

Regla general

Una buena regla: pide un plato más que el número de personas en la mesa. ¿Tres personas? Cuatro platos, más arroz. Esto sigue la tradicional hospitalidad china: siempre un poco de más, la generosidad es hospitalidad.

⚠️ Números que arruinarán tu cena

Aquí un dato cultural que te evitará una cena incómoda: evita pedir 4 platos. En chino, el número 4 (四, sì) suena casi igual que muerte (死, sǐ). No es el ambiente que quieres para una fondue china.

En la región de Guangdong, 7 platos también es de mal agüero, se asocia con banquetes funerarios. La mayoría de los locales no le dan importancia salvo en ocasiones especiales, y como extranjero, serás perdonado de todos modos. Pero ahora ya lo sabes.

Pedir 3, 5 o 6 platos está bien, y probablemente quedarás muy satisfecho.

Algunas sugerencias para pedir

• Sopa (汤, tāng /tung/) generalmente se sirve junto con los platos o antes de la comida, aunque las costumbres varían (los cantoneses insisten en tomar sopa antes; los norteños más probablemente después). En cualquier caso, vale la pena pedirla.
• El postre no es una gran tradición en la comida china, pero el plátano/manzana caramelizados y los bollos al vapor con leche condensada se encuentran por todas partes y son deliciosos.
• Variedad: intenta que la mesa incluya diversas proteínas y verduras.

Paso 4: Pedir dumplings como un local

Los dumplings chinos (饺子, jiǎozi /jyaoww-dzrr/) merecen un capítulo aparte, y sinceramente, merecen ser una religión aparte. Si el arroz es el alimento básico diario de China, los dumplings son su comida del alma: se comen en Año Nuevo, tras un desamor, y a las dos de la mañana sin razón alguna. Muchos turistas occidentales los consideran siempre uno de sus platos favoritos en China, y una vez que pruebes una canasta recién salida del vapor, entenderás por qué algunos restaurantes solo venden dumplings. Es un modelo de negocio totalmente razonable.

¿Cuántos pedir? Unos 20–30 por comida, si no desayunaste, pide 40.

Los dumplings se piden por plato o ración (盘 pán o 份 fèn), normalmente 10 o 20 a la vez. Al pedir, di:

一盘 (yī pán /ee-pan/) o 一份 (yī fèn /ee-fnn/) + el relleno que elijas

Paso 5: Pedir bistec (sí, en serio)

¿Se te antoja carne y tienes nostalgia? En las grandes ciudades chinas hay bastantes steakhouses, normalmente con menú en inglés, aunque encontrar un camarero que hable inglés sigue siendo raro y valioso. Señala lo que quieras pedir e indica el punto de la carne. Advertencia: pedir un bistec poco hecho en China requiere cierto aplomo. El camarero te mirará. Tú sostienes la mirada. Se genera un respeto mutuo.

Paso 6: Comida rápida en China

¿Necesitas un descanso de la aventura gastronómica? China te lo ofrece. McDonald's y KFC están por todas partes, aunque con menús adaptados localmente (hamburguesa de muslo de pollo picante, pastel de taro, combos con arroz). También hay cadenas locales con un sabor chino distintivo que vale la pena probar.

Pedir es sencillo: señala el menú iluminado sobre el mostrador. Pero si quieres decir algo de verdad:

Una advertencia: en el sur de China, los batidos pueden ser sorprendentemente difíciles de encontrar; admitimos que es una tragedia, pero no podemos solucionarlo.

¿Quieres que alguien te ayude con todo esto?

¿Todavía sientes que el menú te está juzgando? Es comprensible. Para eso estamos.

Déjanos encargar el pedido. Tú solo concéntrate en comer.

Fuentes y referencias