Los diez postres más populares de China
Los postres chinos son completamente distintos a los occidentales: desde los panecillos de pasta de judía hasta el dulce de barba de dragón, cada uno lleva consigo una cultura única. Este artículo repasa los diez postres chinos más populares, presenta sus sabores, su historia y consejos para degustarlos, y te invita a descubrir el dulzor oriental que no empalaga.
Primero, dejemos algo claro: los postres chinos no se parecen en nada a los de tu tierra. No hay altísimas tartas de chocolate, ni crema catalana quemada al momento con soplete. Lo que te encuentras es pasta de judía —que de algún modo sabe mejor de lo que suena—; un dulce que puede ser más antiguo que la historia de tu país; y una fruta frita, de infame reputación, comerla es prácticamente aceptar un reto. Bienvenido a la cultura del postre chino: es dulce, es rara y merece absolutamente la pena probarla.
Antes de empezar, una cosa más: en China, el "postre" no espera educadamente a que termine la comida para aparecer. Se sirve cuando está listo; si las bolas de arroz glutinoso dulces aparecen antes del aperitivo, después del pescado o junto con todos los platos a la vez, no te alarmes. No es caos, es la norma. De todos modos, lo importante es compartir.
1. Panecillos de pasta de judía (豆沙包 dòu shā bāo)
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Esta es la clásica trampa para principiantes: ves algo redondo, suave, con relleno oscuro, y tu cerebro dice chocolate. Tu boca dice espera, ¿qué? Es pasta de judía, y una vez superas esa crisis cognitiva, descubres que está realmente deliciosa. Es como juzgar un postre por su apariencia, y fallar por completo.
Los panecillos de pasta de judía son la versión dulce de los apreciados baozi chinos: una masa suave al vapor rellena de una pasta de judía fina y ligeramente dulce. Son especialmente populares en el norte, con formas y tamaños variados. Además de la pasta de judía clásica, hay rellenos de puré de taro, pasta de piñones o pasta de judía negra; considéralo una experiencia de relleno a la carta.
Cómelos calientes en el restaurante, o compra una bolsa en cualquier supermercado y tómalos como tentempié mientras caminas.
2. Dulce de barba de dragón (龙须酥 lóng xū sū)
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El dulce de barba de dragón se inventó en la dinastía Han (hace más de 2000 años, más que la historia de la mayoría de los países). Es a la vez un aperitivo y un espectáculo de arte en vivo. Un hábil maestro estira el jarabe hasta convertirlo en cientos de hilos finísimos —con forma de la barba de un dragón mitológico— y luego los envuelve alrededor de un relleno dulce de frutos secos o sésamo.
Se parece al algodón de azúcar, pero es más denso, más pegajoso y su elaboración es mucho más vistosa. Una advertencia importante: el calor es su enemigo mortal. En un día caluroso, este dulce rápidamente se convierte en un lío pegajoso. Cómelo rápido y, preferiblemente, no lleves ropa blanca.
Búscalo en los puestos callejeros cerca de las atracciones populares; solo el proceso de elaboración ya merece una parada.
3. Tartaletas de huevo (蛋挞 dàn tà)
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En China, pocos postres tienen un "pasaporte" tan interesante como la tartaleta de huevo. Su historia de origen involucra a colonos portugueses, panaderos británicos y cocineros cantoneses, todos dejando su huella en la cáscara de hojaldre con crema de huevo, con un resultado mejor que el que cualquiera de ellos podría haber logrado por separado. Hoy en día se venden en las tiendas de conveniencia de todo el país, lo que demuestra una evolución espectacular.
En esencia, es de una belleza simple: una base de masa mantecosa y ligeramente crujiente que sostiene un relleno de crema de huevo sedoso y ligeramente dulce. Mejor comerlas calientes (la crema debe temblar ligeramente). Las encuentras en restaurantes de cocina cantonesa, en pequeñas tiendas callejeras especializadas y en la mayoría de los 7-Eleven ya precalentadas. El tentempié ideal entre visitas turísticas, sin necesidad de tenedor.
4. Frutas confitadas en brocheta: tanghulu（糖葫芦 táng hú lu）
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Si la manzana acaramelada viajara a China, se enamorara y tuviera un bebé más crujiente y fotogénico, ese bebé sería el tanghulu. Tradicionalmente se elabora con espino chino (山楂, shān zhā) ensartado en brochetas de bambú y bañado en un jarabe de azúcar endurecido y crujiente como el vidrio. Ha sido un pilar de la comida callejera de Pekín durante siglos.
Las versiones modernas han ampliado el repertorio: kiwi, uvas, fresas e incluso tomates (sí, tomates; en China se hacen las cosas de otra manera) pasan por el baño de azúcar. El sonido característico es el satisfactorio crac al morder la capa de caramelo. En Pekín, es literalmente imposible pasar por una atracción turística sin encontrarte con uno. Considéralo parte de la entrada.
5. Tortitas de calabaza（南瓜饼 nán guā bǐng）
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No dejes que la palabra "tortita" te haga albergar falsas esperanzas sobre el control de las porciones. Esto es un disco frito de calabaza, azúcar y harina: dorado y crujiente por fuera, tierno y dulce por dentro, y no tiene la menor intención de ser ligero. Algunas versiones se rebozan en sésamo tostado para dar textura y sabor a fruto seco, porque al parecer la moderación no es su objetivo.
Como plato invernal popular en toda China, los encontrarás todo el año en restaurantes de cocina sichuanesa y en la mayoría de los grandes restaurantes chinos. Un aviso amable: son bastante dulces, así que si tu tolerancia al azúcar tiende más a "una pizca ligera" que a "darlo todo", comparte uno en lugar de enfrentarte a él solo.
6. Panecillos de crema de huevo（奶黄包 nǎi huáng bāo）
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Literalmente, "panecillo al vapor con yema de huevo azucarada" puede no sonar muy atractivo. En realidad, el panecillo de crema de huevo es una leyenda del dim sum cantonés. El relleno se elabora con yema de huevo salada y azúcar, con una textura de crema suave ligeramente caramelizada, a medio camino entre un caramelo blando y una nube comestible.
El panecillo en sí es esponjoso, ligeramente dulce y de un blanco casi resplandeciente. Al partirlo, la crema dorada fluye de la manera más satisfactoria. Es un básico en los restaurantes de cocina cantonesa y una parada obligatoria para cualquier explorador serio de dumplings y panecillos.
7. Durian frito（榴莲酥 liú lián sū）
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El durian es el personaje más controvertido del mundo de las frutas. En muchos lugares del sudeste asiático está prohibido llevarlo a las habitaciones de hotel. Puede vaciar un ascensor al instante. Ha sido descrito por diferentes personas como "calcetín de gimnasio", "queso curado" y "lo mejor que has probado en tu vida", a veces incluso por la misma persona.
El durian frito (榴莲酥) envuelve esta fruta famosa por su olor en una masa hojaldrada ligera y crujiente, y se fríe hasta dorarse. El calor mitiga notablemente el olor (una buena noticia para todos los que comparten espacio), mientras que el relleno cremoso e intenso aporta un sabor dulce y tropical que es realmente excelente. El durian fresco alcanza su mejor momento en verano, pero el durian frito está disponible todo el año en la mayoría de los restaurantes chinos que lo sirven, así que no hay excusa para no probarlo.
Consejo práctico: manipúlalo con cuidado. El olor se adhiere a la piel con una persistencia sorprendente. Usa el envoltorio o los palillos que te proporcionen.
8. Tangyuan: bolas de arroz glutinoso dulces（汤圆 tāng yuán）
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No dejes que la palabra "sopa" te detenga: el tangyuan es básicamente un postre en forma líquida, y es tan reconfortante como suena. Bolas de arroz glutinoso suaves y masticables —rellenas de pasta de sésamo negro, judía roja o cacahuete— flotan en un caldo cálido y ligeramente dulce, generalmente elaborado con arroz glutinoso fermentado (mijiu). Según la versión, el caldo tiene un aroma alcohólico suave y agradable: imagina un tierno abrazo de vino de arroz con dumplings dulces flotando dentro.
El tangyuan se originó en el sur de China y hoy es apreciado en todo el país. Su nombre evoca en mandarín la "reunión familiar" (团圆, tuányuán), por eso es el protagonista de la mesa durante el Festival de los Faroles, que se celebra el decimoquinto día del primer mes lunar, es decir, la primera luna llena del año. La forma redonda del tangyuan simboliza la plenitud y la reunión. Poético, delicioso y ligeramente alcohólico. Una combinación exitosa.
9. Gelatina de almendra（杏仁冻 xìng rén dòng）
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El nombre es un poco engañoso: la gelatina de almendra normalmente no se hace con almendras, sino con huesos de albaricoque, de la misma familia que la almendra. Los huesos de albaricoque se remojan, se muelen con agua y se prensan para extraer un líquido lechoso y delicado. Al añadir un agente gelificante, el resultado es un postre de color claro, textura sedosa y aroma sutil, más firme que una panna cotta pero más tierno que la mayoría de los postres de gelatina.
Es un postre sobrio y elegante: dulzor discreto, refrescante y agradable, que se encuentra desde Pekín hasta Hong Kong. Suele servirse cortado en cubos con un jarabe ligero, a veces con fruta fresca o en almíbar. Si has pasado el día comiendo platos de sabores intensos, esta es la limpieza de paladar que no sabías que necesitabas.
10. Hierba de la inmortalidad（烧仙草 shāo xiān cǎo）
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A pesar de su nombre, el shāo xiān cǎo no es un cuenco de restos de césped. La "hierba de la inmortalidad" (xiāncǎo 仙草) es en realidad la Mesona chinensis, una planta de la familia de las labiadas que, tras ser hervida y mezclada con almidón, se solidifica en una gelatina oscura con un ligero sabor herbal. El resultado se asemeja a un postre refrescante ligeramente salado: amargo con un toque dulce, terroso, y extremadamente refrescante en días calurosos.
El shāo xiān cǎo es popular en toda China y el sudeste asiático. Se puede comer solo, batido como bebida o rociado con leche condensada (la versión más adecuada para principiantes). Se sirve en restaurantes chinos de todo el país. Sabe a un producto saludable en forma de gelatina; si eso es justo lo que necesitas depende de lo fuerte que haya sido tu última comida de hot pot.
Recorrer China a través de sus postres
¿Sigues pensando en esa brocheta crujiente de tanghulu o estás planeando en silencio tu primera experiencia con el durian? Perfecto, eso significa que hemos hecho bien nuestro trabajo.
Precisamente diseñamos itinerarios por China en torno a este tipo de prioridades: encontrar el puesto de tanghulu más crujiente de Pekín, dar con la tartaleta de huevo por la que los lugareños de Cantón hacen cola de verdad, o crear el momento en que pruebes el durian frito y tengas una historia que contar durante años. Si hay algún postre de esta lista que debas probar en persona, dínoslo y organizaremos tu viaje en torno a él.
