Guide complet pour commander dans un restaurant chinois : du menu aux astuces de commande

Vous entrez pour la première fois dans un vrai restaurant chinois, face à un menu entièrement en chinois et à un serveur qui ne parle pas anglais : comment commander ? Cet article vous propose un guide pratique de commande, incluant comment commander en montrant les photos, les pièges des menus en anglais, les astuces de survie face à un menu sans images, ainsi qu'une correspondance de prononciation en chinois des plats populaires, pour que vous puissiez commander facilement sans mauvaise surprise.

Vous avez survécu à un long vol, compris le réseau de métro, et vous voilà enfin dans un vrai restaurant chinois — pas ces restaurants chinois à l'étranger avec leur « poulet du général Tso », mais un authentique restaurant chinois. Le menu arrive sur la table, entièrement en chinois, sans photos, et le serveur vous regarde.

Pas de panique, vous pouvez y arriver. Voici tout ce qu'il faut savoir pour commander en Chine comme un connaisseur (ou du moins pour éviter de commander un plat d'oreilles de porc quand vous vouliez un riz sauté).

Étape 1 :Comprendre le menu（菜单 cài dān /tseye-dan/）

À peine assis, une théière apparaît — gratuite, rechargeable, et absolument pas optionnelle. Puis le menu (菜单, cài dān /tseye-dan/) arrive. L'aventure commence.

Bonne chance :les menus avec photos

Si votre menu a des photos, félicitations — vous avez gagné le gros lot. Pointez un plat qui a l'air délicieux et dites :

一份（Yí Fèn /ee-fnn/）— « Une portion, s'il vous plaît. »

Dans le nord de la Chine, vous entendrez peut-être 一份儿（yī fènr /ee-frrh/）. Les deux fonctionnent. Si vous voyez quelque chose de particulièrement tentant sur la table voisine, vous pouvez aussi le pointer — mais prévenez : même les locaux les plus patients trouveront cela un peu bizarre. À utiliser avec prudence.

L'illusion du menu en anglais

Certains restaurants — surtout dans les grandes villes ou les zones touristiques — proposent un menu en anglais. Génial ! Sauf que… parfois la traduction est très créative. Par exemple « poumon de mari et femme » (un délicieux plat sichuanais, on vous assure) ou « carpe à la vapeur » (c'est presque certainement de la carpe). Savourez ce chinglish, prenez des photos, commandez quand même — les plats sont généralement délicieux.

Attention : même avec un menu en anglais, le serveur peut ne pas parler anglais. Vous devrez quand même, comme tout le monde, pointer le plat et dire yī fèn.

Menu sans photos :votre aide-mémoire de survie

Pas de photos, pas d'anglais ? Pas de problème. Voici les plats les plus commandés par les touristes occidentaux — faites une capture d'écran avant de partir.

Remarque :les indications de prononciation ci-dessous sont des approximations en anglais américain. Elles ne sont pas parfaites, mais suffisantes pour vous permettre de manger.

Étape 2 :Commander à l'oral

Vous ne trouvez pas ce que vous voulez dans l'aide-mémoire ci-dessus ? Essayez de demander directement. La phrase universelle est :

有没有（Yǒu Méi Yǒu /yoh-may-yoh/）— « Avez-vous… ? »

Dites le nom du plat (de préférence en chinois), ajoutez 有没有, puis attendez. Si oui : 有（yǒu）— oui ! Si non : 没有（méi yǒu）— non.

Personnalisez votre commande

La cuisine chinoise peut être très épicée, très salée ou riche en glutamate — c'est très bien avec modération. Voici comment ajuster :

Petit conseil : si vous dites 不要辣 et que le plat arrive quand même épicé, c'est l'univers qui vous teste. Acceptez avec élégance.

Étape 3 :Combien de plats commander

Règle empirique

Une bonne règle : commandez un plat de plus que le nombre de personnes à table. Trois personnes ? Quatre plats, plus du riz. Cela correspond à l'hospitalité traditionnelle chinoise — toujours un peu plus, la générosité est synonyme d'accueil.

⚠️ Le chiffre qui peut gâcher votre dîner

Voici une petite info culturelle qui vous évitera un repas gênant : évitez de commander 4 plats. En chinois, le chiffre 4 (四, sì) se prononce presque exactement comme la mort (死, sǐ). Ce n'est pas l'ambiance que vous voulez pour une fondue chinoise.

Dans la région de Canton, 7 plats est également de mauvais augure — cela est associé aux banquets funéraires. La plupart des locaux ne s'en soucient pas, sauf occasion spéciale, et en tant qu'étranger, vous serez de toute façon pardonné. Mais maintenant vous savez.

Commander 3, 5 ou 6 plats ne pose aucun problème — et vous serez très probablement rassasié.

Quelques conseils pour commander

• Soupe (汤, tāng /tung/）est généralement servie avec les plats ou avant le repas — mais les habitudes varient selon les régions (les Cantonais tiennent à boire la soupe avant le repas ; les Nordistes plutôt après). Dans tous les cas, cela vaut la peine d'en commander.
• Dessert n'est pas une grande tradition de la table chinoise, mais la banane/pomme caramélisée et les brioches à la vapeur au lait concentré sont courantes et délicieuses.
• Variez les plaisirs : essayez de couvrir plusieurs protéines et légumes pour l'ensemble de la table.

Étape 4 :Commander des raviolis comme un local

Les raviolis chinois (饺子, jiǎozi /jyaoww-dzrr/) méritent un chapitre à part — et honnêtement, méritent d'être une religion à part. Si le riz est l'aliment de base quotidien en Chine, les raviolis en sont l'âme : on en mange pour le Nouvel An, après une rupture, ou à 2 heures du matin sans raison. Beaucoup de touristes occidentaux les classent parmi leurs plats préférés en Chine, et une fois que vous aurez goûté à une assiette tout juste sortie du panier vapeur, vous comprendrez pourquoi certains restaurants ne vendent que des raviolis. C'est un modèle économique tout à fait raisonnable.

Combien en commander ? Environ 20 à 30 pour un repas, 40 si vous n'avez pas pris de petit-déjeuner.

Les raviolis se commandent par assiette ou par portion (盘 pán ou 份 fèn), généralement par 10 ou 20. Pour commander, dites :

一盘（yī pán /ee-pan/）ou一份（yī fèn /ee-fnn/）+ la farce de votre choix

Étape5 : Commander un steak (oui, vraiment)

Une envie de viande, et un petit mal du pays ? Les steakhouses ne manquent pas dans les grandes villes chinoises — ils ont généralement un menu en anglais, mais les serveurs anglophones restent rares et précieux. Pointez le plat que vous voulez et indiquez la cuisson. Avertissement : commander un steak saignant en Chine demande un certain culot. Le serveur vous regardera. Vous soutiendrez son regard. Une forme de respect mutuel naîtra.

Étape6 : La restauration rapide en Chine

Besoin d'une pause dans l'aventure culinaire ? La Chine peut vous satisfaire. McDonald's et KFC sont partout — mais avec des menus adaptés localement (burger au poulet épicé, chausson au taro, menus avec riz). Il y a aussi des chaînes locales, aux saveurs chinoises marquées, qui valent vraiment le détour.

Commander est simple : pointez le menu lumineux au-dessus du comptoir. Mais si vous voulez vraiment dire quelque chose :

Un avertissement : dans le sud de la Chine, les milkshakes peuvent être étonnamment difficiles à trouver — nous admettons que c'est une tragédie, mais nous ne pouvons pas y remédier.

Vous voulez quelqu'un pour vous aider à gérer tout ça ?

Vous avez encore l'impression que le menu vous juge ? C'est compréhensible. C'est exactement pour cela que nous existons.

Laissez-nous nous occuper de la commande. Concentrez-vous sur le repas.

Sources et références